— Здорово! — с восхищением выдохнула Ира. — Не понимаю я людей — как можно было отказаться от такой красоты? Надеюсь, в нашем мире мы подобной ошибки не совершим?
— Уж точно нескоро! — заверила Лена. — Особенно, если так и не начнем.
— Да, кстати, — шумно вмешалась Оля, прервав какой-то другой разговор. — А как быть с сотворением человека? И вообще с эволюцией?
— Какой такой эволюцией? — подозрительно осведомилась Ира. — Не верю я в Дарвина и происхождение от обезьяны! — Дарвина Ира не хотела признавать из принципа. К Фрейду это почему-то не относилось, несмотря на возникающий парадокс. — Люди вообще внеземного происхождения! Они пришли с другой планеты!
— А там, конечно, сразу вылупились из коацерватных капель, — довольно кивнула я.
— Из кого? — переспросила Ира.
— Ешьте-ка лучше печенье, — посоветовала Лена. — Или конфеты. Только не друг друга, пожалуйста.
— Вообще-то, у нас с обезьянами был просто общий предок, — тактично заметила Кристина.
— А брат, как известно, дедушкой считаться не может, — одобрительно подытожил отец. Уж в генеалогии он тут точно разбирался лучше всех.
Когда-то мы втроем — с Кристиной и Светой — всерьез увлекались биологией. В прошлом я частенько помышляла о карьере исследователя живой и мертвой органики. Строение нервных клеток и задачки по генетике доставляли мне настоящую радость. Вполне понятное чувство, учитывая, что в роду у нас было полным-полно ученых-медиков, включая непосредственных дедушек-бабушек и других прямых родственников. Но на последних поколениях эта традиция как-то понемногу сама собой выдохлась. Вот и меня что-то занесло в будущие юристы, должно быть, главную роль тут сыграло то, что мой двоюродный дед — режиссер, получил сперва юридическое образование, так что и у меня планы были «наполеоновские» и мало связанные с этим «сперва». Оба же моих родителя были художниками. Хотя насчет папы затруднительно сказать, художник он в первую очередь или историк.
Однако еще многое в нашем доме напоминало о славном труде предков: закругленными хирургическими ножницами мы резали зелень, большими, способными резать хрящи и тонкие кости, разделывали курицу, а скальпели использовали если не для папиной миниатюрной скульптуры, то для заточки карандашей. Только складная ампутационная пила на моей памяти никак не применялась в нашем домашнем хозяйстве.
— Да бог с ними, с настоящими людьми! — нетерпеливо воскликнула Оля. — Как мы сами-то собираемся создать человечество? И будем ли мы создавать динозавров? А инопланетян лучше заранее послать куда подальше, с нас и одной планеты по горло хватит. По-моему, мы уже решили, что в нашем мире боги существуют, а именно — мы с вами, так давайте поступим традиционно божественно!
— Разумное предложение, — обрадовалась Лена.
— А мы еще и планету не создали, — напомнила я. — И вообще ни единой строчки. Как бы нам начать?
Мы переглянулись, не выпуская чашек из рук. С соображениями по существу никто не торопился.
— Бумага — вот лежит, — на всякий случай папа заботливо указал в центр стола.
— Ну, давайте, — решилась Света, деловито пододвигая к себе чистый лист. Что было довольно забавно, так как ручку в тот же момент прихватила я. Мы попытались поменяться. Опять получилось не то. После всяких смешков и перо и бумагу оставили Свете, как будущему журналисту. — Что у нас в исходной позиции?
Никто не успел ответить ничего разумного. В люстре вдруг что-то зашипело, и мы оказались в кромешной темноте.
— Ну, здорово, — послышался разочарованный голос Лены из непроглядного мрака.
— Это какой-то конец света, а не начало, — весело заметил отец. — Где-то тут были свечи, а спички в моей комнате…
— Сейчас принесу, — подхватила я и отправилась во тьму на поиски спичек.
— Осторожней, Верочка, там могут быть привидения, — пакостным тоном пропела во тьме Ира.
— Скорей уж инопланетяне, — парировала я.
— Или эти, как их… као… коа… — Вот и попробуй разъяснить что-нибудь будущим философам про многомолекулярные комплексы…
— Коацерваты, — напомнила Кристина.
Послышался небольшой грохот.
— Ай! — воскликнул кто-то.
— Пардон, — сказал папа. — Кого это я зашиб подсвечником?
— Меня, — отозвалась Оля. — Только это не подсвечник. Это, кажется, Дон Кихот, и сдается мне, что он чугунный.
— Не исключено, — посочувствовал папа. — С него станется.
Оказавшись в другой комнате, я удивилась царившей здесь темноте. В гостиной были задернуты тяжелые шторы. Но здесь-то окна не были зашторены. Папа почти никогда этого не делает, разве что днем, при слишком ярком солнце. И значит, какой-то свет должен проникать снаружи — от луны, от фонарей, от соседних домов, да еще отражаемый снегом, хотя… если отключился весь квартал… Впрочем, какое-то слабое свечение от окна исходило. Но сразу же за стеклом все скрывалось в сплошной мутной пелене. На улице была метель, такая густая, будто дом обернули толстым слоем ваты. Я ощутила легкое беспокойство: где-то там бродит мама в этом молоке? Впрочем, едва ли она торопилась прекращать поход по магазинам и рано возвращаться, зная, что у нас тут сборище.
Перестав праздно поражаться, я отыскала спички на рабочем секретере и вернулась в гостиную.
Похоже, кто-то здесь уже пытался выглянуть за шторы. Света начала рассказывать какую-то жуткую фантастическую повесть о живом плотоядном тумане. Оля требовала не пугать маленьких детей. Лена никак не могла понять, где тут маленькие дети.
— А как же я? — весело воскликнула Оля. Самая крупная из нас.
— Бывает и хуже, — зловеще сообщила Света. — Я в детстве выдумывала сказки, от которых потом сама не могла уснуть.
— Обожаю истории с трагическими концами, — призналась Ира. — Когда никто в живых не остается.
— Включая читателя? — добродушно полюбопытствовал папа.
— Терпеть не могу плохих концов, — заявила я, зажигая спичку. — Много пафоса и мало толку.
— Зато жизненно! — заметила Ира.
Отблески живого свечного пламени заиграли на нежных ребрышках фарфоровых чашек, стеклах книжных полок, золотых литерах томика Гальфрида Монмутского, отложенного только перед встречей и потемневшем клинке толедской сабли на стене…
А дальнейшее уверило меня в том, что все происходящее, оказывается — всего лишь сон.
Наша компания, все в том же составе, очень удобно парила в пространстве безо всякой опоры. Сотни маленьких язычков пламени, а может быть — звезд, совершали вокруг нас медленное безостановочное вращение. Мы расположились в вакууме как в мягких креслах и с умеренным любопытством поглядывали друг на друга и на вальсирующие звезды.
