Атлас громко рассмеялся.
– Ты, брат, не смейся, я знаю, о чем говорю, – подтвердил свои слова Амфир. – Мой мальчик стоит того, чтобы я им гордился и за него боролся.
– Я в этом не сомневаюсь, но желал бы его увидеть.
– Увидишь. Он где-то здесь. Я не лезу в его жизнь, но у него есть один порок, с которым я не могу справиться.
– Ты же отец! – возмутился Атлас. – Ты царь Атлантиды!
– Это ребенок, которого я люблю, и я не могу против этому противостоять. Ему я не имею права приказывать. Пусть это будет моя единственная слабость.
Герд был действительно великолепным юношей. Высокий, стройный и до безумия красивым молодым человеком. Его серые глаза, темные длинные волосы и смуглое лицо бросались в глаза каждому атланту, кол торый хотя бы самую малость понимал в красоте. Он редко появлялся на людях, чувствуя свое преимущество во внешности. Иногда он даже себя ненавидел за то, что родился на свет именно таким красавцем. Этот юноша сводил с ума всех, кто ему попадался на пути. На него всегда оглядывались, показывали пальцами и шептались. Девушки застенчиво и смущенно прятали свои лица, потом оглядывались вослед и шептали об увиденном молодом человеке.
– Довольно, – оборвал Амфира Атлас. – Ты прекрасно знаешь, что я твоего мальчишку очень люблю и желаю с ним всегда встречи. Прикажи, чтобы он был немедленно здесь.
– Брат, оставь эту мысль. Он сам появится и, думаю, не обделит тебя своим вниманием.
– Ты меня не понимаешь, – не успокаивался царь Атлас. – У меня есть дочери, и я буду очень рад, если он с ними породнится…. Ну, хотя бы с одной из них. Ты желаешь иметь со мной близкие отношения?
– А сейчас разве все не так? Причем здесь мой сын?
– Ты, Амфир, никогда не замечал, что я и сам влюблен в твоего парня? Он молод, красив и способен в этом возрасте на все.
– Извини меня, но я знаю про него больше, чем ты, – снова возразил Амфир. – Мой сын знает, что делает.
– Но иногда детей надо направлять в нужную сторону, – ответил Атлас и отпил из кубка немного вина.
– Дети, как слепые котята, тыкаются и не могут ничего понять в этой жизни. Или твой уже не котенок, а настоящий кот?
– Он и не кот, и не котенок. Он Герд!
– Ты меня не убедил, но, если ты не был бы Амфиром, а другим из моих братьев, – это уже Верховный правитель произнес, шепча Амфиру на ухо, – я бы с этим разобрался серьезно и по-своему.
– Я тебя люблю, – прошептал в ответ Амфир.
– Я тебя тоже, поэтому у нас с тобой такой откровенный разговор.
– Оставь этот разговор. У него и без того роман с одной из твоих дочерей. Пусть сам разбирается.
– Ты так думаешь?
– Я знаю.
– И с кем? Скажи мне по секрету.
– Мне кажется, что мой мальчик очень увлечен твоей Литеей.
– Кем?
– Это только мои предположения.
– Литея не моя родная дочь, и ты это прекрасно знаешь. Она дочь моего двоюродного брата, который погиб когда-то в сражениях. Я ее забрал к себе из-за своей жалости.
– Я знаю твой характер, – приметил Амфир. – Оставь девчонку в покое. Я в твоем распоряжении, и у нас, как боги предвидят, большие дела за океаном. Пусть молодые сами разбираются в своих отношениях.
– Но ты в последнее время был против войны за морем?
– Не трогай их, и я в твоем распоряжении.
– Это обмен твоих боевых заслуг и успехов за Литею и своего сына? Я думал, что у нас сложатся намного лучше отношения. Мои дочери обеспечены больше, чем эта девчонка.
– Я не о состоянии. Оставь их, прошу, пусть сами разбираются и определяются в этой жизни.
– Получается, что я теряю такого красавца? – возмутился Атлас.
– Ты ничего не теряешь. Мой сын предан тебе, но не стоит к нему применять свою власть. Герд тоже с характером и пусть определится сам. В конечном счете, он, я и все мы – это и есть Атлантида. Этого достаточно?
Атлас усмехнулся и окинул полный зал гостей, который с наслаждением пировал.
Герд стоял рядом с матерью и тихо о чем-то разговаривал. Кругом суетились слуги, но рядом, как и всегда, с ними стоял один из преданейших воинов Ниор, который не покидал свою госпожу и ее сына ни на мгновение.
– Что-то я тебя стала часто терять из вида, – с укором сказала Селена. – Ты вечно пропадаешь, и я за тебя очень беспокоюсь. Ты разве не видишь, как все кругом пялят на тебя глаза?
Герд смутился.
– На то у них и лупки, чтобы их таращить, – раздраженно произнес юноша. – Как я ненавижу себя, – признался он.
– Дурачок… ты же прекрасен! Ты не замечаешь этого?
– Я просто устал, – вздохнул Герд.
– Кто это стоял с тобой рядом у Великого Храма Посейдона?
– Вы и это заметили?
– Я замечаю все, что касается моего сына, – властно ответила Селена.
– Одна знакомая.
– Из рода Атласов?
Герд покраснел.
– Смотри, мой милый сын, не заблудись в любовных отношениях. Царь Атлантиды не прощает ничего, – предупредила мать.
Герд огляделся по сторонам, чтобы увидеть Литею, но ее нигде не было.
– Атлас тебя очень любит и сам, – продолжала Селена. – Он терпеливый, но беспощадный человек.
– И что мне прикажите делать? – спросил Герд. – Если он меня любит, это значит, что мне надо превратиться в его любовника?
– Я этого не сказала.
– Я сам догадался.
– Когда ты успеваешь взрослеть и понимать больше своих родителей? – удивилась царица.
– Я прекрасно знаю и вижу, что происходит вокруг, поэтому мне не трудно догадаться.
– Отец не даст тебя в обиду.
– Я и сам смогу за себя постоять, – решительно ответил Герд.
– Что-то не о том я с тобой говорю, – спохватилась Селена. – Давай навсегда оставим этот разговор.
– Я не против, – заулыбался юноша.
– Так что же за красавица вертелась вокруг тебя? Сознавайся немедленно. – Селена превращала откровенный разговор в обычную шутку.
– Литея.
– Не та ли это Литея, которую удочерил царь Атлас?
– Понятия не имею, кого Атлас удочерил, но знаю, что она его названая дочь и он к ней имеет определенные чувства в самом хорошем смысле.
– Выбрось ее из головы, – предупредила Селена. – Она тебя недостойна.
Герд сделал удивленные глаза.
– Почему недостойна? Она же такая красивая.
– Я с этим согласна, но ты обязан про нее забыть навсегда.
– Почему вы так говорите?
– Она не родная дочь Атласа, вот почему.
– А из царского курятника мне никто не нравиться, – ответил Герд и, Селена оглянулась по сторонам, чтобы никто слов ее сына не услышал.
Ниор улыбнулся и взглянул на госпожу.
– А ты чего зубы скалишь? – обрушился Герд на Ниора.
В ответ воин поклонился, но Герд заметил его поддержку и подмигнул.
– Оставим этот разговор на потом, – предложил юноша. – К нам, кажется, идет кто-то от царя Атласа.
Глава 8
Атлас сидел в кресле, как и все остальные его братья и поглядывал на веселившийся народ, собравшийся в зале Дворца. Вся знать Атлантиды гуляла с размахом.
– Что-то я не вижу твою вторую половину, – заметил царь. – Где же до сих пор и твой замечательный сын?
– Не стоит обращать столько внимания, – ответил Амфир. – Мальчишка только определяется в жизни и уже желает сходить с нами за океан.
– Это же здорово! – воскликнул Атлас.
– Вот тут я тебе позволю возразить. Не как царю и Верховному правителю Атлантиды, а как брату. Рано ему еще. Ты не забывай, что ему только шестнадцать лет, и он не понимает, чего хочет. У него все представляется в розовом свете. Вспомни наш последний поход…
– Ну, мы же вышли из него победителями.
– А какими усилиями? Поэтому я не желаю, чтобы мой мальчик втюрился в эту мясорубку. У него еще вся жизнь впереди.
– А у тебя нет? – Атлас скосил в сторону Амфира глаза, пытаясь приметить какое – нибудь лукавство.
– Я о себе не хочу ничего говорить. Я прожил свою жизнь в одних походах и борьбе за превосходство. Ты это прекрасно знаешь. Вместе терпели невзгоды и носили великие трудности на своих плечах. У моего парня должна быть своя жизнь, другая. Я всегда мечтал, чтобы над нашей страной был мир и, никогда не проливалась кровь.
– Ты начинаешь стареть, брат Амфир, – заметил Атлас. – Над нашей страной никогда не появятся тучи войны.
– Но и ты не молодеешь. Наша жизнь в этом мире ничего не стоит. Может быть, кто-то и вспомнит о нас, но это будет далеко не скоро.
– Умеешь же ты говорить так, чтобы тебя поняли.
– Вспомни отца. Он всегда говорил правду и поэтому много страдал. Зевс никогда его не понимал и всегда перечил. Где-то он был и прав, но забудем об этом. Мы выбрали свою дорогу, но ты не замечаешь, что постепенно мы погружаемся в бездну, которая нам может дорого стоить.
– Пока существует Атлантида, значит, будем существовать и мы, – возразил Атлас. – Это наш удел прославлять свою страну такой, какая она есть, и делать ее краше.
– Мы погрязли в войнах, а это не добрый знак. Посейдон никогда этого не желал.
Атлас нахмурил брови и строго взглянул на брата.
