Атлас имел семеро дочерей и ни одного сына, поэтому наследника у действующего царя не было. Великолепные красавицы были названы в честь своего отца – атлантидами. Их имена были Майя, Электра, Тайгета, Астерона, Халкилона, Альциона и Калаено. Атлантиды стали впоследствии созвездием Плеяд и почитались как богини.
Средний брат Атласа Амфир тоже был знаменитым царем и пользовался огромным авторитетом среди народа. Он был воинствующим и беспощадным. В его распоряжении были свои отряды, которые беспрекословно выполняли приказания своего повелителя. Атлас и Амфир очень дружили, часто встречались и вели тайные беседы. Они чувствовали ревность в своих отношениях со стороны других братьев, но Атлас, решив по-своему, отвергал всех, когда к нему приезжал Амфир.
Однажды по его приглашению Амфир приехал со своим сыном Гердом. Юноша представлял такое удивительное существо, что Атлас в него сразу влюбился и велел Амфиру впредь приезжать к нему только с этим мальчиком.
– Это создание, которое сотворил ты, а твоя возлюбленная женщина не имеет равных ни одной из жен моих братьев, – однажды признался Атлас. – И впредь я тебе приказываю, как старший брат и властелин нашей земли, чтобы я видел это чудо в образе твоего сына всегда с тобой рядом.
Амфир покорно кланялся в знак уважения и искоса посматривал на сына, которого держал за руку Атлас.
После всего этого царь усаживался в кресло и знаком руки указывал Амфиру, что тот тоже может сесть. Они долго разговаривали о текущих делах, об обстановке в государстве и строили планы на будущее.
Юноша вертелся в кресле, ему не хотелось сидеть на месте, и царь разрешал ему выйти во двор, чтобы развеяться от ненужных для него разговоров и пообщаться со своими дочерьми.
– Я замечаю, – сказал Атлас, – что твой потомок вырастает отличным воином. Сколько ему сейчас лет?
Амфир усмехался и пожимал плечами.
– Какой из него еще воин. Ему всего шестнадцать.
– Ты, брат, не прав, – возражал царь. – Он у тебя, смотри, какой рослый и впечатлительный! Пройдет еще немного времени, и этот парень станет настоящим воином. Однажды я его представил в воинских доспехах, и это было очень здорово! Нам нужны надежные воины.
Мы строим свои планы по завоеванию мира, а ты не желаешь, чтобы твой сын был великим полководцем?
– Позволь тебе возразить, брат, – отвечает Амфир.
– Этот малец больше похож на мать, чем на меня. Он получился совсем не таким, каким я бы желал его видеть. Смазливая мордашка, и манеры совсем не мужские. Пусть он и высок ростом, но ума…
– А это уж как ты его воспитаешь, – возражал Атлас.
– Воинами не рождаются, а становятся, и в этом заслуга, прежде всего, отца. Что там у нас дальше?
– На днях ты желал встретиться со всеми нашими братьями и держать большой совет, – напомнил Амфир.
– Что за срочное дело, чтобы всем собираться вместе? На нашей земле все в порядке и спокойно…
– Ты забыл свое предназначение, Амфир. Тебе не хочется поразмяться и предаться воинским ощущениям?
– Что-то я ничего не могу понять, – удивился Амфир.
Царь встал и прошелся по богато убранной комнате.
Амфир тоже встал и не сводил своего взгляда с задумчивого лица Атласа.
– Войны хочу, – прошептал сквозь зубы Атлас и строго взглянул на Амфира. – Ты, по-моему, тоже засиделся без дела. Хочу собрать всех моих братьев и вести с ними разговор. И еще хочу, чтобы ты меня поддержал на предстоящем совете. Ты всегда меня понимал и поддеря живал – я видел в тебе то, что не вижу ни у кого из своих сородичей. Они все вялые, зажравшиеся, им уже ничего не надо. Мне нужно хорошее войско, и я его сделаю с их помощью.
– Мы всегда тебя поддерживали, – возразил Амфир.
– Ты так думаешь? Я что-то этого не замечал, особенно в последнее время. Ты – я согласен, а вот твой близнец Эвемон, а точно так же и мой брат Эвмел постоянно выражают свое неудовольствие. Это я вижу по их лицам, хотя они и молчат.
– Говори же толком: что ты надумал? – Амфир опустился в кресло.
Атлас подошел к креслу на котором расположился Амфир, и положил на его плечо свою руку.
– Войны хочу – снова прошептал царь.
– Атлас, а ты не замечаешь, что мы в последнее время часто стали жаждать крови? Атлантида, окруженная со всех сторон водой, находится далеко от ближайших земель, но и там о нас поговаривают как о каких-то злодеях. Ты вспомни, как было во времена нашего отца Посейдона…. Мы были счастливы тем, что живем и процветаем. Мы обошли и превзошли весь мир, а что теперь с нами стало?
– Милый мой брат. – Атлас вернулся в свое кресло и тяжело в него опустился. – Если бы мы не были атлантами, нас никто и никогда б не знал. Мы должны, мы просто обязаны существовать так, чтобы о нас знали и помнили все на этом свете долго и с завистью.
– А ты не боишься тем самым разгневать богов?
– Богов? Каких богов? Наш отец сам был бог, поэтому божественны и мы все. На нас молятся жители нашей страны, этого тебе не достаточно?
– А Зевс?
– Что ты заладил – Зевс, Зевс…Этот Зевс там, а мы здесь. У нас своя жизнь, свои интересы и свои понятия. Ты боишься Зевса?
– Я не желал бы его гневить. Ты прекрасно знаешь его силу. В последние столетия мы и без того его часто тревожили своими походами за океан. Он все видит.
– Я перестаю тебя узнавать, – вспылил Атлас. – Я считал тебя самым близким из братьев, а теперь совершенно не понимаю тебя.
– Ты ошибаешься, я всегда с тобой и всегда поддерживал тебя в твоих начинаниях, – возразил Амфир. – У меня, как и остальных братьев, есть хорошие воины, и мы в свое время во многом преуспели. Может, остановимся на этом? Вспомни, как было раньше. Спокойная жизнь, тихая старость…
– О старости думать не стоит. Мы вечные! А вот чтобы нас помнили и никогда не забывали, мы должны иногда о себе напоминать. Не правда ли?
– Это так, но вспомни, как было раньше и что стало с нами сейчас, – настаивал Амфир. – На нашей земле есть абсолютно все, чего нет в соседних государствах. У нас настоящая цивилизация, которой может позавидовать все человечество. Что еще надо?
– А нам они и должны завидовать. Пусть не завидовать, но хотя бы помнить о своих богах. Мы вечны, понимаешь, вечны. Мы боги на этой земле. Наш отец всегда имел преимущества перед другими. Он много страдал, но он и дела делал. Ты боишься крови? А сколько мы ее пролили с тобой за последние столетия? Ты знаешь, как о нас говорят?
Амфир пожал плечами.
– Однажды мне донесли рассказ, произнесенный сатиром Силеном, слугой Дионисия, Мидасу, царю Фригии, захватившему его врасплох, когда он был пьян, и выудившему из него много древней мудрости. Силен расу сказал своему царю о неких островах, именуемых Европа, Азия и Ливия, омываемых океаном. Выболтав этот секрет, он поведал, что за пределами этого мира простирается целый континент, или обширный участок суши, в величии своем бесконечный и неизмеримый, и что земля эта вскармливает на своих зеленых лугах и пастбищах множество больших, могучих животных. Люди, населяющие эту землю, более чем выше человеческого роста, и даже продолжительность их жизни не ровня той, что за океаном. Ты не догадываешься, о ком тогда шла речь?
– Но я слышал и другое, – возразил Амфир. – На протяжении многих столетий атланты помнили о своем августейшем происхождении, соблюдали все законы и почитали богов – своих предков. В их сердцах царила искренность. Умеренность и благоразумие руководили их поведением и отношением к другим народам, и пока они так жили, все шло хорошо. Но с течением времени превратности жизни, мало-помалу их деяния извратили благородные помыслы, и они стали вести себя, как все остальные дети человеческие. В них заговорило тщеславие, и править они стали, опираясь на силу.
– Вон с моих глаз! – заревел Атлас. Царь вскочил с кресла и указал своей властной рукой Амфиру на выход.
– Я начинаю понимать, что в тебе ошибался столько лет. Вон из моего дворца!
Амфир незамедлительно встал, поклонился и направился к выходу.
– Через три дня собираемся все, – вслед крикнул Arc лас. – Я буду держать совет со всеми братьями и с тобой тоже.
Амфир обернулся и увидел свирепое лицо царя.
– Сына с собой не забудь взять, – приказал Атлас. – Я тебя буду особенно ждать.
Царь долго смотрел вслед Амфиру и не понимал его позиции.
«Он, один из воинствующих и беспощадных, моя правая рука во всех начинаниях, а такое смеет говорить.
– Атлас снова опустился в кресло, потер вспотевший лоб и недоумевал. – Что происходит, если Амфир начинает о таком думать? Что мне тогда ждать от всех остальных? Если он меня на совете не поддержит, то я, как самый старший, приму решение сам. – Он нервно качал головой. – Если поддержит, значит, все мои планы о предстоящем походе за океан беспрепятственно сбудутся в ближайшее же время. Пусть меня простят боги за мою вспыльчивость, за мои мысли и планы, которые не все воспринимают, как полагается, но настоящая Атлантида не имеет права существовать теперь по-другому. Мы сильные мира сего, поэтому должны иногда напоминать о своей сущности на этой земле». – Атлас глубоко вздохнул, поднялся и направился по длинному коридору во двор своего дворца.
