Она волшебно двигалась в такт лёгкой жизнерадостной музыке, которая почему-то вызвала воспоминания о зимних праздниках. О том, что холод не всегда несёт уныние и голод.
Вдруг огни на улицах зажглись, небо потемнело, а Риан, Рон и Анабель куда-то исчезли. Перед глазами Мирона встали детишки и волчата, катавшиеся с ледяных горок. Их заливистого смеха и лая слышно не было, но он мог поклясться, что музыка буквально вживила этот звук в его голову. Энеш-тошерн резко обернулся. Вокруг танцующие прямо посреди дороги оборотни, одетые в шелка и меха. Они были прекрасны, их стихией был холод, но сейчас герцог подумал, что ещё никогда не видел ничего теплее и уютнее этой припорошённой снегом улицы, освящённой золотистыми огоньками. Пронизывающий мороз отступил и стал не важен. Он смотрел на Снежных волков, беззаботно радовавшихся какому-то празднику. Небеса содрогались и взрывались от фейерверков и сияли от далёкого северного сияния.
Какой-то оборотень, используя магию, заставил снежинки принять форму дракона. Детишки завизжали от восторга, когда огромный зверь пролетел прямо над ними. Мирон тоже улыбнулся и только спустя несколько секунд осознал, что впервые за долгое время улыбается искренне и счастливо. Злоба отступила. Его ничего не раздражает, а его могущественной магии, которая на него обычно давила, сейчас не ощущалось вовсе.
Но реальность стала постепенно возвращаться. Движения хрустальной леди замедлялись, музыка заикалась, и призраки прошлого таяли на глазах. И холод вернулся.
Когда женщина окончательно замерла, её вид напоминал сломанную куклу.
Рон горько вздохнул.
— Магия Снежных волков тоже не вечна. Раньше таких статуй было много, сейчас, вероятно, эта являлась последней работающей. Так же вы явно видели воспоминание о последней Новогодней ночи, проведённой в этом городе. Но, возможно, вы стали последними, кто лицезрел старые воспоминания и настолько древнюю статую в действии.
— Почему ты так уверен? — поинтересовался Адриан.
— Технология эта давно утрачена ещё до времён исчезновения белых волков.
— Очень жаль. Никогда ничего подобного не видела, — благоговейно прошептала Анабель.
И только Мирон нахмурился.
— Я чувствую магию крови.
— Это от статуи, — коротко ответил Рон и повёл всех дальше. Словно ничего особенного в декоративном использовании смертоносной магии не было.
После признания волка никто больше к статуям, встречавшимся практически везде, не лез. И только Мирон решил, не смотря ни на что, хотел вернуться в воспоминания о волшебстве праздничной ночи.
Почему? Потому что он наконец-то почувствовал и понял, с кем бы мечтал разделить эту радость. Если бы только та ушастая и прекрасная эльфийка относилась к нему как раньше… она всегда пахла лесом и хвоей.
— Эй! Да очнись ты! — кричал кто-то, тряся Мирона за плечо. Герцог с неохотой оторвался от раздумий и растерянно посмотрел на Анабель. На миг он испугался, что она прочла его мысли. А мысли были настолько по-мальчишечьи сопливыми, что герцог чуть не покраснел.
— Что? — грубовато спросил он.
— Мы уже пришли. Ты чего сидишь?
— Задумался, — признался Мирон.
— О чём? — полюбопытствовала эльфийка.
Магия статуи и праздника окончательно развеялась. Сатанора вновь всё стало раздражать, проклятие вновь вонзило в него свои клыки. Если бы Анабель его не отвлекла, Мирон ещё чуть-чуть наслаждался бы свободой и давно забытыми чувствами. Герцог попытался вернуть ту лёгкость и беззаботность, но у него ничего не вышло. Энеш-тошерн сухо ответил Анабель:
— Тебя не касается.
— Ты не меняешься, — фыркнула она и оставила его на улице одного. Ну, ничего.
«А ты изменилась. К сожалению».
Без прежней Анабель он и так чувствовал себя одиноким. Так, надо бы выбросить её из головы. Это в прошлом! Герцог готов побиться об заклад, что сама эльфийка и не вспоминала бы о нём в тоскливые минуты. И тут ему в голову пришла идея. Он наклонился к Аде.
— Девочка, ты сможешь найти её? — Уточнять, кого именно нужно искать не потребовалось. Лошадь кивнула. — Тебе дать какую-нибудь её вещь. — Опять кивок.
Мирон достал из пространственного кармана тетрадку Роуз, в которой она записывала всё, что он ей диктовал. На обложке было немного коряво написано «Тетрадь по Некромантии». Герцог положил её в седельную сумку и слез. Ада фыркнула, встала на дыбы, под её копытами растопился снег, и она понеслась вперёд, напоминая упорную искру.
***
Я ухитрилась поймать кролика, которого сейчас готовила на костре, сидя в холодной пещере. Хотя грех жаловаться, потому что снаружи ещё холоднее. Не то, чтобы я стала чувствовать мороз, но от тепла не отказывалась. Мне составляла компанию всю та же Кирен. Я удивлялась, почему она меня не оставляла, раз так глубоко презирала. Но призрак продолжала сидеть рядом, смотря невидящими глазами на пламя. На молодом и красивом лице застыло чувство удовлетворения и спокойствия. Алебастровая кожа с потусторонним мерцанием, светлые волосы. Мои рыжие, но кожа тоже белая. Она похожа на меня даже высокими скулами, прямым носом, припухлыми губами и идеальным разрезом глаз. Если бы я не знала, кто это, то сочла бы её несильно старше самой себя. Сочла бы сестрой.
— Наверное, кролик уже готов, — подала голос Императрица, прерывая мои странные размышления.
Я проверила мясо. Да, готово.
— Слушай, а ты можешь рассказать… — начала я, но дальше не смогла подобрать слов.
— Какой была твоя родина раньше? — поняла меня альфа. Мне нравилась её проницательность, которой ни капельки не мешала слепота.
— Да, пожалуйста, — кивнула я.
— Ну что, кушай, пока слушаешь. Заодно и перебивать не будешь. — Она, словно была живой, устроилась полупрозрачной попой удобнее, хотя всё равно сидела на воздухе. — Процветала наша страна. Процветала Снежная Империя благодаря всем благам и труду народа и вопреки всем невзгодам. Конкурентов, которые бы могли положить глаз на наши земли, практически не было. Либо они тут же разворачивались, напуганные холодом, либо волки легко давали им отпор. Как ты знаешь, на одной широте с нами могут жить только драконы, да и то не все. Это существенно облегчало наше существование. В горах мы могли сами добывать различные минералы. Хотя наши горы и приглянулись гномам, эти полурослики побоялись лезть за сокровищами через Дикие Земли. И да, они тоже не выдерживали бы такого холода. Рядом с Эндаром есть крупные залежи руды. Чуть поодаль пещеры, своды которых усеяны самоцветами. Может, даже в этой пещерке что-то есть. — Я тут же завертела головой, и, как бывает в сказках, увидела тускло сверкающий кристалл. Тут же протянула туда руку, отковыряла, протёрла камешек от пыли. Альфа потрогала мою находку призрачной рукой. — Вот, например, ты нашла аметист. Видишь, какие это земли? Полные драгоценностей! А поскольку мы всегда жили закрыто, то мало кто знал,
