– Мам, зачем вы привезли этот антиквариат? —удивилась Алиса.
– Разве она в состоянии просидеть хотя бы час?
– Тетя Пелагея настояла на своём приезде дорогая.
– Она говорит, что у неё к тебе неотложный разговор, а застать тебя другим способом, она к сожалению не имеет возможности, ты ведь никогда её не навещаешь…
– Можно подумать ты навещаешь.
– Давай не будем ссориться, хорошо? Тем более она не меня пожелала видеть.
Алиса с интересом посмотрела на двоюродную бабку. Хотя это и была родная сестра её любимой бабули, но виделись они действительно, крайне редко. Пелагея вела уединенную жизнь, была эгоистична, и отличалась неприветливым нравом. Что, по понятным причинам держало родных на расстоянии. Даже свою сестру она не очень жаловала, считая, что та делает невероятную глупость, воспитывая внучку, и тем самым, позволяет кататься у себя на шее.
Вот почему Алису поразил такой странный визит престарелой родственницы. Наконец, зазвучала музыка, и гости расселись за столом. Происходящее далее было обычным стандартным набором всех торжеств. Поздравления, тосты, пожелания счастья и успехов сыпались со всех сторон.
Алиса не смотря на свой юный возраст не любила шумные сборища, но понимала, что родители пытаются таким образом компенсировать недостаток любви перед дочерью, которую та не дополучила в детстве, по этой причине приходилось терпеть.
Торжество, тем временем, набирало силу, и теперь было на той стадии, когда гости уже успели полюбить друг друга и разбились на кучки по интересам. Кто-то остался за столом, и о чем-то оживленно беседовал, кто вышел на веранду с сигаретой, подышать воздухом, а кто в одиночестве откровенно напивался, ни сколько не стыдясь своего поведения. Ляля, целый вечер увивалась за бывшим однокурсником Алисы Денисом, не очень обременяя себя приличным поведением.
– Лялька отстань, ты ему уже надоела, – попыталась вразумить приятельницу Алиса.
– Нет, я ему понравилась, правда пупсик…, – не успев договорить, она громко чихнула, ударившись головой о стол.
– Что за черт! – заорала она.
Денис, воспользовавшись ситуацией, поспешил к выходу.
– Черт, опять облом! – злилась Лялька.
– Что этим мужикам надо? Я и умная, и красивая… – начала она загибать пальцы (Алиса ожидала от соседки подобного поведения, но не пригласить даму, было не удобно).
– Да я веду себя как дура, – тем временем продолжала она.
– Но ты то ведь не такая, а тоже одна, даже завалящего мужика рядом нет, – Ляля икнула.
– Мне «завалящий» не нужен, а что одна, значит ещё не время, – вспомнила девушка напутствие бабушки.
– Всё принца ждешь, ну и дура. Нет их принцев то, – зло отозвалась соседка.
Алисе, наконец, удалось поручить Лялю подошедшим гостям, и она с облегчением поспешила сменить место.
Вскоре гости начали расходиться, и Алиса, наконец, направилась к Пелагеи. Бабка порядком утомилась, но держалась стойко.
– Деточка, у меня к тебе важный разговор, – скрипучим голосом начала она.
От слова «деточка» у Алисы побежали по спине мурашки, никогда подобным образом Пелагея не называла ее. Тем временем старуха продолжала.
– Дни мои сочтены, и посему пришло время отдать тебе письмо, – она порылась во внутреннем кармане юбки и извлекла оттуда пожелтевший конверт.
– Что в нем написано я не знаю, т.к поклялась не вскрывать его. Знаю лишь одно, что теперь «все» в твоих руках, – она торжественно опустилась в кресло.
– Ты не чего не путаешь?
Пелагея засмеялась. – Может я и похожа на развалину, но ещё кое-что соображаю. Всего тебе доброго деточка, – она перекрестила Алису и, тяжело опираясь на палку, поковыляла в сторону машины, где её уже поджидали родители Алисы.
Глава 2
Апельсин очень обрадовался, увидев хозяйку, он непрерывно мурчал и терся о ноги Алисы.
– Что соскучился мой толстый поросенок? – она взяла кота на руки. Апельсин довольно жмурил желтые глаза. Но Алиса мысленно возвращалась к словам бабки Пелагеи.
– Теперь «все» в твоих руках.
– Что бы это значило? Наверное, старуха в самом деле выжила из ума. Надо порвать письмо и не забивать себе голову бредовыми мыслями, – немного успокоившись таким разумным заключением, она достала конверт.
Но тут ожил телефон. Алиса не сразу поняла происхождение данного звука, т.к мысли её были ещё далеко. Наконец ощущение реальности вернулось.
– Алло.
Звонил Харитон Гаврилович (профессор исторических наук, любимый преподаватель и наставник, а теперь ещё и коллега по работе). Алиса вспомнила, как они в институте шутливо называли его «домовенок». У этого маленького, сухонького старичка лицо было добрым и смешным, из-за торчащих в разные стороны волос и круглых очков, висевших на кончике носа.
– Здравствуй Алиса. С днем рождения тебя! Извини, что не смог приехать, на совещании задержали. Ну что, готова к поездке? Через неделю отправляемся. Да, чуть не забыл, возьми теплые вещи, а то вы молодежь ходите голые…» – по стариковски завел он.
– Как через неделю, так скоро?! – вскрикнула она.
– А ты что, не рада? Сама прожужжала мне все уши, не могла дождаться…,может ты не здорова?.
– Извините, Харитон Гаврилович, я сама не знаю что со мной. Конечно, я рада, просто мой кот приболел, (соврала она), а ещё гости, наверное я просто устала.
– Ну вот и славно, а то я уж забеспокоился. Отдыхай, а ближе к отъезду я с тобой свяжусь, – с этими словами он отсоединился.
Алиса ещё какое-то время сидела, тупо уставившись в телефонную трубку. Затем отправилась на кухню, подогреть молоко для Апельсина.
***
Конверт лежал на столе. Желание порвать его отошло на второй план. Теперь девушка с интересом рассматривала пожелтевшее послание. Довольно старая, выцветшая от времени бумага хранила запах нафталина. Возможно, письмо долгое время хранилось в платяном шкафу. Конверт не был подписан, этот факт свидетельствовал о том, что его должны были передать лично. На месте марки, причудливыми вензелями переплелись три латинские буквы. На левой половине листа вырисовывался силуэт какого-то сосуда. Присмотревшись внимательно, Алиса вспомнила где она видела нечто подобное. Точно, на третьем курсе у них была тема «История нового года и рождественских обрядов в древнем мире». – Конечно же! Это был славянский сосуд-календарь VI. в.н.э., предназначенный для новогодних гаданий, а так же являющейся астрологическим календарем.
– Интересно, зачем он здесь? – подумала Алиса.
– Письмо ведь не такое древнее? Наверное, так было модно. Изображают например: на марках, посуде, открытках и т.д., старые машины, оружие, вымерших животных наконец», – размышляя таким образом она продолжила осмотр. Справа должны были располагаться строчки для написания адреса, но там было пусто.
– Странный конверт, – заключила Алиса.
Апельсин, все время наблюдал за хозяйкой, наклонив набок пушистую морду, он даже пытался, улучив момент, стянуть конверт, но тут же получил оплеуху. За нанесенную обиду, он одарил Алису презрительным взглядом и гордо отправился на свою подушку с изображением раскормленных мышей.
Наконец наступил момент, которого Алиса ждала, но все же чувство смутного беспокойства охватывало её. Пришло время вскрыть письмо. Она взяла ножницы, осторожно срезала край конверта, откуда извлекла сложенный вчетверо лист бумаги, и развернула его. Но, содержимое листа удивило, и даже разочаровало её, скорее, почти полное отсутствие оного. Алиса ожидала увидеть текст, наполненный интригой, или что-то в этом роде. Увлекаясь фильмами и рассказами мистического содержания, она готовилась испытать нечто подобное. В центре листа было написано одно единственное слово «ПРИХОДИ», а под ним цифры «82». Алиса тупо смотрела на все «это», но не могла ничего понять.
– Что же это значит? – думала она, всматриваясь в лист бумаги.
– Скорее всего, как я и предполагала, ничего. Надо просто поскорее избавиться от этого письма, – приняла Алиса окончательное решение.
Но, по каким-то причинам не привела приговор в исполнение. Письмо очутилось в кармане дорожной сумки, уже на следующее утро туго набитой теплыми вещами.
***
Раннее сентябрьское утро выдалось теплым и неожиданно солнечным. Сегодня Алиса встала рано, еще раз осмотрела собранные вещи.
– Кажется все на месте.
Затем закрыла окно, проверила электроприборы и повесив на балконе большое покрывало (что бы не выгорала мебель, так учила её бабушка), удовлетворенно вздохнув, пошла к выходу. Ей предстояло отвести Апельсина родителям, можно было конечно поручить кота Ляле, но Алиса не стала рисковать. Апельсин привык к разъездам (Алиса часто брала его с собой), а у родителей ему нравилось особенно. С животным постоянно сюсюкались, кормили деликатесами и возили на дачу. Алиса погрузила вещи в автомобиль, и нажала на газ.
