– Не нервничай, Нико! Мы с Бетти обнаружили подземный ход, который начинается в её комнате, и просто хотели узнать, куда он ведёт. Ты знал о нём?
Лорд пожал плечами.
– В этом замке существует один подземный ход. Он ведёт из хранилища в сторону леса, и ты о нём знаешь, жена. Мой дед говорил, что во времена его отца, многие мужчины ходили на охоту и беспрепятственно возвращались в замок, когда враги окружали Лоуренс. Это помогало выживать во время осады.
– Но это не единственный ход. Под замком расположен целый лабиринт. Мне кажется, что из многих помещений можно выбраться незамеченными, и попасть в разные места. – Дженни перешла на шёпот.
– И вы, дамы, как несмышлёные мальчишки, решили побродить по лабиринтам? А вы не задумывались, что могли заблудиться или сломать свои прекрасные шейки, упав с каменных ступеней. А что, если балки рухнут, и посыплются камни? Вы будете кричать, звать на помощь, но Вас никто не услышит. А что я скажу вашему деду?
Бетти передёрнуло, но она взяла себя в руки.
– Не накручивай так себя, милорд! Ты забыл, что твоя жена колдунья? При умелом руководстве, она пробьёт дыру в любой стене!
Нико прищурился.
– Ах да! Я запамятовал, что теперь у моей жены появилась прекрасная учительница. Только не пойму, кого из вас прислали на перевоспитание?
Лорд резко повернулся на каблуках и зашагал к замку.
– Не забудьте закрыть вход в колодец. – Бросил он через плечо и чуть не рассмеялся, когда краем глаза увидел, как девушки с трудом потащили тяжёлый помост к краю зиявшей дыры.
За обедом сёстры выели себя подозрительно тихо, и Нико решил, что они замышляют новые пакости. «Надо бы за ними проследить!» – решил он.
– Милый! Ты не против, если мы прокатимся верхом? – голос Дженни был наполнен мёдом.
Нико сделал вид, что у него полно своих дел, и ему не до женских развлечений. Махнув рукой, он поднялся в кабинет, откуда открывался вид во двор.
– Алфей, войди!
Юноша зашёл следом и устроился у окна.
– Как ты считаешь, что затеяли эти чертовки на сей раз?
Алфей пожал плечами.
– Что бы они ни затеяли, мы, милорд, не должны упускать их из виду.
Нико кивнул. Тогда немного обождём и двинемся следом.
К своему удивлению, мужчины увидели, что дамы сформировали небольшой отряд из двенадцати женщин. Марта и Инесс усаживали детей в повозку. Маргарет держала на руках Патрика и Мари, а остальная детвора замка развалилась в душистом сене. Помощники конюха выводили осёдланных лошадей, и женщины лихо запрыгивали в сёдла.
– Сестрёнка хорошо тренирует своих дам. Если бы этот отряд выступил против меня, я сдался бы немедля.
Нико только хмыкнул.
– Они взяли детей. Что же затеяли твои сестрицы?
Алфей положил ладонь на плечо лорда.
– Не волнуйся. Кажется, я догадался. У нас есть обычай. Если в один из дней в канун первых заморозков, несколько раз перепрыгнуть через костёр, то весь год будешь здоров и бодр. Наверное, Бетти организовала эту прогулку. Она просто помешена на укреплении здоровья.
– Они лес не подожгут? – Нико не знал, чего ожидать от женщин, когда их много.
– Если и так, я вызову дождь. Впрочем, мы можем последовать за ними. Тебе обряд может понравиться.
Мужчины оседлали коней и поспешили следом, стараясь держаться вне поля зрения женского отряда.
Огромная поляна у ручья была идеальным местом для проведения церемонии. Бетти дала знак остановиться. Она первой спешилась и разделась до нижней сорочки.
– Не стесняйтесь, дамы! Мы тут одни. А ты, кузина, займись огнём.
Дженни покраснела.
– Я? Я не умею.
– Умеешь. Просто сосредоточься, посмотри на предмет, который решила поджечь, и мысленно произнеси: «Огонь!»
Беатрис разложила по кругу шесть вязанок хвороста, предусмотрительно позаимствованных из замка.
Дженни сконцентрировалась, пристально посмотрела на первую охапку сухих веток и выпалила:
– Огонь!
Ничего не произошло.
– Не волнуйся, напряги сознание, представь этот огонь, его тепло и запах.
– Огонь!
Ничего.
– Огонь!
Опять осечка. Дженни вытянула вперёд руки и зажмурилась.
– Огонь! Огонь!
Чудо свершилось. Сначала появился сизый дымок, а потом вязанка хвороста заполыхала необычайно ярким голубым светом.
– Молодец, сестра. Осталось разжечь ещё пять.
Дальше пошло легче. Дженни указывала рукой на сложенные ветки, и они начинали гореть. Через четверть часа все женщины скинули одежды и оказались в центре шести костров. Бетти подняла руки к небу и запела протяжную песню на гэльском языке.
– О чём она поёт? – Нико, притаившейся в кустах, приблизился к Алфею ещё ближе.
– Бетти призывает духов леса. Она просит их дать защиту, здоровье и долголетие этим женщинам и их детям.
– А взамен выпустить кишки из двух любопытных мужчин.
Нико вздрогнул и оглянулся.
Дженни стояла рядом, упершись руками в бока, и возмущённо притоптывала босыми ногами.
– Подглядывать надумали? Голых женщин давно не видели?
Алфей затряс головой.
– Мы совсем не поглядываем, правда, лорд? Мы наоборот, охраняем вас.
– Спасибо за охрану. А теперь возвращайтесь в замок, пока я не превратила вас в баранов. Я же начинающая колдунья. Вдруг потом не получится вернуть вам прежний облик?
Нико попятился.
– Мы дома поговорим, дорогая.
– Непременно!
Алфей направился к лошадям, увлекая за собой родственника.
– Теперь представляешь, лорд, что значит жить с чародеями? А мне с ними приходится уживаться вот уже двадцать второй год!
По возвращению в замок, Нико увидел тестя. Тот был явно чем-то озадачен.
– Идём в библиотеку, граф. Расскажешь, что случилось.
Лео приятно удивился, увидев Алфея. Он обнял сына и прошёл в замок за лордом.
– Только не говори, что мы должны отправляться в Лондон, чтобы принести клятвы верности новому королю!
Лео пожал плечами.
– Именно этого от нас и ждут.
Нико задумался.
– У меня нет желания присягать Эдуарду II. Он погубит Англию!
Граф Монтгомери кивнул головой.
– Многие так считают. Но, если ты не сделаешь этого, тебя объявят вне закона.
– Ладно. Но я не могу оставить замок, когда в нём гостит твоя племянница.
– Анис?
Николас тяжело вздохнул.
– Если бы. Беатрис из клана Маи.
– О! Абрахам прислал невесту Ризу?
Николас сел за стол и стал нервно тарабанить по нему пальцами.
– Бетти лишили силы, и теперь она пытается научить Дженнифер магии. Я боюсь, что по возвращению увижу Лоуренс в руинах, или выкрашенным в розовый цвет.
Монтгомери расхохотался.
– Почему в розовый?
– Дженни сама предупредила, что колдунья она начинающая, и что-то может не получиться. А я просто не люблю розовый. Вот и всё.
Граф пожал плечами.
– Мы можем взять девочек с собой. Прогулка в Лондон им пойдёт на пользу.
– Нет, отец. Леди должны остаться в замке. – Алфей сел у камина и уставился на языки пламени. – Езжайте, если так надо, а я присмотрю за ними.
– Нас не будет пару недель, сын! За замок придётся отвечать тебе.
Юноша кивнул.
– Дед просит помочь тебя в одном деле, лорд. Надеюсь, ты не откажешь ему?
– И поэтому я не могу взять жену с собой?
– Это слишком важное задание. Сейчас я всё расскажу.
К вечеру отряд женщин вернулся в замок. Малыши радовались прогулке и делились впечатлениями, женщины воодушевлённо переговаривались.
Дженни и Беатрис вбежали в библиотеку, довольные и весёлые. От них пахло дымом и осенними цветами.
– Вот видишь, сестрёнка, колдовать совсем нетрудно.
Увидев мужчин, они растерялись. Дженни представила кузину отцу.
– Мы тут зашли за одной книжкой…
Лео пристально посмотрел на дочь.
– Сегодня тебе будет не до чтения. Собери вещи мужа. С рассветом мы отбываем в Лондон.
Он видел, что хорошее настроение дочери мгновенно улетучилось.
– В Лондон? К королю? А я?
Нико подошёл к жене и крепко обнял её.
– Это мой долг, присягнуть новому королю, и его выполнение не займёт много времени. А ты слишком не усердствуй в изучении магии. Я хотел бы вернуться в тот же дом, который покину. Ты меня понимаешь?
Дженни кивнула.
– Я буду скучать.
Нико наклонился к самому уху жены и тихо прошептал:
– Думаю, Бетти сделает всё, чтобы этого не случилось!
Глава 6
Дженни хандрила. Ей совершенно не хотелось заниматься магией. Ей вообще ничего не хотелось. Расставание с мужем убило в ней все желания. Провалявшись в кровати до обеда, она решила, что жизнь не удалась. Нико даже не позвал её с собой в Лондон. Уж если он не хотел вести её во дворец, опасаясь сплетен и насмешек, она вполне могла бы пожить в поместье отца. Странная мысль закралась в голову и засела в ней намертво. А, может, муж отправился поразвлечься, отдохнуть от неё, от детей, от семейного быта? А граф, хоть и отец ей, но, естественно, будет прикрывать мелкие интрижки зятя. На глазах навернулись слёзы, и уже через мгновение леди Ройс рыдала в голос. В комнату ворвалась перепуганная Беатрис.
