- А этот парень от тебя не улизнул? - спросил Джек.
- Дай я расскажу все по порядку, - сказал Колин. - Сейчас я перейду к загадочным событиям. Я дошел почти до самого конца проулка, когда услышал шаги - парень возвращался назад. Я узнал его по кашлю, потому что он и по дороге туда кхекал совсем как мой дед.
- А что ты сделал? - вставила Дженет, едва Колин остановился, чтобы перевести дух.
- Я укрылся в дверном проеме, - продолжил Колин, - и он прошел совсем рядом и не заметил меня. Но пса с ним не было. Я не мог понять, куда он его подевал и почему, едва дошел до конца проулка, тут же повернул назад? Тогда я тоже прошел до конца проулка и включил фонарик.
- Ну и как, пес был там? - спросила Пэм.
- Нет, - сказал Колин. - Проулок привел меня во дворик, огороженный высоким забором, грязный-прегрязный, весь заваленный мусором. Я осветил двор фонариком, может, думаю, парень привязал собаку или сунул в конуру, но пес как сквозь землю провалился.
- Ну и где же он был? - спросила Дженет после паузы.
- А вот этого-то я и не знаю, - ответил Колин. - Я облазил весь двор, где только не искал. Прислушивался, звал - ни звука в ответ: пес не зарычал, не заскулил, не шелохнулся. А если я вам скажу, что выйти из этого дворика можно только через проулок, вы поймете, как я был ошарашен. Понимаете, не может же пес как сквозь землю провалиться?
- Гав! - отозвался Скампер, и его "гав" вполне могло сойти за "нет".
- Я обыскал этот кошмарный двор, заглянул во все закоулки, - сказал Колин. - Вот почему я так изгваздался. Напоролся на какую-то проволоку, порезал руку. И вот что я вам доложу: я не обнаружил никаких следов этого красавца бультерьера и не нашел ни калитки, ни двери, через которую он мог бы улизнуть. Где же он тогда был? Куда подевал его тот парень и с какой целью? Вот чего я не возьму в толк. Поэтому я решил вернуться и посоветоваться с вами.
- Да, дело ясное, что дело темное, - сказал Питер. - Предлагаю завтра же наведаться в этот двор и обыскать его. Если в нем есть тайник, куда можно спрятать пса, мы его отыщем!
- Какая жалость, что с нами не будет Джорджа, - посетовала Дженет. Питер, сходи обязательно в гостиницу, попроси того парня убедить родителей Джорджа, чтобы они отменили свой запрет. Джордж ужасно огорчится, когда узнает, что нам подвернулось интересное дело, а он не будет распутывать его вместе с нами.
- Заметано, завтра после уроков перво-наперво идем в гостиницу, согласился Питер. - А после гостиницы - в тот двор.
- Конечно, просто так псы не пропадают, - сказал Джек. -Я думаю, там есть конура или что-то вроде, просто ты, Колин, ее не заметил.
- Как бы не так, - ответил Колин. - Если тебе удастся разыскать там конуру, получишь пятьдесят пенсов из моей копилки. Да вы сами все увидите!
ПАРЕНЬ ИЗ ГОСТИНИЦЫ "ВОЛНОРЕЗ"
Итак, на следующий же день Колин, Джек и Питер отправились в гостиницу "Волнорез" с намерением во что бы то ни стало найти парня, из-за которого Джорджу пришлось покинуть Тайную Семерку.
По дороге они обсуждали, что ему сказать.
- Мы ему расскажем, какие подвиги числятся за Тайной Семеркой, рассуждал Питер. - И тогда он сразу поймет, что у нас могут состоять только вполне порядочные мальчишки и девчонки. Я, пожалуй, даже попрошу его сходить в полицию и навести там о нас справки. Уж они-то аттестуют нас как нельзя лучше: мы ведь не раз приходили им на помощь.
Но вот наконец и "Волнорез". На поверку гостиница оказалась довольно неказистой. Питер вежливо справился у женщины в холле, не живет ли у них молодой парень. И если живет, не могли бы они с ним поговорить?
- Как его зовут? - спросила женщина.
- Мы не знаем, - сказал Питер.
- Ну а какой он из себя? - женщина начала сердиться.
- Этого мы тоже не знаем. - Питер чувствовал себя преглупо. (Ну почему он не спросил у Джорджа, как выглядит парень?) - Мы знаем только, что он молодой.
- Сдается мне, вам нужен мистер Тейлор, - не слишком любезно ответила женщина. - Кроме него, у нас никто из молодых не живет. Пройдите в ту комнату, а я попрошу его спуститься к вам.
Они прошли в тесную комнатенку, им было не по себе. Вскоре явился молодой человек и с любопытством их оглядел.
- Что, вам нужно? - спросил он.
- Мы пришли из-за Джорджа, нашего друга, - принялся объяснять Питер, вчера вы схватили его на улице и отвели к родителям. Вам показалось, что он озорничает, а на самом деле он тренировался - учился вести слежку. Он член нашего общества. Тайной Семерки, а мы занимаемся такого рода вещами. Родители Джорджа велели ему выйти из нашего общества, вот мы и...
- Все так, но я-то тут при чем? - сказал парень. - Я ничем не могу ему помочь. В другой раз не будет валять дурака.
- Да не валял он дурака, - разгорячился Питер. - Я же вам говорю: нас здесь знают все, в том числе и полиция, мы ей не раз помогали.
- Что за чушь! - воскликнул парень.
- Позвоните инспектору, наведите справки, - возмущенно вступил Джек.
Парень удивился. Он уставился на Джека, как бы прикидывая, стоит ли наводить о ребятах справки в полиции.
- Ну так вот, помогали вы там полиции или нет, до вашего друга, как его бишь там... Джорджа, мне дела нет, - наконец сказал он. - Пусть будет как будет. Не имеет он права ни за кем следить, хоть и понарошку. А теперь проваливайте отсюда, да поживей!
За все это время Колин не проронил ни слова, только глядел во все глаза на парня. "И чего это он на него так пялится? - подумал Питер. - Уж не решил ли тренировать наблюдательность вслед за девчонками?"
Разобиженные, подавленные ребята уже выходили из гостиницы, когда где-то поблизости залаяла собака. Колин повернулся к парню:
- Это ваш пес лает?
- Какой еще пес? Нет у меня никакого пса. А если бы и был, куда бы я его дел? - ответил тот. - В этой гостинице держать собак не разрешается.
Колин не стал больше задавать вопросов, и троица покинула гостиницу. Никто не проронил ни слова, пока они не вышли за ворота.
- Ну и гнусняк! - Питер негодовал. - Противные, злые глазки, рот точно щель. Я как увидел его, сразу понял: он из тех, кого хлебом не корми, только дай сделать другому пакость. У нас в школе был один жуткий учитель с точно таким ртом.
- Колин, а ты почему нам не помогал? - спросил Джек, когда они вышли на дорогу. - Молчал себе в тряпочку, только когда залаял пес, разродился вопросом. Почему ты так не по-товарищески себя вел? Мог бы нас как-то поддержать.
- Погоди немного, я тебе объясню, почему, - сказал Колин, и ребята увидели, что он сгорает от нетерпения поделиться с ними. - Но не раньше, чем мы отойдем подальше от "Волнореза".
И только когда они удалились от гостиницы на порядочное расстояние, Колин, понизив голос, заговорил снова:
- Этот тип из "Волнореза" и тот парень, которого я встретил вчера вечером с невесть куда пропавшим псом - одно и то же лицо!
Джек и Питер остановились как вкопанные.
- Иди ты! А ты не ошибся? Ты же спросил его, не его ли это собака лает, а он сказал, что у него нет собаки! - Питер только что не кричал. Колин толкнул его в бок: как бы их кто не услышал!
- Тише ты! Мы, может, напали на важную тайну. Давайте потише.
- Дело закручивается интересное, - сказал Питер. - Не мешкая двинем-ка во двор и обшарим его. Парень остался в "Волнорезе", значит, он нам не помешает.
- Пошли, - согласился Колин. - Ах, чтоб тебя: на горизонте - Сьюзи!
И впрямь - Сьюзи собственной персоной, запыхавшись, на всех парах подлетела к ним.
- Питер! Я знаю, что Джордж вышел из Тайной Семерки. Ну пожалуйста, пожалуйста, прими меня. Джек, скажи Питеру, чтобы он меня принял.
- Нетушки! - хором сказала троица.
- Благодарствуем за честь, но мы уже нашли седьмого, - добавил Питер.
- Вот досада! Никак не думала, что опоздаю, - выпалила Сьюзи и с этими словами умчалась на всех парусах.
- Ну и нахалка! - воскликнул Джек. - Ей-ей, второй такой днем с огнем не найти. А теперь двинем небыстрому, пока Сьюзи не пришло в голову пойти следом за нами. Нет, ну что за нахалка!
До Плейн-сквер ребята добирались минут пятнадцать - она была на другом конце города. Пересекли площадь, и Колин стал высматривать проулок, по обеим сторонам которого стояли бы высокие дома.
- Да от Плейн-сквер отходят два, а то и три таких проулка, - сказал Питер. -Какой из них нам нужен, Колин?
Колином овладела нерешительность.
- При дневном свете все выглядит по-другому, - сказал он. - Мне кажется, вот этот. Но точно я вам скажу, как только увижу тот двор. Мне его вовек не забыть, такой грязищи, как там, я сроду не встречал.
Проулок оканчивался забором, за которым разместилась детская площадка. На ней резвились девчушки: одни разъезжали на трехколесных велосипедах, другие катали взад-вперед кукол в колясках. Вытаращив глаза, они смотрели на мальчишек.
- Не тот, - сказал Колин. Ребята пошли назад и свернули в другой проход между домами.
- На этот раз без ошибки, - сообщил Колин. - Вот дверной проем, где я спрятался от того парня.
