Фейц медленно повернулся к Дональдану.
– Ты хочешь сказать, что…
– А что тут такого? В реальности сепаратисты все равно убьют пленных, выжав из них всю возможную информацию, поэтому мы вроде как избавим их от мучений. Считай, проявляем милосердие по отношению к своим боевым товарищам. Что касается условий игры, то им придется побегать за нами…
Фейц долго не мог решиться: поступить так, как предлагает полукровка, или же подчиниться правилам и выйти?
– Давай, капрал, решай. Сейчас их возьмут за руки, и тогда нам в любом случае придется выходить.
– Хорошо. Отделение… по живой силе противника и по пленным – беглый огонь!
Застучали «куттеры», и цели – как солдаты противника, так и их жертвы – в визирах шлема замигали красным цветом, показывая, что они уничтожены. Первое отделение лишило загонщиков одного из принципиальных условий победы. Со стороны топи раздались возмущенные выкрики.
– Уходим! – крикнул Фейц, не дожидаясь комментариев наблюдателей.
Наблюдавшие за ходом учений инструкторы, казалось, не могли прийти к какому-то решению. Слишком круто и нестандартно развивались события. Наконец в наушниках прозвучал голос слегка опешившего капитана Тесиба Релднеса:
– Учения продолжаются…
За первым отделением началась новая погоня, причем более яростная, ведь победу вырвали прямо из рук.
– И что теперь будем делать, рядовой Дональдан?
– Убегать! – весело отозвался Джерри.
Его настроение значительно улучшилось, ведь именно он «убил» капрала Корглена Воддора.
– Но ты же сам говорил, это ни к чему не приведет…
– Когда нас почти сорок человек – убегать глупо. А сейчас нам нужно продержаться как можно дольше. Продержимся дольше пятидесяти двух минут – это будет нашей победой, тогда уже можно погибать с чистой совестью.
– Что ж, нам осталось побегать чуть больше пятнадцати минут…
– Вот только дадут ли нам это время? – прохрипел Джерри и поморщился от очередного впрыска стимулятора под лопатку, после которого осталось неприятное ощущения онемения и холода.
Преследователи также понимали, что беглецам нужно продержаться совсем немного для победы и ломились за ними с таким упорством, что становилось ясно, они не дадут беглецам и пяти минут.
– Фейц!
– Что?!
– Кажется, там овраг. – Дональдан указал на небольшой обрыв, который перерастал в овраг полутораметровой глубины.
Капрал первого отделения понял все правильно и направил людей в возможное укрытие. Джерри едва удержал бойцов от того, чтобы они тут же бросились вниз, ибо на сыром песке слишком хорошо отпечатывались следы. Они пробежали по краю и, выбрав подходящий участок, спрыгнули вниз.
– Всем замереть! – скомандовал капрал.
Бойцы буквально вросли в песчаную стенку под небольшим козырьком из плодородной почвы, скрепленным корневой системой ближайших деревьев и травы.
Погоня появилась буквально через полминуты. Курсанты о чем-то переговаривались между собой. Они не видели других следов, кроме тех, которые оставил третий взвод, когда убегал еще в полном составе. А натоптано было так сильно, что следы десяти человек, отвернувших в сторону, рассмотреть оказалось не так-то просто. Так никого и не обнаружив, загонщики побежали дальше.
– Убираемся отсюда! – еще через полминуты отдал распоряжение капрал Фейц.
Солдаты снова сменили направление движения на противоположное.
– Давай на левый фланг, – предложил Дональдан.
– Зачем?
– Ну как же?! Они сейчас поймут, что мы остались позади. Они знают, через топь мы быстро не проберемся, а значит, туда не полезем…
– Может, наоборот, стуит?
– Пожалуй, слишком рискованно, они могут отправить несколько человек проверить грязевое поле на тот случай, если мы все же решимся проскочить по нему, и тогда двое-трое солдат разделаются с нами, как с куропатками.
– А что нас ждет на левом фланге?
– Море возможностей! Начиная от того, чтобы просто смотаться и выиграть аж несколько часов… Но потом они нас все равно нагонят, поэтому бесконечно драпать бессмысленно. Только зря устанем… А нам ведь завтра предстоят очередные учения – рота против остального батальона.
– Я вижу, у тебя есть какой-то другой столь же извращенный план, как и расстрел…
– Есть.
– Выкладывай…
– Через семь минут мы побьем рекорд времени, это первая победа. Но можно покуролесить еще немного и настрелять десяток-другой противника.
– Как бы нас за эти твои куролесения не заставили всю ночь маршировать.
Джерри невольно содрогнулся. Одно из самых жестоких наказаний.
– Не заставят. Наблюдатели остановили бы учения, будь они против правил.
– Скорее всего… Что ж, рядовой Дональдан, махнули на левый фланг.
Курсанты резко изменили направление. Загонщики действительно вскоре поняли, что беглецы остались позади и повернули обратно. Действуя согласно правилам, они, как и предполагал Джерри, развернулись в цепь.
15
– Три, два, один, ноль… – отсчитывал капрал Фейц последние секунды. Они расположились в густых зарослях какого-то кустарника и ждали появление первых солдат противника. – Мы продержались пятьдесят три минуты. Победа.
– Ну что, будем выходить на правах полноценных победителей или закрепим успех? – поинтересовался Дональдан.
– Повоюем немного, – согласился капрал Фейц с широкой улыбкой.
– Хорошо, но что-то они запаздывают…
Джерри чуть привстал и на максимальном разрешении функции увеличения рассмотрел лес в той стороне, откуда, по его расчетам, должны появиться загонщики. И он их увидел.
– Проклятье…
– В чем дело?
– Мы немного ошиблись, думали, что встанем по краю, а попали прямо в центр всего левого фланга. Стоит начаться пальбе, и мы окажемся в окружении. Простоять долго против двух снайперов и четырех гранатометчиков не получится.
Джерри с Фейцем предполагали, что они начнут выбивать солдат неприятеля с флангов небольшими группами, но, как говорится, человек предполагает, а боги располагают.
– Да какая теперь разница, – уже принял решение капрал. – Отделение, к бою готовсь! Рассредоточиться на удалении пять метров друг от друга. Стрелять по команде.
Солдаты выбежали из кустов и залегли в траве за стволами деревьев. Вскоре показался противник. Он двигался, пока еще ничего не замечая.
– Ну что, помирать, так с музыкой?! – усмехнулся Джерри.
– Интересное выражение, – тоже хохотнул Фейц и для всех скомандовал: – Огонь!
Застучали автоматные очереди и несколько человек в цепи на визирах шлема окрасились «мертвым» цветом. Остальные залегли в траву, и началась интенсивная перестрелка. Продолжалась она довольно долго, целых полчаса.
Загонщики подбирались все ближе, теряли в безумных атаках людей. Первое отделение пыталось как-то маневрировать, отступать и контратаковать, но у них мало что получалось – подразделение только быстрее теряло своих бойцов от снайперского и гранатометного огня.
Когда загонщики в схватке потеряли уже больше двадцати человек, они решили больше не церемониться, пытаясь захватить пленных, чтобы хоть как-то реабилитироваться за такое позорное поражение, и просто накрыли всех снарядами из «ашесов», разом израсходовав все запасы.
После того, как в полуметре от Джерри плюхнулась болванка ракетной гранаты, которая, будь она боевым снарядом, разорвала бы его на части, на бронестекле шлема он заметил лаконичную надпись «Вы уничтожены» и одновременно с этим услышал голос капитана в наушниках:
– Учения окончены, всем вернуться на базу.
– Неплохо, очень неплохо, – кивал капитан, расхаживая перед третьим взводом. – На сегодня вы показали самый лучший результат. Особенно это касается первого отделения. Капрал Фейц получит поощрение с занесением в личное дело.
– Благодарю, мой капитан! Разрешите сказать, мой капитан?
– Говори.
– Сэр, в своем успехе первое отделение во многом обязано рядовому Дональдану из четвертого отделения.
– Я знаю, капрал, и он также получит свое… – как-то слишком уж многообещающе сказал капитан Релднес.
Весь оставшийся день капрал Корглен ходил мрачнее тучи. Тренировки после учений продолжились своим чередом. Кресло программатора сменились теоретическими занятиями по тактике, потом начались занятия по рукопашному бою. Тут капрал попытался отыграться на Джерри, проведя несколько болевых приемов, но сам получил в ответ болезненные тычки, поэтому дальше пошла равная борьба.
– Ты за это заплатишь, полукровка, – наконец пообещал Воддор, больше не имея реальной возможности надавить на Джерри.
Дональдан лишь пожал плечами. Что тут можно ответить? Хотя, конечно, в дальнейшем придется держать ухо востро.
Часть III
На чужой войне
1
Доддман Сертан почувствовал: корабль изменил тональность вибрации корпуса. Это говорило о том, что двигатели изменили режим работы. Поскольку они шли на максимальной скорости, подобные изменения означали, что корабль начал замедлять ход. Доддман надеялся, что эта остановка станет последней.
