– Ты уверен?
– Кораблей, на которых он мог лететь, всего восемь, они уже в космопорту, и пассажиры разъехались.
«Слуга» вновь повернулся к планете, пытаясь оценить расстояние и оставшееся до посадки время. Если яхта с фаллиином только что приземлилась, возможно, они успеют нагнать его на поверхности.
– Причем последний сел более трех часов назад, – прибавил д’Ашул. – Так что можешь сбавить скорость и наслаждаться полетом.
Дейджа поборол вспышку раздражения.
– Иными словами, мы только зря отозвали «Властелина» с боевого дежурства.
– Не совсем, – сказал д’Ашул. – Капитан Уорвен получил возможность оценить пределы своего терпения.
Несмотря на досаду, Дейджа не смог удержаться от улыбки:
– Надутого болвана ты изображаешь просто здорово.
– Спасибо, – поблагодарил аристократ. – Рад, что в департаменте еще кому-то нужны мои таланты. А что мы его упустили, так тут сильно расстраиваться не надо. Мы могли перехватить его в полете, и это было бы очень эффектно, но триумф обошелся бы дорогой ценой. Например, тебе пришлось бы открыться капитану Уорвену и погубить отличную легенду.
– И твою заодно?
– Весьма вероятно, – согласился д’Ашул. – Документов на всяких проходимцев и слуг у директора предостаточно, но внедрить кого-то в высшие круги Империи удается нечасто, да и то лишь вопрос времени, когда придворные раскроют обман. Они тщеславны и заносчивы, но не глупы. Так что, пожалуй, оно и к лучшему, что получилось как получилось.
– Возможно, – пробурчал Дейджа, не желая сдаваться. – Но вытащить Казади из особняка Виллакора будет труднее, чем схватить по дороге.
– Но все-таки проще, чем выковыривать из какого-нибудь притона «Черного солнца» в Центре Империи, – возразил вельможа. – Если вообще удастся разыскать его в том гадюшнике.
Он махнул рукой в сторону иллюминатора.
– И не думай, что схватить его в космосе было бы легче. Представь себе «Мегеру» Ксизора, только раз в пятьдесят-сто больше. Вот такой орешек пришлось бы раскалывать.
– Любой орех можно расколоть, – пожал плечами коллега. – Нужно только надавить как следует.
– Можно и зубы обломать. – Д’Ашул вдруг помрачнел. – Ты, Дейджа, никогда не имел дела с такими шишками. Я – имел. Казади – один из худших в «Черном солнце», такой же хитрый интриган, как Ксизор.
– Но не такой сердцеед, как принц?
– Смейся-смейся, – проворчал д’Ашул. – Только будь осторожен. Если не ради себя, то ради меня. Мне и так мертвые агенты снятся по ночам.
– Понимаю, – тихо сказал Дейджа. – Я буду осторожен.
– Вот и хорошо. – Д’Ашул издал негромкое «Пфф!» Должно быть, эту манеру он подцепил у аристократов Центра Империи. – Ну ладно. Мы даже не знаем, что Казади здесь делает: выполняет какое-то поручение, решил залечь на дно или попал в немилость к Ксизору и другим бонзам высшего эшелона. Если третий вариант, то нам не повезло.
– Как и Казади, – проворчал агент.
– Это точно, – согласился аристократ. – Но если речь о первых двух… – Он покачал головой. – От этих файлов сам Центр Империи может сойти с орбиты.
Дейджа понимал, что именно поэтому нужно действовать очень осторожно.
– Но он точно будет жить у Виллакора?
– Не могу представить, чтобы он прилетел на Вуккар и остановился где-то, кроме особняка наместника «Черного солнца», – заявил д’Ашул. – Но варианты действительно возможны, и будет нелишним, если ты этим займешься. Я сбросил тебе все, что мы знаем о Виллакоре, его подчиненных и о «Мраморном лесе». К сожалению, информации немного.
– Наверное, лучше я сам посмотрю, что это за место, – сказал Дейджа. – Мне кажется, лучше всего это сделать во время Фестиваля четырех стихий.
– Если Виллакор, как обычно, будет принимать один из главных илтаррских праздников в своем поместье, – предупредил д’Ашул. – Не исключено, что в связи с визитом Казади он передаст эту обязанность кому-то другому.
– Сомневаюсь, – возразил Дейджа. – Элитные агенты «Черного солнца» используют такие празднества как прикрытие. Они в это время проводят встречи с инопланетными сообщниками и готовят почву для будущего шантажа и подкупа. Вообще, учитывая время появления Казади, я не удивлюсь, если он приехал помочь с какой-то особенно паршивой проблемой.
– Гляжу, ты подготовился, – отметил аристократ. – Отлично. Имей, однако, в виду, что из-за наплыва гостей охрана поместья будет переведена на усиленный режим.
– Не волнуйся, – спокойно сказал Дейджа. – В любую дверь можно войти, надо только правильно постучать. Вот я и буду стучать, пока не достучусь.
* * *
Самые крупные и влиятельные модные журналы Вуккара, охотно публиковавшие пространные статьи об Авраке Виллакоре по его заказу, писали, что его прославленный особняк «Мраморный лес» – поистине одно из чудес Галактики. По сути, это было загородное поместье, хотя находилось оно в самом сердце города Илтарра – дом бывшего губернатора, построенный в стиле высокой классики времен императрицы Теты, окруженный огромным живописным парком и огороженный стеной.
Самые восторженные из журналистов любили напоминать читателям о многочисленных достижениях и наградах Виллакора в бизнесе и благотворительности, предрекая ему еще б ольшие почести. Другие обозреватели – те, которым он не платил, – в ответ высказывали мрачные прогнозы: дескать, наиболее вероятным следующим достижением Виллакора будет ранняя и насильственная смерть.
Оба предсказания, скорее всего, верны, подумалось Виллакору. Он стоял на крыльце своего особняка и смотрел, как во двор въезжают пять обыкновенных с виду лэндспидеров. На самом деле было очень вероятно, что одно из них сбудется прямо сейчас.
Вопрос только, какое.
Вуккарский этикет предписывал хозяину встречать высокопоставленного гостя у дверцы машины. В данном случае, однако, это было нереально. У всех лэндспидеров окна были тонированы, и определить, в котором из них таинственный гость, было просто невозможно. Если Виллакор ошибется, он не только нарушит светские нормы, но и выставит себя дураком.
Поэтому он подождал на нижней ступеньке крыльца, пока лэндспидеры не остановились как один – маневр явно был давно отработан. Двери всех, кроме второго, открылись, и из машин начали выходить пассажиры – в основном крепкие мужчины, которые не сильно отличались от молодчиков самого Виллакора. Они рассредоточились, как бы ненароком взяв машины в кольцо, и один что-то проговорил в комлинк на воротнике. Последний лэндспидер открыл двери…
У Виллакора пересохло в горле при виде сизовато-зеленой чешуи и яркой рубашки, расшитой бисером. Не человек. Фаллиин.
И не один – его сородичей полный лэндспидер! Виллакор двинулся навстречу, а из машины появились двое фаллиинов – руки на кобурах, глаза изучают самого управляющего и высокий особняк за его спиной. Элитные телохранители, какие могли быть только у очень важного гостя. Виллакор прибавил шаг, при этом стараясь не показывать, что спешит. Сердце его забилось учащенно от нехорошего предчувствия. Если в лэндспидере сам принц Ксизор, скорее всего, день закончится очень скверно. Внезапные визиты главы «Черного солнца» обычно не сулили ничего хорошего.
Когда Виллакор занял место у борта машины, из ее недр действительно появился фаллиин. Однако, к счастью, им оказался не Ксизор. Это был всего лишь Казади, один из девятерых виго «Черного солнца».
И только когда Виллакор опустился на одно колено и почтительно склонил голову, до него дошла абсурдность этой мысли. «Всего лишь» один из девяти самых могущественных членов «Черного солнца»? Пусть перед ним и не Ксизор, но это вовсе не гарантирует, что наместнику суждено пережить сегодняшний день.
– Добро пожаловать, ваше превосходительство, – проговорил Виллакор, склоняясь еще ниже. Если дело и впрямь худо, не мешает лишний раз показать свою покорность. Это его не спасет, но, по крайней мере, смерть будет менее болезненной. – Я – Аврак Виллакор, управляющий делами в этом секторе и ваш покорный слуга.
– Приветствую вас, наместник Виллакор, – ответил Казади. Голос у него был ровный и мелодичный, совсем как у Ксизора, но более мрачный, с угрожающими нотками. – Можете встать.
– Благодарю, ваше превосходительство. – Виллакор поднялся на ноги. – Чем могу служить?
– К примеру, вы можете проводить меня в покои для гостей. – В глазах Казади промелькнуло какое-то затаенное веселье. – А еще можете расслабиться.
Виллакор нахмурился.
– Прошу прощения, ваше превосходительство? – осторожно переспросил он.
– Вы боитесь, что я прилетел вершить над вами правосудие, – протянул Казади тем же мрачным, но на сей раз удивительно будничным тоном. Сизовато-зеленая чешуя на его лице тоже изменилась – она слегка порозовела на щеках. – И такие мысли нельзя сходу отметать, – продолжал фаллиин, – ибо я не покидаю Центр Империи без веской причины.
