не хватает воздуха. Замерев, он даже дышать забыл. Голос второго был неприятный, почти шипящий. Шаги стали постепенно перемещаться по подвалу. Они то отдалялись, то приближались вновь.
Раздался звонок. Чувствуя, как способность дышать окончательно его покидает, Джейк судорожно вцепился пальцами в карман джинсов. Он не поднял телефон. Когда он упал на пол. Более того, он не отключил звук, как требовала Дженнифер. Чёртова мелодия играла на весь подвал, словно рикошетом отскакивая от стен. Шаги замерли. Мелодия внезапно стихла. Казалось, что на долю секунды наступила гробовая тишина.
— Я так и думал, что твой племянник узнал о нашем прибытии заранее. — прошелестел этот мерзкий голос, неприятно растягивая некоторые слова. — Зачем же ты испортила сюрприз, Дженнифер?
Было едва слышно голос тёти, но Джейк ничего не смог разобрать. Слишком далеко этот мужик от него стоял. Спустя пару секунд, он жутко хихикнул.
— Тебе бы столько энергии да в нужное русло. Сколько ты там мне должна? Сто пятьдесят тысяч? Накинем проценты и будет уже двести кусков. Кстати, здоровые детские почки стоят примерно столько же. Вот же совпадение, не правда ли?
Дрожь так сильно сковывала тело. Джейк боялся лишний раз пошевелиться. Зажмурившись, он просто надеялся, что этот кошмар закончится, как только он откроет глаза. Дженнифер обещала приехать. Значит, она приедет. Если этот урод его раньше не найдёт. Иначе с ним поступят ещё хуже, чем с Никсом.
Шаги постепенно становились ближе. Издалека раздался шум. Скорее всего из коридора. Судя по топоту, несколько человек бросилось из подвала обратно наверх. Снова стали раздаваться выстрелы только намного чаще. Джейк закрыл голову руками, изо всех сил надеясь так спрятаться от всего происходящего. Мозг не мог соображать. В голове творилась такая каша, оставляя единственное желание спастись. Поэтому он не сразу заметил, как его укрытие перестало быть безопасным. Только когда в плечо впилась грубая мужская ладонь, Джейк распахнул глаза.
— А ты как и твоя тётя, да? Тоже любишь играть в прятки.
Даже не дав Джейку опомниться, его выволокли из-за тумбочек. Джейк закричал, пытаясь отцепить от себя чужие руки. Но что-то острое мгновенно прижалось к горлу.
— Не надо капризничать, Джейкоб. Ты живой намного ценнее.
Раздался ещё один выстрел. Настолько близко, что Джейк невольно закрылся руками. Хватка на плече ослабла. Тело мужчины рухнуло рядом, прямо под его ноги. Кровь из отверстия на лбу быстро стекала на пол, растекаясь по деревянному покрытию. Прижав к себе трясущиеся руки, Джейк не мог оторвать взгляда от этой картины. Он пришёл в себя только тогда, когда его плечи обхватили.
Дженнифер вроде бы была рядом и что-то ему говорила, но мозг вообще отказывался сейчас воспринимать информацию. Джейк просто видел перед собой её перепуганное лицо, медленно осознавая, что всё закончилось. За её спиной были ещё её люди, на которых Джейк не сразу обратил внимания. Дженнифер пришла и закончила его кошмар. Как и обещала.
Настоящее время. 2020 год.
Народу посмотреть турнир собралось так много, что на всех в зале не хватало мест. Трибуны были переполнены болельщиками, из которых половину составляли родственники участников. Даже было удивительно, сколько людей хотело посмотреть выступления. Джейк нервно поглядывал через приоткрытую дверь в зал, где ему предстояло выступить через несколько минут. Он уже не в первый раз участвовал в турнирах, но такая большая публика была в новинку. Тренер Маррос горел этим мероприятием почти полгода и столько же подбивал Джейка на участие.
«Столько других стрелков приедет! Отличный шанс себя показать!» — говорил он. Его тёмные усы приподнимались в улыбке. — «Я знаю, что ты с этим справишься!»
И откуда у него бралось столько уверенности? Сейчас он сидел в первом ряду рядом с другими тренерами. И от этого становилось не по себе. Сюда ещё четыре школы традиционной стрельбы отправили своих лучших учеников. Джейк уже общался до турнира через фейсбук с одним из Оклахомы. Того парня звали Генри, и он хотел расспросить об опыте участия в подобных мероприятиях. В разговоре он был доброжелательным, но было странно получать такие просьбы перед турниром. Поэтому Джейк только в общих чертах поделился своими впечатлениями. Сейчас Генри готовил снаряжение рядом на соседнем столе, периодически отвлекаясь на свой телефон. Раз он тут, значит стреляет ничем не хуже. Глядя на то, как готовятся все остальные соперники, Джейк нервно подумал, что через пару минут просто провалится с оглушительным треском. На долю секунды он даже порадовался, что хотя бы родители не смогли приехать на его выступление. Они не увидят этого позора на весь город. Хотя мама очень хотела посмотреть турнир, но из-за неожиданной смены в больнице не смогла приехать. А вот отец, кажется, с самого начала не горел желанием в этом участвовать и был счастлив, когда в гости приехал его друг с просьбой помочь с жильём в Денвере.
— Оставь лук в покое.
Джейк резко обернулся на голос. Тётя подошла так незаметно, или просто он слишком глубоко окунулся в свои мысли. Только сейчас он понял, что без перерыва перебирал тетиву на своём луке. После замечания он резко убрал руку и положил лук на стол.
— Джен? Как? Тебя сюда пустили? — подавив нервный вздох, удивился он. — Это же комната только для участников.
Дженнифер улыбнулась и пригладила его немного торчащие волосы. Их уже стоило подстричь, чтобы лишний раз не лезли в глаза.
— Я просто сказала, что хочу проведать своего племянника. В этом же нет ничего страшного. Так что меня без проблем пустили. — она внимательно осмотрела его с головы до ног. — Как ты себя чувствуешь?
— Не знаю… — Джейк покачал головой. — Это всё так серьёзно. Мне кажется, я не справлюсь. Там столько людей, что я… Лучше бы тренер отправил сюда кого-нибудь другого. Ари, например. Она же тоже круто стреляет.
— Ну и что, что там люди? — тётя убрала руки в карманы своих светло-зелёных брюк. — Джейк, ты прекрасно знаешь, что лучше тебя в вашей команде никто не стреляет. Мистер Маррос не отправил бы тебя, не будь уверен в твоих способностях.
Джейк нервно улыбнулся, вновь схватив в руки лук.
— В том то и дело, Джен… Во мне слишком сильно уверены и меня это… напрягает. Тут собрались ребята ничем не хуже меня.
— Но и не лучше.
