долларов и забирай с собой!!!
– Ах ты, душегуб! Торгаш! – разозлился пожилой мужчина.
– Дедушка, погоди! Криком делу не поможешь. Давай отойдем в сторону… – девочка взяла деда за руку и увела подальше от Тигрули.
Дальше все пошло как обычно: люди фотографировались, тыкали пальцами, а до нее никому не было дела… Поздно вечером, лежа в коробке, она вспоминала как котенком прыгала возле мамы с папой, и слезы стекали по полосатой мордочке…
– Точно сдохнет! Это надо было такое фуфло купить! И за большие деньги! Как мне теперь их вернуть?! Кому шкуру продать-то?! И чтобы не посадили! – рядом бормотал хозяин.
Вдруг звонок! На пороге стояли тот самый дед с девочкой.
– Что вам надо?
– Мы за тигренком пришли. Принесли 5000 долларов!
– Правда? Да ты же пенсионер! Даже если и врач… Ты мозги мне не компостируй! Откуда у тебя столько денег и сразу?!
– Машину продал. «Ласточку» свою. Но живая душа – она дороже 5000 стоит! Правда?
– Да ладно! Не ври!
– Держи валюту!!!
– Если так, тогда проходите и забирайте… Там она, в углу лежит…
Тигруля сразу поняла: пришли ее спасители. Теперь в обиду её не дадут! И поднялась навстречу добрым людям.
– Ошейник сними! Сделай хоть что-то хорошее на прощанье, – распорядился дед.
– Ааааа! – оторвался от пересчитывания денег бывший хозяин. – Так и быть!
Когда ремешок расстегнулся, сразу стало легче дышать!
– Пошли потихонечку, – нежно обняла и прошептала Тигруле на ухо девочка, и та послушно за ней поплелась.
Они шли по ночному городу: где-то гавкали собаки, шумела листва деревьев, пели цикады…
– Дед Мороз, а дед Мороз! – позвала девочка старика.
– Слушаю, Снегурочка.
– Скажи, есть ли у тебя хорошие знакомые летом? Кто-нибудь вспоминает про нас в жару, а не только под Новый год? Как мы тигренку помогать-то будем дальше???
– Мир не без добрых людей! Найдем к кому обратиться! Найдем!!!
Домик, куда они пришли жить, стоял чуть обособленно от других. И внутри была прохладно – два кондиционера работали на всю мощность.
– Помоги уложить тигренка на диван, внученька. Да, вот так! Хорошо! Сейчас осмотрим нашего усатого пациента!
– Дедушка, я во всем буду тебе помогать! Ведь зимой мы работаем на Новогодних праздниках и дарим людям радость, а в другое время года помогаем сберегать здоровье! И не важно, кому: человеку или животному!
– Все верно! Видишь, как тигренок лапку тащит, а не опирается на нее? Значит, лапа поломана. Ох, бессовестный человек был твой прежний хозяин! Но ничего… Наложим гипс, попьем лекарства, отдохнем… И все будет хорошо! – дедушка ласково гладил по голове полосатую кошку.
Девочка подошла к ней со шприцом, но Тигруля не боялась. Укол! И боль исчезла. Дальше ей заботливо промыли больную лапку и намотали на нее упругую повязку, затем накормили куриным мясом с вкусными добавками и вдоволь напоили. Она и не заметила, как уснула…
Больше недели Тигруля жила с дедом Морозом и Снегурочкой. Те совсем забыли, что они на отдыхе, и занимались то мытьем Тигрули, то что-то думали да гадали, звонили знакомым, договаривались…
И вот через неделю подъехал к дому целый микроавтобус, Тигрулю положили на удобную лежанку и куда-то поехали все вместе: водитель, дед Мороз и Снегурочка. Оказались друзья в Москве. На аэродроме её ждал настоящий самолет, и не просто багажное отделение, а убранные сиденья в «эконом-классе». Правда, пришлось пересесть в большую клетку, но Снегурочка держала её за лапку и просила не переживать: там, куда они направляются, будет просторно.
Прибыли они в заповедник, располагавшийся в лесу. Тигруля рвалась на волю, но так как лапа была ещё в гипсе, и требовалось время на реабилитацию, то пока её поместили в вольер – кусочек родной природы, но ограниченный. Дикие звери не могли ей здесь навредить, зато она привыкала жить самостоятельно, хотя и под присмотром заботливых людей вместе со Снегурочкой и дедом Морозом.
– Ой, дедушка! Я волнуюсь: успеет ли наш тигренок поправиться до Нового года!? Как же тигренок без нас? И как детишки останутся без Новогоднего праздника???
– Не волнуйся! Время и забота – лучшие лекари! Все успеем!
У дикой кошечки шерстка начала отрастать новая, плотная, блестящая! Все словно говорило: готовься к зиме! Погода стала суровей: небо часто затягивало тучами, дули холодные ветра, желтые листья падали под лапы и приминались, трава совсем пожухла… Но её пока не выпускали из вольера. Дед Мороз серьезно оглядывал свою подопечную раз за разом, прицокивал языком, давал вкусняшку, однако качал головой…
– Рано! Ещё рано!!! – приговаривал пожилой мужчина. – Кто знает, какие испытания ждут нашего тигренка на воле? Боязно мне!
– Дедушка, посмотри! Наш тигренок прыгает и скачет будто совсем здоровый! Когда же будет пора отпускать её на волю?!
– Нет! Ещё рано!
– Но и нам скоро уезжать!
– Тогда надо созвать консилиум и решать вопрос сообща!
Сказано – сделано! В следующий раз не только работники вольера вместе с дедом Морозом и Снегурочкой пришли навестить больную – ещё человек пять солидных врачей деловито топтались рядом и что-то громко обсуждали. И тут посыпался первый в жизни Тигрули снег: она забыла обо всех и радостно скакала за парящими в воздухе снежинками!
– Ну, ладно! Здорова!!! – послышалось единогласное решение.
На следующее утро Тигрулю опять посадили в микроавтобус, только в этот раз везли по неровным ухабам да впадинам куда-то в горы. Снегурочка сидела рядом и смотрела на неё влажными глазами.
– Да будет тебе, внученька! Ты же сама этого хотела!!! – сказал дедушка.
– Хотела! А как расставаться – сердце болит! Полюбила я нашего тигренка!
– Подумай: как тебе хорошо среди людей, так тигрицам среди тигров! Для неё это лучший Новогодний подарок!
Дорога окончилась. Тут двери микроавтобуса распахнулись настежь, и никто не стал между Тигрулей и лесом. Пахло знакомо. И незнакомо. Как будто виделось что-то родное, но она не помнила что и где…
Тигруля сделала робкий шаг вперед, затем ещё и ещё. Обернулась и посмотрела на людей, которые вышли из машины и махали руками. Они были к ней так добры! Где-то вдалеке треснула ветка. Уши животного сами собой насторожились. Её звала другая жизнь! Она была благодарна спасителям, но не могла остаться! Прыжок, и Тигруля навсегда потеряла из вида человеческие лица… Впереди были только морозные амурские леса и полная свобода!
Лучшего Новогоднего подарка она не могла и желать!!!
