– усмехнулся я, слегка подвинувшись и позволив бегущему на меня детине пролететь мимо.
– Чё скачешь?! Ответить слабо? – уже бесился дылда, покрытый потом от бесплодных попыток.
– Боюсь размазать тебя. Ты и сейчас-то не очень, а в роли отбивной и вовсе кошмар, наверное. Хотя и у этого могут найтись ценители…
– Чё сказал!? – взвыл лысый и со всей злости саданул ближайшее дерево. Оно покачнулось, но устояло.
Примерно в это же время я почувствовал, как сзади ко мне подкрадываются ещё несколько «вояк». Мне было лень уклоняться, поэтому я, быстро и тяжело взмахнув рукой, согнутой в локте, создал прозрачный барьер из воды, что тонкими струйками вырвалась из под земли. Повезло что здесь недавно прошел дождь, оставив почву сырой.
Трое, пытавшихся пронзить меня ржавыми ножами, удивлённо отскочили. Похоже, они не поняли, что произошло.
Оглянувшись, я увидел, что вся шайка окружила меня, напрочь забыв про карету.
Вздохнув тому, что мне придётся использовать то, что не планировал, я согнул правую руку в локте и резко отвёл её назад, шепча слова заклинания. Воздух вокруг моей ладони задрожал, бликами отдавая влагу ночного воздуха. Через пару мгновений вокруг моего предплечья сгустилась вода и, резко сжавшись, превратила его в слегка изогнутый полупрозрачный обоюдоострый клинок.
– Колдун! Это маг! Валим! – послышались испуганные голоса из толпы сброда, каким-то непостижимым способом оказавшейся сразу в двух метрах от меня.
– Заткнитесь! – гаркнул на них детина, – я не собираюсь бросать такую добычу! А ссыкунов тут никто не держит, мне больше достанется!
– Как бы ты сам не стал добычей, – ухмыльнулся я.
– Ты у меня сейчас огребёшь! – проорал главарь, замахиваясь дубиной, утыканной какими-то железяками. Увернуться от такого неуклюжего движения не составило ни малейшего руда. У меня вообще складывалось впечатление, что он первый раз взял её в руки. Но даже если и так, эта разминка слишком уж затянулась. В мгновение ока я оказался за спиной ошарашенного лысого и ударил его клинком плашмя. Тело, легко подскочив, как ничего не весивший мячик, пролетело десяток метров и, пропахав землю, остановилось.
Удаляющиеся вопли шайки оповестили о том, что подраться больше никто не желает.
Проводив взглядом стремительно удаляющиеся спины, я подошёл к карете и мягко постучал, но мне никто не ответил. Позвав графа, я открыл дверцу и увидел, как блондин, уткнувшись лицом в колени, съёжился в углу.
Деликатно кашлянув, я сообщил, что проблемы больше нет.
– Они мертвы? – белыми, как мел, губами спросил меня.
– Да нет.
– Как это нет?! – в мгновение ока преобразился Никорн. Секунду назад представляющий собой жалкое зрелище, теперь он решительно распрямился, взгляд разве что не метал молнии, а ноздри гневно трепетали.
– Ну, вот так, – пожал плечами я, – большинство благоразумно ретировалось, а вот этот здоровяк, – я кивнув в направлении тела, – и вовсе, походу, первый раз в руки оружие взял.
Кстати, предмет нашего разговора уже успел очухаться и пытался хотя бы сесть. Довольно неплохо для человека.
– Это нельзя так оставлять! – гневался граф, выскакивая из кареты и доставая на ходу шпагу, – он нанёс мне оскорбление, которое можно смыть только кровью!
И он замахнулся на очнувшегося главаря. Правда, сейчас так его назвать мог только человек с очень богатым воображением. Тот весь как-то скукожился и, кажется, даже стал меньше в размерах.
Я схватил руку Никорна, когда он уже вознамерился пустить в ход оружие.
– Что Вы себе позволяете? – возмутился тот, пытаясь гневно сверкнуть глазами.
– Добивать побеждённого – позор для любого дворянина, не так ли, граф? – холодно и чётко спросил я, не ослабляя хватки.
Мне хотели было возразить, но встретившись со мной взглядами, сразу сникли.
– Д-да, Вы правы, – смог выдавить он, – не стоит мараться об это ничтожество.
Я едва удержался, чтобы не возвести очи к небу.
Убрав шпагу в ножны, граф хотел было вернуться в карету, но стоило ему взглянуть мне за спину, и его взгляд стал каким-то уж слишком презрительным.
Обернувшись, я обнаружил одного из шайки подобострастно распластавшимся на земле.
«Странно, мне казалось, что все убрались», – рассеяно подумал я.
– Господин, Вы ведь не человек, да? Вы оборотень? Вампир? – раболепно зашептал он, – Пожалуйста, укусите меня! Я хочу стать таким, как Вы!
«Двинулся парень. Никогда бы не подумал, что моя разминка способна напугать до потери разума», – вздохнул я.
– Иди отсюда, тебя не собираются убивать, – на всякий случай пояснил я, показывая, что мне нет смысла льстить.
– Пожалуйста, – ко мне подползли ближе, – пожалуйста, господин!
– Нет.
– Что? – было видно, что он несказанно удивлён моему ответу, – но почему?
– Как бы объяснить, – я сделал вид, что задумался, – во-первых, от тебя воняет, во-вторых, по тебе тюрьма с психушкой стосковались, а в-третьих, я не хочу тратить на тебя своё время, в-четвёртых, ты пытался меня убить…
– Но…
–Вали отсюда, пока можешь, – досадливо поморщился я и выразительно приподнял руку, что от локтя представляла собой клинок.
Этого оказалось более, чем достаточно. Через пару мгновений его и след простыл.
Подойдя к кучеру, что тщетно пытался утихомирить лошадей, заволновавшихся при моём приближении, я легко встряхнул рукой, заставляя воду пролиться на землю множеством сверкающих капель, вернув моей руке её естественный облик.
– Мы можем двигаться дальше? – спросил я завороженного происходящим с моей рукой кучера.
– Д-да, конечно, – то ли сказал, то ли показал тот, – хорошо, что разбойники ничего не сломали.
