Стук-стук-стук-СТУК!
- Пароль! - крикнул Питер.
- "Кот-мурлыка", - хором отозвались два голоса, и в сарай влетели Джордж и Джек, оба - при значках Тайной Семерки. Дверь закрыли. Колеблющееся пламя свечей не разгоняло мрак, и сарай выглядел уютно и чуточку таинственно, что и требовалось Тайной Семерке.
- Ты почему созвал нас? - спросил Джек, примостившись на опрокинутом цветочном горшке. - Наткнулся на что-нибудь из ряда вон?
- Да нет, - сказал Питер. - Ничего не подворачивается, сплошное невезенье, но нельзя же допустить, чтобы Семерка захирела только потому, что мы ждем-пождем, пока приключится что-то из ряда вон выходящее. Но об этом поговорим позже. Разливай какао, Дженет, и не забудь положить всем побольше сахару.
- Гав! Гав! - одобрительно отозвался Скампер. Дженет поощрила его кусочком сахара. Она разливала какао, Питер раздавал бутерброды. И вот уже все уплетали за обе щеки, а Скампер, заглотив в мгновение ока бутерброды и булку, довольный-предовольный, принялся грызть галету.
Не прошло и десяти минут, как все тарелки опустели. Даже ни одного печеньица не осталось. Джек со вздохом отодвинулся от стола.
- Да, это всем чаям чай! - сказал он. - А какао не осталось?
- По половине кружки на нос, - ответила Дженет. - Передай мне твою.
- Чтобы не терять времени даром, пока вы будете допивать какао, начнем собрание, - сказал Питер. - Собрание это не из самых важных для нас, но пришла пора кое-что обсудить, наметить планы. И если сейчас у нас нет определенных задач, нам необходимо подыскать себе какое-то занятие. Ну как, ребята, согласны?
- Согласны, - дружно откликнулась Семерка - такой поворот событий их очень обрадовал.
- Вот и отлично, - сказал Питер. - Что ж, в таком случае я начну. Скампер, прекрати стучать хвостом и слушай, тебя это тоже касается!
НОВЫЙ ПАРОЛЬ И КОЕ-КАКИЕ ЗАМЫСЛЫ
Все примолкли. Скампер перестал стучать хвостом и тоже притих, свесив голову набок. Он был преисполнен гордости: как же, его пускают на все собрания, хотя он и не настоящий член Семерки.
- Во-первых, - сказал Питер, - нам надо придумать новый пароль - между прочим, еще и потому, что старый пароль знает Сьюзи.
Джек недоумевал. Как Питер проведал, что Сьюзи знает пароль?
- Да, она знает пароль, - подтвердил Джек и вытащил из кармана листок, на котором был накарябан старый пароль с дурацкой припиской Сьюзи. - Я записал его, чтобы не забыть, и бумажку припрятал, а Сьюзи раскопала ее и понаписала всякой ерунды! Но тебе-то, Питер, откуда известно, что она знает пароль?
- Сьюзи сама мне сказала. Ей втемяшилось, что Семерка дышит на ладан, ну, что-то вроде этого, и она так пристала ко мне, что я решил тут же созвать Семерку. Джек, Бога ради, сделай так, чтобы больше наш пароль никто не мог узнать!
- Ладно, учту на будущее, - сказал Джек, красный как рак. - Вам бы такую сестренку, посмотрю, что вы запоете. Если окажется, что она сию минуту стоит за окном и подглядывает за нами, я ничуть не удивлюсь.
Все как один, включая Скампера, посмотрели на окошко. Питер покачал головой.
- Нет, никого там нет. Если бы послышался малейший шорох, Скампер залаял бы. Ну так как насчет нового пароля? У кого есть хорошие идеи?
- "Ищейка", -предложил Колин (он думал о Сьюзи). - Очень подходящий пароль, что, нет?
- Да, и легко запоминается - из-за Сьюзи, - одобрила Дженет.
- Да, но легко спутать, ненароком скажешь еще не "ищейка", а "Сьюзи", -хихикнула Пэм. - Если у меня через неделю спросить пароль, я как пить дать отвечу: "Сьюзи"!
Джек часто сердился на сестру, однако это предложение ему не понравилось: пусть Сьюзи и сует всюду свой нос, но в конце-то концов сестра есть сестра, и даже если порой она ведет себя несносно, он ее любит. Джек покачал головой.
- Нет. Вы уж извините, но мне пароль не нравится. Я придумаю получше. Такой, чтобы никто не додумался. Как насчет "Начеку"? По-моему, очень подходящий для нас пароль.
- Верно, - поддержал Питер, остальные согласно закивали.
Передавая пароль от одного к другому, они повторяли его замогильными, таинственными голосами, чем очень озадачили Скампера.
- Начеку! - торжественно возвестила Дженет Барбаре.
- Начеку-у-у! - шепнул Колин Джеку.
- Начеку! - Питер подмигнул Скамперу. Пес вскочил и ринулся обнюхивать углы сарая в полной готовности выяснить, о чем его предостерегают все ребята. Начеку! Да он готов быть начеку хоть всю ночь напролет, но чего ради?
- Посмотрите на Скампера! Вы его совсем заморочили, - засмеялась Пэм. -Успокойся, Скампер! Это наш новый пароль - только и всего! Надеюсь, на этот раз никто его не забудет. Пароль - лучше не надо! Начеку! У меня мороз по коже продирает!
- А теперь надо обсудить, чем будет заниматься Семерка, - сказал Питер. -Похоже, никто из нас не слышал ни о каких необычных, загадочных или странных происшествиях, которые мы могли бы расследовать?
Молчание. Ребята выжидательно смотрели друг на друга и качали головами.
- Что ж, раз не подворачивается ничего необычного, нам волей-неволей придется найти себе какое-то занятие, - продолжил Питер. - Я что хочу сказать: мы целую вечность не собирались, а все общества, которые сворачивают свою деятельность, рано или поздно распадаются. Нам необходимо чем-то заняться, чтобы быть в форме, не то, когда нам наконец попадется интересное дело, мы его провороним...
- Так-то оно так, но как это понять: чем-то заняться? - спросил Колин. - Раз ничего не происходит, тут уж ничего не поделаешь.
- Это я знаю, - сказал Питер. - Но мы можем потренироваться. Поставить перед собой задачу-другую.
- Какую, к примеру? - спросил Джордж.
- Скажем, можем установить за кем-нибудь слежку для тренировки, сказал Питер. - Или попробовать маскироваться, почему бы нет? Просто чтобы выяснить: по плечу нам такая задача или нет.
- Маскироваться? Это как же? - спросила Пэм. - Мы же дети. Нацепи кто из нас накладную бороду, лохмотья или прикинься хромым - никто не поверит.
- Похоже, это я не очень удачно придумал, - признал Питер. - Забудем об этом на время. А пока мы могли бы тренироваться вот как: наметить кого-то в толпе и потом очень дотошно его обрисовать. Описать во всех подробностях, к примеру, вора - всегда большое подспорье.
- Ну а как мы распознаем вора? - спросил Джек.
- Да никак. - Питер явно терял терпение. - Просто пойдем, скажем, на вокзал, сядем на скамейку, будем приглядываться к людям, ожидающим поезда. Выберем одного из них, все равно кого. Всмотримся в него и постараемся все-все запомнить. Потом, когда этот человек уйдет, запишем все, что запомнили. Будем так тренироваться, развивать наблюдательность - чем плохо?
- Вот уж тощища, - буркнул Джордж. - Я бы лучше установил за кем-то слежку или еще что придумал. И вообще я не мастак описывать. Сочинения пишу хуже всех в школе. Не могу придумать, о чем бы таком рассказать.
- Ладно, тогда ты займись слежкой, - согласился Питер. - А наблюдение и описание лучше, наверное, поручить девчонкам.
- Гав! Гав! - взлаял Скампер.
- Поблизости кто-то бродит, - сказал Питер. - Быстро открываем дверь и выпускаем Скампера! Если это Сьюзи, мы ее так напугаем, что позабудет, как ее зовут.
ДО ЧЕГО ЖЕ ЗДОРОВО БЫТЬ ЧЛЕНОМ ТАЙНОЙ СЕМЕРКИ!
Но за дверью стояла не Сьюзи, а мама Питера, пришедшая напомнить, что уже поздно, и не забыли ли они, который час. Она очень удивилась, когда к ней с заливистым лаем кинулся Скампер. Увидев, что это всего-навсего мама Питера, он был очень раздосадован.
- Ой, мама, не может быть, разве уже половина седьмого? - заныл Питер. - Мы еще не кончили заседать. Да, я знаю, что мы не сделали уроки, но на завтра почти ничего не задали. Ну, можно мы хотя бы еще десять минуточек позаседаем?
- Ладно. Но не больше десяти минут, - мама ушла. Дверь снова закрыли, и Семерка в темпе продолжила заседание.
- Джордж, ты можешь заняться слежкой, и ты, Колин, тоже, - сказал Питер. - Девчонки пусть тренируют наблюдательность на вокзале или на автобусной остановке. А мы с тобой, Джек, займемся разведкой. Приищем укромное место, откуда удобно вести разведку, засядем там и будем следить за тем, что творится вокруг. Такие навыки нам очень пригодятся, когда в них возникнет надобность.
- А как же нам вести слежку? - спросил Джордж. - Если ходить за кем-то следом средь бела дня, нас сразу же засекут.
- Раз так, ведите слежку, когда стемнеет, - посоветовал Питер. - Только не вздумайте ходить с Колином парой: вы тут же привлечете к себе внимание и попадетесь по глупости! Пусть каждый выберет себе для слежки какого-то человека и идет за ним до самого его дома, но так, чтобы он ничего не заподозрил. Если вы справитесь с этой задачей, значит, вы ребята не промах!
- Чем тратить время на дурацкие тренировки, я бы лучше распутал какую-нибудь настоящую тайну, - ворчливо заметил Джордж.
- Глава общества - я, и ты обязан мне подчиняться, - властно сказал Питер. - Кто отвечает за Семерку, я или не я? А я делаю все, что могу.
