— Или… — возразила Грейс, —…ты мог бы просто выяснить, что необходимо исправить и попробовать снова.
— Нет, — сказал он, решительно качая головой. — Не думаю, что ты представляешь, насколько сильно у меня пропадет желание делать это снова. Совсем пропадет. И я не хочу сидеть за столом, напротив своей женщины, выслушивая её советы насчет того, как лучше приготовить плов в следующий раз. Это все ваши женские штучки. Мужчинам не нужны подобные нюансы. Они хотят быть классными. И я тебя уверяю, что настраивать мужчину на неудачу прямо перед тем, как ложиться с ним в постель, не такое уж удачное решение для ваших романтических отношений.
Черт побери. Она не могла оставить за Эштоном последнее слово прямо перед соединением с дозвонившимися слушателями, а красные огоньки сигналили о поступлении звонков на все линии эфира. Они с Эштоном справились с работой — люди звонили. Но Фрэнк ещё не дал сигнал, означавший, что дозвонившийся мужчина поддерживал позицию Грейс, а судя по заметкам на доске очередности звонков, она не выигрывала дебаты.
Женщины звонили, желая сказать, что им нравится готовить для своих мужчин. Заметка о другом звонке извещала, что Дженн считает, будто мужчины должны готовить так же часто, как женщины должны платить по счетам, т.е. очень редко.
Замечательно. Просто замечательно.
Эштон закинул руки за голову, притворяясь, что не замечает камеры.
— Кажется, у нас есть пара десятков дозвонившихся, которые желают высказаться по теме эфира, — пропел он с ленивой улыбкой. — Как насчет того, чтобы услышать, что они хотят сказать?
Видимо, они уже добрались до той части передачи, когда Грейс придется внимать одной женщине за другой, выслушивать их речи, в которых они публично заявят о желании готовить для своего любимого мужчины в общем и конкретно для Эштона. Её последняя надежда заключалась в том, чтобы переманить их на свою сторону. Ведь ни одна здравомыслящая женщина не скажет, что она обязана готовить еду и мыть посуду. Верно? Но женщины, продолжающие разговор с Эштоном, спокойно могут быть признаны невменяемыми. У парня невероятная харизма и это нельзя недооценивать.
— Конечно, — ответила Грейс сквозь стиснутые зубы. — Давай узнаем, что наши слушатели хотят нам сказать.
ГЛАВА 2
— Вы вдвоем устроили великолепное шоу, — раздался голос Фрэнка в наушниках, когда погасла лампочка, сигнализирующая о прямом эфире. — Напоминаю, жду вас прямо сейчас в своем кабинете. Всего на 15 минут. Пора обсудить дальнейшую стратегию.
Пятнадцатиминутная встреча, в которой участвует Грейс? Эш поверил бы в это, только увидев собственными глазами. По крайней мере, в кабинете Фрэнка не будет стола, через который Грейс могла бы перегнуться. Да помогут ему небеса, но Эш был готов поклясться, что Грейс носила одежду, сделанную под заказ, просто для того, чтобы побить его в его же игре. Его шея была в постоянном напряжении — если не от хитростей и уловок Грейс, то от попыток не опускать голову и взгляд в вырез её платья.
Потому что, чувак, у этой девушки совершенно точно было, чем дополнить наряд.
Грейс встала из-за стола раньше него, не сводя глаз с экрана мобильника. Она была зависима от социальных сетей. Глаза не отрывались от экрана, пальцы что-то быстро печатали, когда она отвернулась от него и направилась к двери.
Впервые за два часа Эш позволил себе полюбоваться ею.
«Она занята», — напомнил он себе. Господи, помоги ему, но Грейс Васкес занята с того самого дня, когда он впервые её встретил. И, хотя они все ещё не были помолвлены, её отношения с Филиппом длились уже почти 3 года.
Наблюдать за ней было бесполезно и напрасно. Этому научил Эша опыт и двухлетний невзаимный флирт.
Эш неторопливо плелся следом за Грейс в кабинет Фрэнка. Он только что справился с её яростными атаками, длившимися два часа. Перерыв на созерцание легких покачиваний её бедер, пока она быстро шла по коридору — приятная передышка.
Как обычно, она двигалась благодаря третьему глазу, потому что два настоящих не отрывались от экрана и виртуального мира, которого Эш избегал так же старательно, как Грейс сторонилась грязи реального мира. Он тот парень, который сразу же угробил свой старый мобильник-раскладушку, в то время как Грейс из тех девушек, которые впадают в панику, когда телефон находится дальше, чем на расстоянии вытянутой руки.
Они абсолютные противоположности. Эшу это было прекрасно известно, но она привлекала его. Её улыбка. Её юмор. Её мировоззрение. Дьявольский блеск в глазах, когда он «давил на ее правильные кнопки». И тело Грейс — да, да, именно оно. Он мог бы оценить все её изгибы, однако он всё ещё не мог на это решиться.
Она идеальна, возможно, поэтому она и встречалась с Филиппом, так называемым Мистером Идеалом. Филипп — успешный ресторатор с таким же лоском, латиноамериканской внешностью и изысканной одеждой, как и у Грейс. Они достаточно яркая пара: Грейс - теле и радиозвезда, и Филипп, занимающий свою строчку в списке «кто есть кто в ресторанном бизнесе».
Они хорошо смотрятся на фото. Эш отдавал им в этом должное. Но в своем воображении он предпочитал воспринимать их как брата и сестру.
Прямо перед ним Грейс повернула за угол, в кабинет Фрэнка, давая Эшу пару секунд, чтобы он мог вернуть свои мысли в нужное русло. На повестке дня их радио-шоу под названием «Битва Полов». Они прекрасно понимали это. Стратегия обновления играла против них. И это они также прекрасно знали.
Это и было темой предстоящей встречи.
Эш зашел в кабинет Фрэнка на пару секунд позже Грейс и удивился, когда увидел трех членов маркетинговой команды, включая Эмили. Милая, энергичная Эмили с яркими голубыми глазами, светлыми волосами и легкой улыбкой на губах. Она сидела между своим боссом, которую звали Джен, и одним из стажеров. Они выстроились по правую сторону комнаты с проектором, который указывал на противоположную стену.
— Проходи и закрой дверь, — сказал ему Фрэнк. — Все уже здесь.
— Вижу, — ответил Эш, улыбаясь Эмили, перед тем, как занять последний свободный стул, стоявший рядом со стулом Грейс.
— Уверен, вы оба помните вашу фотосессию пару недель назад, — начал Фрэнк, указывая на Эмили. — Джен, Эмили и Марк здесь, чтобы показать нам макеты новых рекламных щитов с вами до того, как мы дадим окончательное согласие на их размещение и обсудим следующие шаги, которые помогут нам сделать самую лучшую фотосессию для грядущего ребрендинга.
— Не понимаю, зачем мы занимаемся этим, — сказала Грейс. — У нас самые высокие рейтинги из местных ток-шоу, транслируемых в дневное время. Они должны убрать какое-нибудь другое шоу.
— Делай акцент на слове «местные», — сказал Фрэнк, кивая. — Но когда вы подсчитаете рейтинг всех самых популярных ток-шоу, то увидите, что вы двое занимаете четвертое место после «Раша Лимбо» (Прим. Раш Лимбо — американский консервативный общественный деятель, ведущий шоу, транслируемого на территории США и являющегося высокорейтинговым разговорным радиошоу в стране).
Грейс покачала головой.
— Ты не представляешь, как сильно твои слова ранят меня.
Фрэнк сымитировал улыбку.
— Спору нет, вы двое привлекаете больше слушателей, чем любое другое дневное ток-шоу, и мы все знаем, как дирекция смотрит на это. Вы и «Любовь 411» собираете одну и ту же аудиторию в дневное время. Перемещение в ночной эфир убьет все рейтинги. — Фрэнк наклонился, смотря на Грейс душераздирающим взглядом. — Поверь мне, Грейс, нет недовольных тем, что вы с Эштоном делаете. Если шоу закроют, то это произойдет отнюдь не потому, что правление думает, что вы не прибыльны. Вы знаете, как это работает. Они просто делают ставки на то, что смогут продать, рекламируя каждое шоу. Это решение на уровне долларов и центов, а не качества.
— И говоря о долларах и центах, — вступила Джен. — У нас всё ещё есть маркетинговый бюджет, который мы можем потратить, и мы решили, что нужно использовать рекламные щиты для повышения вашего рейтинга.
Она включила проектор, и на противоположной стене появилась картинка с двумя котятами с высунутыми языками.
— Это должно сработать, — сказал Эш, кивая. — Такие билборды привлекут толпы женщин.
Джен смущенно рассмеялась.
— Извините, это заставка.
Эш пожал плечами.
— Победа в списке моих пари.
Эмили рассмеялась, в то время как Грейс послала ему неодобрительный взгляд. Он не добивался симпатии Грейс. И это значило, что он хоть что-то делал правильно. Джен прочистила горло, возвращая внимание на себя.
— Мы думаем, пора заработать на том факте, что ни у кого из вас нет лица в индустрии радиовещания, — начала она. — Знаю, мы всегда избегали публичности, так как у вас обоих есть карьера еще и на телевидении, где вас должны воспринимать серьезно, но полагаю, сейчас мы могли бы сыграть на вашей сексуальной привлекательности без вреда вашей журналистской карьере, — она повернулась к Грейс. — Мы будем более осторожны с тобой и позволим себе больше вольностей с Эштоном, так как он у нас всего лишь репортер по вопросам охраны окружающей среды. Люди привыкли видеть его через более неформальный объектив.
