Женщина взяла метлу, которая стояла в углу комнаты и смела осколки стёкол с пола.
– Ты не поранилась, Бетти?
– Нет. Хотя мне жаль стёкла. Абрахам выложил за них целое состояние.
Меридит вздохнула.
– Ты совсем не виновата. Это скорее наша вина. Когда ты была совсем малышкой, и разбойники убили твоих родителей, ты тоже кричала по ночам. Кто же знал, что в последний год перед твоим совершеннолетием, кошмары опять вернутся. Уж не знаю, что думает твой дед, но лично я уверена, что это Драу наводят на тебя морок.
– Но мне уже исполнилось девятнадцать. Я не представляю интереса для Чёрных Друидов. Они уже не могут перевоплотить меня. Так зачем же наводить на меня морок?
Меридит пожала плечами.
– Абрахам искал следы Драу поблизости замка, и даже внутри этих стен. Но никаких признаков злых сил не обнаружил. Он пытался найти ответы в старых книгах, но безуспешно. Вождь считает, что ты сама должна себе помочь, стать дисциплинированной, покладистой, послушной, наконец.
– Я стараюсь, но у меня ничего не выходит.
Женщина села на сундук и принялась расчёсывать длинные серебряные локоны воспитанницы.
– Ты не умеешь держать себя в руках, сердишься по пустякам, обижаешь тех, кого любишь, а это плохо. Вот сейчас тебе стоило бы одеться и позавтракать, а не лить слёзы в углу.
Беатрис затрясла головой.
– Ни за что не спущусь к завтраку. Как я буду смотреть в глаза Абрахаму после того, что натворила?
– Он твой дед, хоть и двоюродный, и любит тебя. Но он ещё и вождь.
Девушка почувствовала, что слёзы опять потекли по её щекам.
– Значит, он лишит меня силы?
Старуха только пожала плечами.
– Это будет решать Совет старейшин. А ты не плачь, возможно, старик сумеет отстоять тебя!
– Отстоять? Ты думаешь, я боюсь лишиться силы? Да к дьяволу эту силу! Я хочу быть обычной девушкой, понимаешь? Обычной.
Меридит пришла в ужас.
– Что ты такое говоришь? Ты родилась самой сильной волшебницей за последнее столетие.
– Моя мать погибла, прикрыв меня собой. Я лежала под её остывающим телом несколько часов, и не могла даже плакать. Я так боялась! И не говори, что на деревню напали простые разбойники. Погибли все, кроме меня. Почему? Кому было нужно, чтобы я выжила? Кто-то решил, что я смогу пригодиться тёмным силам. И теперь этот кто-то пытается навредить клану через меня. Так зачем мне моя сила, которая уже принесла всем столько горя?
– Любые родители с радостью отдали бы жизнь за своего ребёнка. И ты тут ни при чём! Это всё Драу. Твой отец сам решил покинуть замок, хотя Абрахам не одобрял его решения. Коннор был командиром ордена Белого Волка, охранявшего наш клан. Он решил жить не в замке, а в деревне вместе с другими воинами. Эта деревня стояла вдоль единственной дороги, ведущей сюда. Но чёрные колдуны всегда чувствуют белую магию, как и мы их колдовство. А завладеть маленьким ребёнком, который уже в чреве матери обладал огромной силой, воспитать его на кровавых ритуалах, а потом перевоплотить… поверь, для колдунов это был слишком большой соблазн.
– Но меня не забрали. Меня зачем-то оставили в доме. Зачем?
Меридит подошла к двери.
– У меня нет ответов и на часть твоих вопросов. Не вини себя ни в чём, девочка. Оденься и будь готова предстать перед Советом. А завтрак, так и быть, я принесу в твою комнату.
Глава 2
Заседание Совета старейшин началось после полудня не в парадном зале, как обычно, а в святая святых замка, в библиотеке Друидов. Три седых старца сидели за круглым столом и в очередной раз просматривали старинные манускрипты. Абрахам отчаялся.
– Всё впустую. Мы не можем помочь девочке. Она сражается с отголосками прошлого, но сражается с ними наяву. Она сильна и опасна. – Дерек, старший советник, захлопнул очередную книгу.
– Он прав. – Покачал седой головой Браян, самый лояльный из старцев. – Мы долго откладывали решение этого вопроса. Но рано или поздно придётся принять решение. Кстати, где Алфей? Ему было велено явиться на заседание.
Абрахам прислушался.
– Он идёт.
И, действительно, из коридора донеслись быстрые шаги, а потом и сам юноша перешагнул порог библиотеки.
– Простите, что задержался.
Браян улыбнулся.
– Он так похож на тебя в молодости, Абрахам.
– И в том, что касается его слабости к женскому полу, – вылитый ты, лет пятьдесят назад. – Расхохотался Дерек.
Абрахам сдвинул густые белые брови и обвёл членов Совета тяжёлым взглядом.
– Замолчите, глупцы! Я стал вождём в двадцать лет. И у меня были более важные дела, чем бегать за каждой юбкой.
– Не ссорьтесь! – Алфей уселся за стол и мечтательно улыбнулся. Он, действительно, был на свидании, и милая бесстыдница сделала всё, чтобы задержать возлюбленного.
– Итак, перед тем, как мы примем решение, нам бы хотелось узнать, что ты думаешь по поводу Беатрис.
Услышав имя кузины, юноша сразу стал серьёзным и придвинулся ближе к старцам.
– У меня есть мнение на этот счёт… Итак. Бетти живёт в окружении вещей, которые принадлежали её покойным родителям. А каждая вещь, как известно, несёт в себе определённую энергию. Я думаю, что причину её кошмаров, нужно искать именно в её комнате. Кроме того, именно там ты запер кузину, когда она собиралась сбежать к Маккдауну. Злость и отчаяние усилило негатив. А потом наступил самый опасный год, когда Маи могут перевоплотиться. Бетти стала слишком уязвимой.
– И что? Ты хочешь, чтобы мы переселили девушку в другую комнату?
Алфей пожал плечами.
– Боюсь, это ничего не решит. Я предлагаю отправить Беатрис к Дженни. А вы, уважаемые, тем временем, вычислите негативную вещь и нейтрализуете её.
– Нет! – глаза Абрахама потемнели. – Беатрис просто разрушит Лоуренс.
– Тогда лиши её силы, на время.
Старик задумался.
– Возможно, ты прав. Но что нам делать, если Бетти опять встретится с лэрдом Маккдауном?
Алфей поднял руки к небу.
– Мы можем поженить их и навсегда избавиться от вздорной девчонки. Пусть она станет головной болью другого клана.
Браян засмеялся.
– Ты хитрый, но очень умный мальчик. Я поддержу тебя.
– И я. – Кивнул Дерек.
– А я воздержусь, внук. Уж больно мне не хочется добавлять хлопот твоей сестре.
Алфей подошёл к старику.
– Дженни очень сильная волшебница. Она не вызывает бури и не останавливает реки, но она исцеляет души, приносит спокойствие и счастье. А ведь именно это и нужно Бетти.
Абрахам нехотя согласился.
– Ладно. Зови Беатрис.
Прошло не менее получаса, прежде чем в комнату вошла девушка. Она медленно передвигалась на ослабевших ногах и казалась бледной и испуганной. Она была так непохожа на жизнерадостную и взбалмошную Беатрис, которую знали в замке. Ночные кошмары совершенно измучили девочку. Казалось, что ещё одна ночь может если не убить её, то совершенно лишить сил. Алфей вскочил и придвинул тяжёлый стул.
– Садись, кузина, иначе ты свалишься в обморок.
Беатрис покачала головой.
– Я не могу сидеть перед старейшинами.
– Брось, внучка! Мы не на параде! – Абрахам махнул рукой на стул. – Сядь. Разговор может быть долгим!
Девушка села и сцепила руки на коленях так, что побелели костяшки пальцев.
– Мы не нашли лекарства от твоей болезни, девочка! – глаза Браяна излучали доброту и понимание. – Но мы обязательно найдём, обещаю.
– И ты должна нам помочь. – Дерек сел напротив неё.
– Да, я постараюсь.
– Итак. Расскажи нам ещё раз о своих кошмарах.
Беатрис закрыла глаза.
– Я ничего не помню, совершенно ничего, кроме всепоглощающего страха. Я знаю, что мне нужно сражаться, но с кем, не знаю. Я борюсь, как могу, а потом просыпаюсь от собственного крика.
– Весь замок просыпается от твоего крика, кузина!
Беатрис ещё ниже склонила голову.
– Я пробовала привязывать себя к кровати и даже заматывать рот косынкой, но это не помогает. Я открываю глаза и понимаю, что нахожусь в своей спальне, в углу между сундуками. Я боюсь посмотреть в окно, так как знаю, что увижу там ужасные вещи.
– Скажи, милая, – Браян пытался быть, как можно деликатнее, – а ты не помнишь, с чего начались эти кошмары? Возможно, ты вытаскивала из сундуков вещи своих родителей, притрагивалась к ним, разговаривала с ними?
Беатрис покачала головой.
– Нет. Хотя… хотя постойте. Я один раз хотела взглянуть на свадебный наряд моей мамы. Но это было давно. В то время мне казалось, что я влюблена в Риза Маккдауна и хочу убежать к нему.
– И! – Дерек напрягся. – Ты достала платье, и что было дальше?
Девушка закрыла лицо руками.
– Ничего. Я не смогла достать этот наряд. На меня нахлынуло что-то жуткое, необъяснимое. Я захлопнула сундук, но страх никак не проходил. Тогда я подумала, что это предупреждение. Я не должна выходить замуж, иначе умру на собственной свадьбе.
