моё преимущество. Я бежала и петляла, стараясь не только уворачиваться, но и самой наносить удары.
Враг в последний момент вспомнил об открытых воротах, но захлопнуть их не успел — я выскользнула наружу. Пробежала ещё несколько метров вперёд. Посмотрела наверх — вершина горы терялась в низких снежных облаках. И вот как я оттуда вызову лавину? Послала сильный ветер. Облака всколыхнулись, но я не была уверена, что мой удар достиг цели.
Я замерла прислушиваясь. Висмут молча стоял у ворот, его единорог нервно вспахивал снег копытом.
— И что ты пыталась сделать, принцесса? Тебе некуда бежать, ты умрёшь, — громко сказал Висмут, внешне уверенный в своих словах.
— Молодец, юная альфа! — послышался голос Кирен. — Убегай в сторону и держи щиты наготове.
И правда. Гора вдруг ожила, задвигалась, и белые тонны снега поползли смертоносной волной вниз! Ругань Висмута была весьма цветастой.
И опять бежать. Ноги уже плоховато слушались, однако несли меня вперёд. Я бежала перпендикулярно лавине. Прочь отсюда. Кирен летела рядом со мной, её силуэт странно мерцал, когда в неё попадали комья снега. В меня тоже могли бы попасть, но щиты делали своё дело.
В какой-то миг я поняла что всё. Устала. Снег доходил едва ли не до груди, в животе образовался голодный еж. Я не успевала делать себе путь, снег приходил и приходил.
Кирен, пролетев немного вперёд, остановилась.
— Совсем сил не осталось?
— Нет, — выдохнула я.
— Тогда образуй толстую сферу изо льда и пережди. Хотя в идеале было бы убраться от столицы вглубь леса ещё до окончания бури.
Я, стиснув зубы, призвала магию. Пришлось подключить фантазию. Я создала плоскую льдину, прыгнула на неё и, сидя на одном колене, вцепилась пальцами в специально сделанные углубления. Императрица, заметив что я что-то не то делаю, наблюдала (насколько это возможно для слепой), за моими махинациями. И, так и не догадавшись, что я творю, воскликнула:
— Ну и чем ты занимаешься?!
Я попробовала осторожно заставить снег под импровизированной ледянкой двигаться. Чуть не грохнулась, но вскоре приноровилась и поехала быстрее. И всё набирала скорость, радуясь, что магии у меня, в отличие от физических сил, обычно хватает.
Кирен одобрительно хмыкнула и помчалась за мной.
Спустя два часа всё утихло. Я оставила свои сани и потопала к лесу, стараясь делать снег под ногами плотнее, чтобы не проваливаться и не оставлять следов. И хоть на протяжении двух часов служить ездовой лошадью для самой себя было тяжело, мне нельзя сбавлять темп.
— Куда ты меня ведёшь?
— В Эндар, где правят герцоги Аржен, разумеется, — пожала почти прозрачными плечами волчица.
— А сколько дотуда идти?
— Ну, учитывая то, что ты умеешь делать такие сани, мы потратим дней восемь. Раньше здесь была дорога и трактиры. Или хотя бы нормально работали порталы. А сейчас тебе придётся побираться сквозь дебри. Но не волнуйся, по пути есть несколько пещер, чтобы переночевать и отдохнуть.
— Сейчас бы не помешала, — пробубнила я, устало привалившись к дереву. Мне нужно нормально отдохнуть! Да, кстати, сложно назвать мою одежду подходящей для здешнего климата. Но, что поразительно, холод не особо мешал.
— Двигай давай, — таким же тоном проворчала мне Кирен. — Уберёмся поглубже в лес, чтобы с воздуха сложнее было заметить, и передохнёшь.
Отлепившись от спасительного дерева, поковыляла за ней.
***
Мирон вышел в жуткий холод прямо из тёплого Ланберга. Портал работал просто ужасно — у него сразу же закружилась голова. Для его лошади словно ничего и не произошло, она чувствовала себя нормально, но ясно дело — холод не понравился огненной скакунье. Остальные же, которые зашли быстрее него, сейчас лежали на сугробах, пытаясь прийти в себя после такого мучения. Им было гораздо хуже, чем ему, даже дракон Анабель сейчас с кислой миной тряс головой и отфыркивался от снежинок. Герцог хмыкнул, но комментировать ничего не стал, дожидаясь, пока они все встанут. Хотя на самом деле хотелось пустить Аду галопом в столицу Снежной Империи. Знать бы ещё, где она находится.
Что интересно, Риан встал первым.
— Итак, — спустя пять минут прохрипел Рон, неустойчиво поднявшись на ноги. — Я смог открыть портал только в герцогство Аржен. Зато здесь мы сможем собраться с силами в моём особняке.
— И далеко до него? — стуча зубами, спросила эльфийка. Изумрудный дракон пытался закрыть её крыльями он пронизывающего ветра, но Анабель всё равно мёрзла.
— Их несколько. Ближайший дом находится чуть выше и севернее этого портала.
— Не будем терять времени, — поторопил Мирон. — Анабель, ты не против подвезти их на своём драконе? Я за вами.
— Он у меня троих не выдержит, — озадачилась эльфийка, но Снежный волк прервал её, подняв руку.
— Бери с собой Риана, я поеду на своём пегасе.
И правда, рядом с оборотнем вдруг закрутился снежный вихрь, из которого вышла белая лошадь с крыльями, перья которых сверкали как лёд или как драгоценность.
Вот такой компанией они и направились в поместье Рона. Мирон наконец-то смог разглядеть поселение, расположенное прямо на горе. Едва ли этот город можно назвать большим, но крепость строений и монументальность городских стен внушали трепет. Как возможно воздвигнуть подобное в столь ужасных условиях? Да и к тому же почти на отвесной скале! Даже отсюда он видел висячие улицы и дома, напоминавшие паутину огромного паука. Часть домов стояла на предгорье, а другая каким-то образом держалась на сваях. Некоторые были выдолблены прямо в скале.
— Эй, что это за город? — перекрикивая вьюгу, спросил герцог.
— Это мой город. Эндар. Второй по размеру город Снежной Империи. И именно туда мы сейчас заедем.
Так, значит, в этом самом Эндаре правит род Аржен. А изначально Мирон посчитал, что Рон не настолько уж и высокопоставленная персона. Ан нет, они равны по положению.
«Только мои земли не мертвы», — позлорадствовал энеш-тошерн.
Спустя какое-то время они въезжали в городские ворота, которые Рону едва удалось открыть из-за навалившего снега. Но вот Снежный волк хлопнул себя по лбу и пробормотал что-то вроде «Совсем забыл, дурак». Он сделал какой-то пас рукой, и белые массы снега взмыли в воздух, полетели за стены. Выглядело впечатляюще, но вот сам оборотень смотрел на такое явление без малейшего удивления. Скорее с какой-то грустью и ностальгией.
Пусть теперь город был чист, но от этого не стал выглядеть менее заброшенным.
Анабель подошла к какой-то статуе, коснулась постамента. Женщина-оборотень, сделанная то ли изо льда, то ли из хрусталя, вдруг затанцевала. Тихо и скрипуче заиграла музыка. Эльфийка, коротко ойкнув, отшатнулась к своему дракону.
Путники засмотрелись на ожившую статую.
