— Ты когда-нибудь бывал на Багамах? — запрокинув голову, прокричала Вероника.
— Нет, — так же, смотря на кружащиеся над головой звезды, ответил он.
— Как там сейчас хорошо! Зажмурься, а то у тебя с непривычки может перехватить дыхание, и ты собьешься с такта.
Дохнуло свежим ветерком. Сергей Васильевич открыл глаза и увидел, что они уже кружат между столиков открытого кафе на берегу океана. Никто из посетителей, сидящих под пальмами, не обратил на их появление никакого внимания.
— Я немного устала и хочу чего-нибудь выпить. Они присели за накрытый на двоих столик. Появившийся как из-под земли официант открыл шампанское и тут же разлил его по огромным хрустальным бокалам.
— Тебе здесь нравится?
— Да, особенно с тобой.
— Почему ты не называешь меня по имени? У тебя что-нибудь связано с ним? — приподняв бокал на уровень глаз, спросила женщина.
— Да, но не будем об этом.
— Мне было бы очень приятно, если бы ты называл меня Вероникой.
— Хорошо, Вероника.
— Боже мой! Какой гнусный обманщик! Посмотри, — женщина показала на сидящую невдалеке парочку — мужчину и молоденькую, очень красивую негритяночку. — Всем сказал, что у него профсоюзное собрание, не сможет прийти, а сам…
— А кто он?
— Ты что, не знаешь? — очень удивилась Вероника. — Ах, да, я совсем забыла, ты же у нас овечка. Овечка в стае серых волков. Знаешь, почему серых? Чтобы быть поближе к серому народу. Серые костюмы, серые машины, серые деревья, серые дома…
— Так кто же это? — еще раз спросил Сергей Васильевич.
— Ты что, хочешь испортить себе желудок? А, впрочем, мне какое дело? Он губернатор одного из этих островов, уже более двадцати лет. Ба-альшой негодяй. Чего только не творит здесь. Каннибал и миллиардер.
— Чего же его не возьмут и не выгонят?
— Кто же его выгонит, он народный избранник.
— Губернатор, наверное, предлагает народу только одну, свою, кандидатуру?
— Конечно. Зачем ему соперники.
— Разве это выборы?
— А я при чем здесь? Тут, на островах, так принято, — отставив бокал, раздраженно сказала Вероника. — Душно, как ты можешь сидеть в этом фраке. — Она скинула свою воздушную накидку и осталась лишь в миниатюрном полупрозрачном купальном костюме.
Иванову сразу же стало душно. Он рванул воротник и залпом выпил бокал шампанского. Вновь появившийся как из-под земли официант наполнил его.
— Раздевайся, — вставая, сказала Вероника, — пошли купаться. Что ты сидишь? Раздевайся. — Она потянула за рукав Сергея Васильевича.
— Ах, вот вы где, — откуда-то из воздуха возник Мефя. — Анжела, ну так же нельзя.
— Я теперь не Анжела, а Вероника.
— Ну, хорошо, Вероника. И не стыдно тебе, старая развратница, лишать моих дорогих гостей общества такого человека.
— Я не старая, — женщина передернула плечами и вновь оказалась затянутой в черный кожаный комбинезон. — Я просто живу долго.
— Кто это? — тихо спросил Иванов у Мефи, глядя вслед Анжеле-Веронике.
— Как кто? Ведьма.
— Такая молодая?
— Ничего себе молодая. Да она тебе в пра-пра-пра-пра-бабушки годится. Она еще при дворе Ивана IV, Грозного, такими делами ворочала, что даже сейчас вспоминать страшно.
Из-за спины хозяина бала вынырнул Василий.
— Какую вы, Сережа, клевую даму сняли. Правильно, брать, так пачками, спать, так с королевами… Не надо оправдываться, мы все понимаем и одобряем ваш вкус. Да, тут с вами хочет познакомиться один мой хороший знакомый. Он хотел бы поговорить тет-а-тет. — Вурдалак отдернул штору, прикрывающую маленькую дверь, и сделал приглашающий жест. — Прошу сюда.
Они оказались в цветущем парке. Сергей Васильевич задрал голову, думая увидеть стеклянный потолок и лампы дневного света, но не нашел ничего, кроме неба и висевшего высоко над горизонтом солнца.
— У нас все натуральное, — подмигнул Иванову Василий.
Его приятель ждал в беседке, к которой вела выложенная разноцветным мрамором дорожка. Он оказался плотным мужчиной с низким скошенным лбом и крупным раздвоенным подбородком.
— Анатолий. А это Сергей — автор поэмы «Красным огнем горят домны», — представил их друг другу вампир и тут же исчез, оставив их наедине.
— Я не хочу, да и не люблю таскать корову за хвост, — сразу же взял быка за рога Анатолий. — В общем, вы, певец народа, должны помочь мне в одном деле. Понимаете, я хотел, чтобы вы создали о нашем предприятии какую-нибудь производственную поэму. Мне очень понравилось название вашего произведения — «Гори все синим огнем»…
— Извините, не синим, а красным, и не все, а только домны.
— Ну да, я так и хотел сказать. Какая самоочищающая сила заключена в нем. Вы так умело вживили технологический процесс в живую ткань поэмы. Стих у вас мускулистый, размашистый. Нам тоже надо что-нибудь такое. Ну там, ударим человеческим фаршем по разгильдяйству и производительности труда.
— Извините, не фаршем, а фактором, — поправил Анатолия Иванов.
— Ну да, конечно… В общем, вам лучше знать, какими лозунгами надо пичкать нашего труженичка. Мы же в долгу не останемся. Я слышал, аккумулятор у вас плохенький, да и машина того… Мои люди этим сейчас же займутся. Насчет своей трехкомнатной тоже можете не беспокоиться. Все будет оки-доки. У нас предприятие-миллиардер.
В беседке появился высокий мужчина в красном бархатном костюме и с бокалом вина.
— Анатолий, ты отобрал у нас гостя. Все хотят побыть хоть в Новый год в обществе народа. Опять, наверное, пичкаешь его разговорами на производственные темы. Мало тебе миллионов, зарытых в саду у тещи, так еще хочешь прибрать к своим рукам портфель министра. У, ты какой, — и вновь прибывший сделал будущему министру «козу».
— Горыныч проснулся! Горыныч! — донесся радостный рев из глубины сада.
Оркестр оборвал вальс и заиграл что-то очень быстрое и озорное.
Беседка исчезла, и все оказались сидящими за столом. Икра, осетры, фазаны, балыки, коньяки и ликеры, чего только здесь не было. Глаза разбегались при виде всего этого изобилия.
— Горыныч — тост! — застучали гости приборами по тарелкам.
Василий, оказавшийся соседом по столу, протянул Сергею бокал с шампанским.
— Счас что-нибудь сморозит. Лопнешь со смеха.
Невысокий мужичок в продранном на локтях коричневом свитере встал, слегка пошатываясь, из-за стола и поднял руку. Оркестр мгновенно смолк.
— Горыныч, — толкнул локтем Сергея Васильевича вурдалак и показал на вставшего, — сила! Образование — два класса церковноприходской школы и коридор, букварь на пару с батей скурили, а такими делами ворочает…
— Пройдет время, — начал Горыныч, глядя себе в бокал, — и ты, Мефя, умрешь, ибо все в этом мире смертно, даже звезды. Положат тебя, Мефя, в белых тапочках в дубовый гроб, украшенный бронзовыми ручками и золотыми кистями, а над ним будет развеваться кумачовый транспарант «Смерть народным кровопийцам»…
В зале наступила мертвая тишина. Вероятно, даже для этих, видавших виды людей, подобный тост в новогоднюю ночь был в новинку.
— Так и похоронят тебя, Мефя, в этом прекрасном гробу, сделанном из столетнего дуба, одного из тех, что посадил ты в прошедшем году. За твое здоровье. Аминь!
Все повскакали с мест и заорали от радости.
— Во дает, — вновь толкнул в бок Иванова Василий.
— А что он такого сказал?
— Ну, про дуб. Ничего Мефя не сажал, только деньги взял и в отчете указал. Во дает, на вечную жизнь благословляет.
Сосед слева, очень элегантный мужчина в прекрасно сидящей на нем серой тройке, взял Сергея Васильевича за локоток и, как-то странно кося глазами, сказал:
— Смотрел и любовался, как вы танцуете. Я слышал, что вы пишете, а мне как раз нужен литературный секретарь. Очень хотелось, чтобы он был похож на вас. У вас такое пластичное тело, как у древнего грека, такие красивые руки и ноги, представляю, как вы выглядите раздетым.
— Вы знаете, — Иванов отодвинулся на всякий случай подальше от мужчины, — я уже обещал…
— Если вы говорите об Анатолии, то он с радостью согласится уступить мне вас. Знаете, у вас практически не будет никаких обязанностей, так, мелочи. Я часто бываю за бугром, и у меня есть возможность брать вас с собой. Сами понимаете, тряпки, аппаратура, валюта…
— Нет, нет, — замахал руками Сергей Васильевич.
— А вы все же подумайте, вот вам на всякий случай моя визитная карточка.
Что-то ударило Иванова по коленке, и рядом с ним из-под стола вдруг вылез старикашка с седой лохматой бородой. Он засучил рукава и стал запихивать горстями в рот то черную, то красную икру. Насытившись, старик стряхнул в ладошку застрявшие в бороде икринки и бросил их под стол.
— Вот так, — сказал он, вытирая руки о подол рубахи, — когда все начальники и секретари, невзирая на их порядковые номера, станут получать квартиры и блага последними, после самой бедной и одинокой старушки, когда люди будут стремиться вступить в партию не для того, чтобы получить подоходней место и смотреть на всех сверху вниз, а для того, чтобы отдать последнее нуждающимся и встать наравне с ними, вот тогда будет порядок. Но для этого нам нужно основательно пере… — Старик вдруг икнул и на глазах у изумленной публики превратился в Мефю. — Ну, дадут мне «Мерседес»?
