что Ведающим может быть исключительно мужчина. Теперь Вильгельм мог относительно спокойно править до своего совершеннолетия, не опасаясь потерять корону и свою жизнь, во всяком случае, от стоящего за спиной.
Пока я преодолевал расстояние от дверей до короля, стоящий возле трона гость бросал на меня откровенно оценивающие взгляды. И, судя по выражению его лица, впечатление я производил довольно удручающее.
Я остановился в десяти шагах от правителя и поклонился, прижав руку к груди.
– Ваше Величество желали меня видеть?
– Верно, лорд Воул, – кивнул король, – Думаю, можно опустить все надлежащие церемонии, так как дело не терпит отлагательств. Видите ли, не так давно граф Никорн-старший покинул мир живых, передав права на своё имущество вот этому молодому человеку.
Монарх мягко указал ладонью на блондина, что с пренебрежением осматривал меня, едва ли не кривясь.
– Граф Никорн только недавно вернулся из соседнего государства, – продолжал Вильгельм, игнорируя нашу дуэль взглядами.
– Ваше Величество, а Вы уверены, что это именно тот, о ком мне поведали? Он скорее похож на неряшливого студента, чем на сто́ящего[АС1] мага.
«Посмотрел бы я, как ты выглядел, вытащи тебя практически из постели», – зло подумал я, приглаживая растрёпанные чёрные волосы.
В глазах короля заиграли весёлые огоньки в предвкушении маленького шоу.
– Граф Никорн, хотя Лорд Воул и выглядит, как студент, едва закончивший Академию, я бы не стал утверждать его истинный возраст. Видите ли, Лорд Воул не совсем человек, точнее он вульфрикс –помесь вампира и оборотня.
Не могу сказать, что вытянувшееся лицо этого напыщенного юнца не доставило мне удовольствия, хотя про возраст Вильгельм, конечно, загнул. Не такой уж я и старый.
– Не может быть! Проклятый?! – отведя взгляд, еле слышно прошептал Никорн.
– Да, – король явно был доволен эффектом, – и могу вас заверить, Лорд Воул является едва ли не единственным, кто способен помочь Вам.
Я едва удержался, чтобы досадливо не поморщиться. Меня опять куда-то определили. Хотелось бы ещё узнать куда. Если снова за разваливающимися трупами бегать, то я пас. Пусть этим занимаются те, кому и положено – новички. Я бы ещё, может быть, и ввязался в это муторное дело, если бы Вильгельму нужно было заручиться поддержкой этого графа, но король сказал, что тот лишь недавно приехал сюда…
– Ваше Величество желает, чтобы я помог графу? – аккуратно спросил я.
– Да, Вам же ещё не рассказали, в чём, собственно, заключается проблема, – сразу посерьёзнел монарх.
– Ваше Величество, моя проблема весьма специфического характера.. Я бы даже сказал, что она крайне интимна. И таким образом, надеясь на Вашу, восхваляемую всеми, способность здраво и трезво рассуждать… – завёл шарманку Никорн.
Через пару минут я почувствовал, как у меня тяжелеют и опускаются веки под его монотонным голосом. Чудовищным усилием я заставил себя открыть глаза.
– … и я бы хотел, чтобы наш разговор никто бы не смог даже мельком услышать, – наконец закончил этот жалобщик, а я с трудом подавил зевок.
– Лорд Воул, Вам не составит труда обеспечить нашей беседе… приватность? – уместил в одну фразу всю речь блондина наш правитель.
– Да, конечно, – немного запоздало кивнул я, так как всё же каким-то образом успел задремать.
Я соединил пальцы рук, а затем, мягко поведя запястьями, разъединил ладони. Меня коснулась едва ощутимая волна, уходящая за спину. Судя по лёгкому движению волос Никорна и монарха – их тоже.
– Я установил непроницаемый барьер, – счёл своим долгом пояснить я всё ещё выжидающе смотрящему на меня блондину, – Теперь любой, кто находится за ним, не сможет услышать ничего, происходящего внутри.
Заметив, что мне хотят возразить, я предложил графу самому убедиться в правдивости моих слов, выйдя за черту едва заметного купола. Тот, немного помявшись, всё же произнёс что-то вроде того, что не смеет сомневаться в мастерстве того, кому доверяет сам король.
– Думаю, Вам полезно будет услышать небольшую предысторию, – наконец заговорил он, – Совсем ещё ребёнком меня отправили во Флоэр, к родственникам, у них я и жил до недавнего времени. Но чуть больше месяца назад пришло письмо с завещанием на моё имя, подписанное моим покойным отцом. По нему поместье и все прилежащие к нему земли отходят в мою собственность. Я бы хотел сразу продать его, но в завещании поставлено условие, что оно станет действительным только после того, как я проживу хотя бы год в нём.
Граф замолчал, устремив взгляд куда-то вдаль, сквозь стену. После нескольких минут молчания я решил возобновить разговор.
– Так в чём дело? Разве этот особняк настолько обветшал?
– Нет, дом в прекрасном состоянии. Всё дело в атмосфере…
– Атмосфере?
– Да. Люди ближайших поселений запуганы, – неохотно продолжил Никорн-младший, – Никто не хочет даже приближаться к поместью, не говоря уже о работе в нём. Никакие деньги не прельщают горожан.
– Возможно, всему виной слава Вашего отца? – предположил я, – Ведь о нём в своё время ходило множество сплетен, далёких от банальных любовных похождений. Насколько могу вспомнить, были даже обвинения в занятиях некромантией. Бездоказательные, правда. Однако в окрестностях его поместья пропадали люди, а после того, как близлежащие деревни опустели, люди стали пропадать в городах. В итоге, как Вы, я думаю, знаете, было организовано несколько так называемых «Карательных групп» горожан. Но никто из них не вернулся. Так что, скорее всего, тут дело в дурной славе.
– Да, я осведомлён об этом, мне любезно пересказали абсолютно все слухи, пока я пытался найти управляющего поместьем, – скривился, как от зубной боли, блондин, – но это не было такой уж проблемой. Я привёз своих слуг из Флора, правда, уже через два месяца осталось меньше половины. Кто-то сбежал, кто-то бесследно исчез, а кто-то сошёл с ума.
