Эдна никогда не жаловалась. Когда поженились, они жили в одной комнате. Эл целыми днями работал, а после того, как присоединился к „Рэббл", — и целыми ночами. Эдна присматривала за сыном, помогала в магазине, готовила, убирала, пыталась свести концы с концами. Миловидная девушка, вышедшая замуж за Эла, к тридцати семи годам она превратилась в полную матрону, державшуюся в тени своего мужа-звезды.
Эл был внимателен к семье. Он ни в чем не отказывал своему шестнадцатилетнему сыну Эвану, хотя, к его досаде, тот, казалось, ничего не ценил. Тощий, угрюмый, прыщавый отрок с жирными волосами. „Ты — сын Эла Кинга?" — с изумлением вопрошали те, кто видел его впервые. Он плохо учился и ненавидел школу. Эл пообещал, что разрешит ему бросить учебу по окончании семестра и, возможно, возьмет его с собой в турне. Эван проявил по этому поводу не свойственный ему энтузиазм. Эл решил, что мальчишке пойдет на пользу, если увезти его от матери. Эдна слишком хлопотала вокруг него, парень просто задыхался.
Эл мальчишкой никогда не задыхался. В зрелом тринадцатилетнем возрасте он познал женщину, местную проститутку. Эван же, в его зрелом шестнадцатилетнем возрасте, не обращал на девиц внимания, не говоря уж о том, чтобы с какой-нибудь переспать.
Эл собирался внести в это дело свои коррективы. Надо просто увезти парня от матери и показать ему, что к чему. Найти ему классную телку.
Черт возьми, Пол должен быть в его распоряжении, а не Линды. Он снял трубку.
— Эй, Пол, детка, а не лучше ли тебе двинуть свою задницу сюда и обсудить кое-что важное, чем вытрахивать себе мозги?
— В чем дело, Эл? Подождать нельзя?
— Нет. Мне одному скучно.
— Через пять минут буду.
Эл включил телевизор.
Облачившись в черный махровый халат, он налил себе водки с кока-колой — чересчур калорийно, зато вкусно — и уселся на кровать.
Перебрал кнопки на пульте дистанционного управления. Игра в вопросы-ответы. Вестерн. Кулинарные рецепты. Беседа. Он остановился на этом канале.
— Что же, — вопросил репортер, — кого мы выберем для разговора среди этого моря красоток?
Камера показала группу примерно из полутора десятка девушек в купальниках.
— Мисс Филадельфия, — продолжил ведущий, — не подойдете ли вы сюда, милочка?
Мисс Филадельфия оказалась тощей, веснушчатой, нервной девицей с длинными ногами. Она натянуто улыбнулась.
— Эй, милочка, — репортер скалился в сторону публики, — я тебя не съем. Как ты думаешь, есть у тебя шансы выиграть сегодня звание „Мисс Побережье"?
— Мне бы очень хотелось, — ответила та еле слышно.
— И что ты сделаешь, если выиграешь?
— Мне бы хотелось попутешествовать. А потом где-нибудь обосноваться, выйти замуж и родить ребенка.
— Чудно. Ну не замечательно ли, как вы думаете? Публика послушно похлопала.
— Дерьмо! — воскликнул Эл и уже было собрался выключить телевизор, как вперед выступила Мисс Лос-Анджелес. В блестящем черном бикини она выглядела так, что даже у Эла отвисла челюсть. Высокая грудь, длинные ноги, плоский мускулистый живот, тонкая талия. Он поднял взор на ее лицо и нисколько не разочаровался. Она выглядела потрясающе — большой чувственный рот, длинные светлые волосы, волнами рассыпавшиеся по плечам.
— Недурственно! — воскликнул Эл и ощутил некоторое возбуждение, что было хорошим признаком.
Он ее получит. Пусть брат все организует.
Для Эла Кинга не существовало невозможного. Он мог иметь любую женщину, стоило захотеть, что он обычно и делал.
— Почему ты дергаешься каждый раз, стоит ему позвонить? — настойчиво спросила Линда.
— Потому что, — терпеливо объяснил Пол. — Именно поэтому у нас с Элом такие хорошие отношения и мы до сих пор вместе.
— Господи! — возмутилась Линда. — Ты так говоришь, будто вы старая супружеская пара.
— Правильно, — согласился Пол. — У менеджера и его звезды всегда должны быть очень тонкие взаимоотношения. Это действительно похоже на брак, и у нас с Элом он удачный.
— Бог мой! Эти твои брюки! Мне приходится мириться не только с твоей женой. Эл куда требовательней любой женщины. — Линда Космо вылезла из постели. Худенькая женщина, немного за тридцать, с глазами Элизабет Тейлор и прямыми черными волосами. Необыкновенно привлекательная.
— Вернись, — потребовал Пол.
— Зачем? Ты же знаешь, я не люблю торопиться. И, кроме того, мне казалось, ты говорил, что он будет занят весь день. А еще только начало пятого.
— Наверное, ему просто стало скучно, ты же знаешь Эла.
— Да, я знаю Эла. Он как гвоздь в заднице. Честно говоря, не понимаю, что ты за него цепляешься, у тебя полно денег, тебе Эл Кинг больше не нужен.
— Остынь, Линда, — Пол тоже выбрался из постели, — ты должна понять.
— Ну разумеется, я понимаю. Я все понимаю, и про Эла, и про твою жену, и про твоих детей. А сколько времени достается мне? Как часто мы с тобой бываем вместе? — Она обняла Пола за шею. — Ты же знаешь, я тебя люблю, — проговорила она мягко, — но любовь тоже нуждается во внимании.
Он поцеловал ее, провел рукой по ее обнаженному телу. Она права, он часто пренебрегает ею. Но что он может сделать? У него столько обязанностей.
— А ты не хотела бы поехать с нами в турне? — Он произнес эти слова, не успев как следует подумать.
Она подозрительно взглянула на него.
— Я бы с радостью, ты же знаешь. Но каким образом?
— Официально, вот каким. Я назначаю тебя фотографом в этом турне.
— Шутишь?
— Вполне серьезно. Только перестань приставать ко мне насчет Эла.
— Ты это в самом деле? — Она снова обняла его и от души поцеловала. — Мы можем быть вместе, и это для меня как вызов. А я всегда любила рисковать.
Она снова поцеловала его, и он смеясь оттолкнул ее.
— Знать бы, что ты так прореагируешь, давным-давно предложил бы тебе работу. Чувствую себя прямо голливудским режиссером.
Она усмехнулась.
— Я в ту постель, где ты роли распределяешь, попозже залезу! — Потом серьезно добавила: — Я тебя не подведу, обещаю.
— В постели, где роли распределяют?
— В турне, дурачок!
— Я знаю, что ты меня не подведешь, ты никогда не подводила.
Пол подтолкнул ее к кровати.
— Не задействовать ли нам постель для распределения ролей прямо сейчас?
Она тихо рассмеялась.
— И правда, почему бы нет? Больше всего на свете обожаю трахаться с мужчиной, у которого такой замечательный член…
Как обычно, он получил необыкновенное удовольствие. Линда Космо была единственной женщиной, с которой ему нравилось заниматься любовью.
