– Да.
– Можете идти.
Выйдя в холл, я поняла, что дрожу. Меня воспитывали, как будущую королеву, я с самого детства понимала, что однажды взойду на трон. А теперь, оказывается, за престол ещё предстоит побороться. Причём сама я никак не смогу повлиять на исход борьбы.
Как я буду жить, если не стану правительницей? Выйду замуж за принца какой-нибудь из соседних стран, покину королевство? Что я буду делать дальше, если завтра новым королём станет Карл?
– Успокойся, – Сводный брат приобнял меня за плечи.
– Мне трудно успокоиться, – Угрюмо ответила я. Самоконтроль приказал долго жить.
– А мне легко? – Спросил он, к моему удивлению, нервно улыбаясь, – Я понятия не имел об этом законе и о том, что тоже являюсь претендентом на престол. Я даже не знаю, что происходит на заседании палаты лордов.
Я глубоко вдохнула, успокоилась и объяснила:
– Представители семи древних родов по очереди слушают речь каждого из претендентов на престол, а потом происходит открытое голосование. Обычно монарха выбирают по старшинству, но, когда ситуация спорная, собирают заседание.
– Да здесь ситуация очевидная, – Спокойно ответил парень, – Ты наследница королевского рода. Лорды очень уважали твоего отца, думаю, они и к тебе хорошо отнесутся. Твоему опекуну все они доверяют.
– А вдруг они выберут тебя? Ты старше.
– Мне всего восемнадцать, – Пожал плечами Карл, – Возрастной ценз я прохожу, но для правителя всё равно юнец. И, потом, я титулом не вышел. Мой род уже давно процветающим назвать нельзя.
– Почему?
– Ты видела графство Стемпайн? Оно размером с напёрсток, – Усмехнулся он, – Да, король женился на моей маме, но это не значит, что кто-либо всерьёз рассматривает меня, как будущего правителя.
Я выдохнула и слегка успокоилась. Карл прав.
– Посмотрим, что будет завтра, – Улыбнулась я.
– Думаю, они примут верное решение.
Глава 2: Коронация
Одёрнув неудобную юбку и расправив плечи, я вошла в тронный зал.
За круглым столом сидели шесть лордов. Лорд-канцлером является Бертран, но сегодня он не имеет права голоса, потому что назначен моим опекуном.
Сделав реверанс, я опустилась в кресло и улыбнулась. Рядом со мной стоял опекун, в соседнем кресле сидел Карл. Я ужасно нервничала, но, вглядевшись в лица людей, сидящих напротив, я поняла, что они смотрят с уважением и даже с восхищением. Этот факт меня слегка приободрил.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы избрать нового монарха, – Громко и чётко произнёс исполняющий обязанности лорд-канцлера, – Лорд Уайет, Вам слово.
Бертран спокойно и обстоятельно произнёс речь.
Сент-Уотернорт – совсем небольшое королевство, оно имеет протяжённость 245 946 км. Располагается в глубине Стейменского полуострова и не имеет выхода к морю. У нас вообще нет флота и довольно слабая армия. Тем не менее, королевство процветает.
Из-за небольшого размера королевства, у нас на счету каждый человек и каждый квадратный метр, маленькой страной управлять удобнее, чем большой. Сент-Уотернорт сравнительно рано отказался от рабского труда, что положительно повлияло на экономику. В стране богатейшие ресурсы древесины и полезных ископаемых, но, самое главное, большое количество драгоценных камней. Мы поставляем украшения по всему миру, за счёт этого королевство процветает.
Ещё жители Сент-Уотернорта очень начитаны, все уважают историю своих семейств и своего государства. Стремительными темпами идёт технический прогресс. Граждане исправно платят налоги. За чертой бедности находится только 2% населения.
Грамотное использование ресурсов обеспечило стране устойчивое положение в политической и экономической сферах, поэтому конфликтовать с нами никто не решается. Во внешней политике всё спокойно, с несколькими странами-соседями заключены союзы.
Я считаю, что на данный момент вполне достаточно устроить несколько небольших реформ, а потом просто следить за тем, чтобы страна и дальше развивалась. Бертран полностью разделял мою позицию, что он и озвучил сегодня. Лорды согласно кивали. Я почти окончательно успокоилась.
После Бертрана слово взял Карл.
Свою речь он начал довольно уверенно: описал нынешнее политическое, географическое и экономическое положение страны. Потом он изложил свои мысли:
– Я считаю, что королевство заинтересовано в укреплении армии и в завоевании новых территорий. Предлагаю начать с малого: принудительно забирать на службу в армию представителей среднего и низшего сословия, срок службы – пятнадцать лет. Собрав большую армию, мы сможем пойти войной на княжество Эттер. Завоевав его, мы получим возможность продвижения на восток. Захватив такие королевства как Тинтелл и Вентельдамм, мы завладеем огромными запасами железной руды и сможем производить больше оружия. Дальше, пройдя на юг и победив несколько южных государств, мы получим возможность колонизации южных племён.
Меня передёрнуло. Представители южных племён – это воинственные дикари, владеющие огромными территориями. Племена занимают по-настоящему плодородные земли, но игра не стоит свеч: попытка отобрать у них территории обречена на провал. Войско дикарей хоть и значительно уступает нашему в плане технического прогресса, но их армия больше нашей раз в шесть.
Да и идти войной на Тинтелл и Вентельдамм неразумно: союз с этими странами приносит пользу нашему королевству.
Пока я рассуждала, Карл скатился до вдохновенного, но бессвязного бреда:
– Сент-Уотернорт станет великим государством! Победив южных соседей, мы получим доступ к океану! Смерть любимого всеми монарха не должна стать напрасной! Мы добьёмся всего, о чём мечтаем! Я поведу вас за собой!!!
Выпалив последнюю фразу, сводный брат рухнул в кресло. За человеком, обладающим таким запалом, могли бы пойти тысячи мятежников, но вряд ли эта пламенная речь сможет склонить лордов на сторону Карла: думаю, лучшее впечатление на них произвела спокойная, размеренная аргументация Бертрана.
– Перейдём к голосованию, – Провозгласил лорд Оуэн, – Я считаю, на престол должен взойти Карл Стемпайн.
– Поддерживаю.
– Поддерживаю кандидатуру Карла Стемпайн.
– Стемпайн.
– Карл Стемпайн.
– Карл Стемпайн.
Я задержала дыхание, стараясь не разреветься.
– Новым королём провозглашается Карл Ганс Эрик Стемпайн I.
Я не помню, как вышла из тронного зала, я не помню, как отреагировал на известие Карл и как утешал меня Бертран. Я подвела свою семью, упустила власть. Проворонила престол и собственную жизнь.
Следующие сутки я лежала на кровати и плакала, никого не впуская к себе в комнату. Стоило найти какой-то стимул жить дальше, развиваться и прочее, но какой к чёрту стимул?! Управление государством должно было стать делом всей моей жизни…
На следующий день ситуация ухудшилась: пришёл Бертран и повёл меня к портному, нужно было шить платье, которое я надену в день коронации сводного брата.
Придворный портной снимал с меня мерки, весело щебетал о чём-то своём и обсуждал со мной расцветку ткани. Проклятье, какая расцветка?! Я всё потеряла! Теперь на меня можно хоть мешковину нацепить, ничего не изменится!
– Тебе ведь абсолютно безразлично и платье, и коронация, – Заметил портной, несмотря на мои попытки улыбаться и вести себя так, как будто всё в порядке.
– Извините, если я испортила Вам настроение, – Смущённо пробормотала я.
– Всё в порядке. Просто подумай о том, что любой выход в свет – это шанс обратить внимание на свою династию и на себя лично.
Я задумалась. В чём-то он прав.
Мы сошлись на тёмно-синем платье со светло-голубыми вставками, расшитом жемчугом.
– Насыщенный синий прекрасно оттенит твои светло-голубые глаза, – Улыбнулся собеседник.
Я улыбнулась в ответ:
– Цвет глаз я унаследовала от папы.
После визита к портному, я зашла в кабинет Бертрана:
– Я хотел с тобой поговорить, – Вместо «здравствуй» произнёс мужчина.
Я напряглась:
– О чём?
– О коронации. Во-первых, мне не понравилось, что лорды выбрали Карла.
– А мне-то как, – Брякнула я.
– Ты не понимаешь. Они ДОЛЖНЫ были выбрать тебя. Особенно после воинственной речи графа. Скорее всего, здесь что-то нечисто. Будь осторожна.
Я кивнула.
– А теперь о самой коронации. Лорды склоняются к мнению, что передать корону Карлу должна именно ты.
Я не сразу поняла смысл слов Бертрана.
– Что?!
– Ты внесёшь корону в тронный зал и передашь корону патриарху, патриарх прочтёт молитву и наденет корону на Карла.
Я не знала, стоит ли возмутиться или рассмеяться. Принять участие в долгожданной коронации… в качестве подносительницы короны?!
– По закону корону патриарху должен передать член семьи будущего монарха.
