жизни никогда не видела подобной роскоши.
Ян, в рубахе и легких штанах сидел рядом со мной, переводя взгляд с меня на дракона и обратно. А дракон…
Дракон не мог не заметить мое присутствие – я свалилась прямо перед ним, наверняка наделав много шума.
Но сперва он тоже застыл на месте. С этого ракурса я видела его волевой подбородок, немного грубый, словно его вытесали из камня.
Впрочем, замешательство дракона длилось совсем недолго.
Он склонился ближе, а я наконец смогла разглядеть того, кто снился мне в кошмарах.
Грубые черты лица, сурово нахмуренные брови, нос с небольшой горбинкой. Белая Смерть был красив суровой мужской красотой, но глаза выдавали его суть – они смотрели холодно и оценивающе, словно перед ним была непростая задачка, которую ему следовало решить.
Это были глаза убийцы, которому незнакомы ни жалость, ни милосердие.
Я отползла назад, чувствуя, как от страха сердце забилось чаще, ведь ничего хорошего от Белой Смерти ждать не приходилось.
Да, я жаждала мести. Но еще я хотела выжить после этого. Собиралась просчитать все до мелочей, изучить его привычки и слабые места, а потом нанести решающий удар. И уж точно в этот момент рядом со мной не должно было находиться никого, кто мне дорог. Особенно Яна.
– Истинная… Проклятая Тантолира, как же не вовремя, – недовольно ругнулся дракон, даже не заметив моей реакции, а затем… затем просто переступил через меня и быстрым шагом пошел прочь. Через пару метров он все же обернулся, добавив с угрозой: – Я закончу дела и найду тебя позже.
Позже?
Неужели он каким-то образом признал меня? Понял, что я родом из деревни, всех жителей которой должны были уничтожить десять лет назад?
И что мне делать?
Моей единственной надеждой на победу был фактор неожиданности, но если дракон будет готов, то я обречена на провал.
Наши силы несопоставимы, моя магия ничто против его. Да и Ян, ни пойми как оказавшийся рядом…
Тогда сейчас лучше сбежать. Вот только…
Я коснулась пальцами левой щеки, почувствовав легкое жжение, и лишь в этот момент до меня целиком дошел смысл его слов.
Истинная? Истинная?! Нет, невозможно!
О мужчинах я никогда не думала. Сперва была слишком мала, затем мне нужно было заботиться об остальных, а после все мои мысли занимала месть. Конечно, если бы все завершилось удачно, если бы я смогла убить своего врага, оставшись после этого в живых, то постаралась бы наладить свою жизнь и создать семью.
Но даже в самом страшном сне мне не могло привидеться, что я стану истинной дракона, которых ненавидела всей душой.
Тем более, того самого дракона, кого и хотела убить.
Но жжение метки под пальцами ясно давало понять, что богам плевать на мои желания.
– Ингрид… – Ян тронул меня за локоть, прервав этот бессвязный поток мыслей. – Мне кажется этот дракон не подходит тебе в женихи. Какой-то он грубый и сейчас повел себя не по-мужски.
– Не стоит так говорить, Ян. В конце концов, он аристократ, а во дворце и у стен есть уши, – мягко упрекнула я его, наконец поднявшись с пола.
Хотя на самом деле целиком была согласна с ним.
Мне не подходил ни один дракон, а уж этот тем более.
Но объяснять все это Яну я не собиралась.
Я не растила детей в ненависти к драконам, потому что понимала – потом им придется жить в Таачийской империи, которой правят именно драконы. А еще я не хотела, чтобы месть стала их одержимостью, как это уже случилось со мной.
Поэтому те, кто был слишком мал, чтобы сохранить в памяти подробности, знали лишь о том, что наша деревня сгорела, а родители погибли в пожаре.
Те, кто был постарше, со временем тоже убедили себя в этом, и лишь я одна не давала себе забыть те ужасные события.
– Никогда не видел аристократов, – вздохнул Ян. – Значит, теперь ты будешь жить во дворце? А я? Меня отправят обратно?
– Я не позволю разлучить нас, Ян, – пообещала, с трудом взяв себя в руки. – Тем более, что дракон может отказаться от своей пары. Сомневаюсь, что один из генералов империи позарится на никчемную простолюдинку с приграничного городка, вроде меня. А теперь идем.
– Ты не никчемная простолюдинка, Ингрид, – возразил Ян. – Ты добрая принцесса, которая заботилась обо всех нас долгие годы.
В чем-то он был прав. В том далеком прошлом я была дочерью вождя и в своем роде являлась принцессой. Вот только вряд ли для надменных драконов чужие порядки имели хоть какое-то значение.
– Принцесса я только для вас, – улыбнувшись, я взяла паренька за руку. – А сейчас нам нужно подумать о том, что делать дальше.
Первые мгновенья шока прошли и теперь рассудок вернулся ко мне, а мысли стали ясными.
Белая Смерть не мог меня узнать. Конечно, черные волосы и характерный разрез глаз выдавали во мне северянку, но в первую нашу встречу я была лишь девчонкой. Одной из многих, кого он оставил без родителей, ведь там, где он проходил, всегда были только боль, страдания и жертвы.
А значит, его обещание не несло в себе никакой угрозы.
Скорее уж он просто был недоволен свалившейся с небес истинной, к тому же такой непрезентабельной. Вот и все, не более.
Что ж, я могла подождать, пока дракон сам откажется от меня. Или же первой попросить богиню любви разорвать эту связь, а потом…
Это самое «потом» сейчас виделось мне крайне туманно.
Я прекрасно владела оружием и собиралась отправиться в столицу сразу после коронации нового императора.
Но вот сейчас я здесь, а кинжал остался в далеком Нордмоне, спрятанный под подушкой. И у меня нет с собой ни денег, ни одежды. Ничего, кроме Яна и проклятой метки, продолжавшей жечь щеку.
Так что мне делать?
