насколько мы богаты. Им только оставалось диву диваться — откуда у дикарей столько денег, что могут покупать самый дорогой шёлк и дражайшие специи тоннами? А, в общем-то, только шёлк и специи мы и закупали. Но это при мне. Как я помню, потом научились выращивать и то и то на наших землях.
Я доела кролика, отложила его кости в сторону и сыто потянулась, немного удивляясь своему зверскому аппетиту.
— То есть, Снежная Империя это этакий рай?
— Главный враг — стихия. А потом и энеш-тошерн. Но звездоглазые уже присмирели, а вот снег может представлять опасность даже для нас. Например, та лавина, которую ты обрушила на город. Хотя это уже давно стало лишь досадной помехой. — Альфа замолкла, наверное, выдерживая драматическую паузу. Но, когда продолжения не последовало, я поняла, что она закончила свою речь.
Пф. Единственная беда это лавины. Да и то не совсем беда, если находиться под прикрытием стен.
— Ясно. Про то, что в каждом обществе, даже в Снежной Империи, есть неприятные типы можешь уже не говорить, — поморщилась я, вспомнив Висмута.
— Они всегда есть, всегда были и будут, — пожала плечами волчица. — Но на нашем роде зациклилась вся магия Снежных волков. Если у нас отобрать корону, то оборотни потихоньку начнут угасать. Я имею в виду, что маги среди нас станут редкостью. А потом и вовсе перестанут существовать. Но не ради такой судьбы для своего клана Даймонд и каждый следующий Император столько старался! И ты не должна позволить никому забрать твою власть, слышишь? Сохрани её. Для кого угодно из своего рода, но молю, сохрани.
Мда, это не совсем то, чего хочется слышать после ужина. Я задумчиво смотрела на аметист, который крутила озябшими пальцами. И задала последний вопрос:
— А что по поводу того, как я выгляжу без иллюзии?
— Могу снять, если хочешь, — легко пожала плечами оборотница и, не дождавшись моего отказа или согласия, что-то сделала.
Я открыла и закрыла рот. В глаза тут же бросился кончик косы. Белый! Не рыжий! Поднесла волосы на уровень глаз, проверяя, что произошло. Нет, на седину не похоже. Коса выпала из ослабевших пальцев. Я наколдовала на стенке пещеры плоскую льдину, в которой надеялась увидеть своё отражение.
И встретилась взглядом с той красавицей, смотревшей на меня с портрета. Она идеальна. Вздрогнув, отвернулась. Там находилась настоящая Императрица. Но была ли это я?
— Непривычно, — стараясь не выдать себя дрожью в голосе, призналась я.
Альфа неожиданно мягко улыбнулась.
— Столько всего выпало на твою долю и ещё столько всего предстоит. Признаюсь, я ожидала, что ты действительно позор рода, но ошиблась. Прости.
Эти слова меня уже не удивили, я и так сидела в полнейшем шоке, щупая лицо. По сути, изменился лишь цвет волос и, кажется, кожа стала капельку белее, хотя и так была светлой. Но волосы! Оказалось, что стоило лишь поменять их цвет, как будто бы поменялась вся моя внешность!
— Ничего, — ответила я Кирен и самой себе. Потом подбросила ещё пару веточек в огонь и улеглась на еловые лапки ветвей. — Спокойной ночи.
— Завтра путь начнёшь ещё до рассвета. Я приду к тебе, юная альфа.
И призрак волчицы растаял.
***
Шёл седьмой день пути. О вчерашнем ничего говорить не буду, потому что там ничего примечательного и не случилось. А сегодня утром я увидела вдали странный свет. Огонёк на фоне низких туч. Рядом со странным огнём летел почти невидимый… мой келпи?!
Не веря в происходящее, пялилась на двух лошадей. Кто бы мог подумать, что я так обрадуюсь встрече с Адой! Но почему она одна? Я нигде не вижу Мирона. Странно это, но наверное герцог решил, что его адская скаковая и сама спокойно спасёт меня.
В целом… летающие лошади сейчас — то что нужно! Вот только… поздно. Меня уже вновь схватили, так что со стороны энеш-тошерн было идиотской глупостью понадеяться только на силу своей лошади. Впрочем, едва ли даже самый великий некромант мог что-то противопоставить тому, кто меня пленил.
— РОУЗ, ИДЁМ СО МНОЙ, — прошелестел голос вампира. Тело налилось противной тяжестью, а глаза зафиксировались, способные смотреть только прямо. Снова почувствовала, как сознание куда-то уплывает, а последней мыслью была: самая страшная магия — магия имени.
Да. Этот вампир поймал меня три дня назад.
***
Вулкан проснулся, как от толчка. Ему снился странный и почти реальный сон. Он видел свою сестрёнку и двух невероятных лошадей. Она сражалась с каким-то вампиром, который частенько приезжал в деревню клана Серебра, чтобы что-то проведать для своего хозяина. Роуз была великолепна. Такая хрупкая и такая крепкая одновременно. Она стала магом! И очень сильным, как ему показалось на первый взгляд. Её волосы побелели, но родное, доброе лицо он узнает везде. Наверное, ей удалось победить.
Ну что, день будет хорош.
Юный альфа Пепла зевнул и коротко рыкнул на снежного барса, который кидал на него нехорошие взгляды. Барс отвёл взгляд. Теперь волк выискивал глазами знакомую макушку своего друга Клевера.
Собственно, Клевер и сам жаждал пообщаться с ним. Парень, оглядываясь, подошёл к своему альфе.
— Многие из нас начинают видеть странные нити, о которых ты упоминал. И я, — добавил он, чуть помедлив. — Попробуй поменять ипостась. Мне кажется, что мы видим это, когда ты пытаешься стать человеком.
— А вдруг это опасно? — тихо спросил Вулкан.
Клевер отмахнулся.
— Куда уж хуже? Мы рабы! — тут он нечаянно повысил голос и на них обернулись некоторые оборотни. Но почти сразу потеряли интерес, решив, что он просто не может поверить в безумие своего друга.
— Но мы живы, — возразил альфа. — Мало ли что может это обозначать.
— Да хотя бы попробуй ты! — присоединился к нему Родан, проходивший мимо.
Сначала альфа растерялся, но потом увидел в глазах бравого воина клана Пепла полнейшее понимание ситуации. И обычно, если знает он, то знают все.
— Они всё знают?! — возмутился Вулкан, укоризненно посмотрев на друга.
— А что ещё оставалось делать, если все видят эти штуки? — невинно пожал плечами молодой оборотень. — Дабы не допустить волнений, всё тайно рассказал как есть.
Вулкана уже начал бесить этот разговор. Нити, возможно, самой магии уже не казались ему чем-то непривычным, но всё ещё были неизведанными. Мало ли что могло произойти? Всё это время при помощи данных нитей он мог причинять только боль врагам и немного лечить соотечественников. Однако риск в их шатком положении может стать губительным.
— Что здесь происходит? — послышался голос шамана клана Серебра.
Волки коротко выругались, а Вулкан снова изобразил безмозглого
