Все они, как и он сам, были лерн-генералами освободительных армий на разных планетах. Всего в зале вместе с Предводителем собралось одиннадцать человек.
– Замечательно. – Предводитель встал со своего места. – Теперь я расскажу вам, зачем понадобился такой риск с вашим личным участием, лерн-генералы. Мы начинаем полномасштабную освободительную войну. Все, чем мы занимались до этого, лишь прелюдия, я бы даже сказал, баловство. Как вы отлично знаете, дорогие лерны, разрозненные восстания уже давно ни к чему не приводят. Миротворцы давят их на корню, не дав даже развиться в сколько-нибудь масштабное действо. Мы заплатили высокую цену для осознания этого, настало время пересмотреть нашу стратегию и выработать новую. Собственно, я уже разработал новый план и хочу предложить его вашему вниманию, лерны.
– В чем же заключается новый план, лерн Наррон? – спросил лерн-генерал с планеты Оод, соседней с Футоксом системы.
– Он прост, – продолжил Предводитель. – Мы должны нанести единый удар по миротворцам. Тогда шансов на победу будет значительно больше. Вы хотите стать президентами своих планет?
Лерн-генералы, слегка помявшись, согласно закивали. В принципе они и так руководили своими планетами, но лишь теми их районами, на которые не распространялась власть больших городов, промышленных центров и ценных рудников. Все эти области по-прежнему находились под контролем миротворцев.
Но у полевых генералов имелось нечто иное – поддержка простого народа, живущего вдали от всех этих благ. Планеты находились на окраине империи, и потому вдали от торговых маршрутов, что не позволяло им вырасти до мощных мегаполисов. Империя использовала их как сырьевые придатки и ничего не собиралась делать для этих миров.
– Мы будем действовать вместе и в случае успешного восстания образуем собственное звездное объединение. Как вам идея? Как вам такое название: Союз Вольных Миров, а?!
– Звучит неплохо, лерн Наррон, – без особого энтузиазма согласился лерн-генерал Ймак. – Но, думаю, восстание десяти планет не обеспечит необходимого резонанса. Миротворцы по-прежнему с легкостью задавят нас.
– Не задавят, если мы уложимся в необходимые сроки.
– И каковы эти сроки?
– Вы должны захватить все анклавы миротворцев на своих планетах в течение трех-четырех месяцев. Главное, конечно, это оружейные склады. Захватив их, вы без проблем возьмете под свой контроль все остальное. После чего мы объявим о своей независимости и объединении в Конфедерацию.
– Простите, лерн Наррон, – обратился к Предводителю Доддман Сертан.
– Да, лерн-генерал?
– Не знаю, как дела у остальных лерн-генералов, но мне, чтобы захватить хотя бы один склад с боеприпасами, потребуется более мощное оружие, чем то, которым я располагаю в настоящий момент. Людей много, но я не могу отдать им приказ атаковать хорошо охраняемые базы практически голыми руками. У меня в распоряжении всего три «хуммингбирда», два десятка броневиков «армадилло» и ни одной танкетки, не говоря уже о полноценных самолетах и танках.
Один танк у него, конечно, был, но Сертан решил прощупать ситуацию на предмет военной помощи от Предводителя – он ведь своими глазами видел истребители класса космос-атмосфера «аппайз», когда летел сюда.
По состоянию своих коллег, их согласным кивкам Доддман понял, что попал в точку. У остальных лерн-генералов с вооружением также были большие проблемы. Все они могли делать вылазки в анклавы миротворцев, взрывать там что-нибудь, даже атаковать конвои и, более того, отбивать броневики, но всего этого было явно недостаточно, чтобы разворошить хотя бы один хорошо охраняемый склад миротворцев.
– Оружие будет, мои дорогие лерн-генералы! Более того, в соседней с нами системе Краст, в пылевом облаке, уже стоит пять барж с военной техникой! Мне удалось прикупить для нашего дела почти двести танков и танкеток различной модификации, а также вооружение к ним.
В зале стало гораздо оживленнее. Этого могло хватить, чтобы осуществить дерзкие планы по атаке военных баз с вооружением на половине мятежных планет или даже завоевать одну планету, не прибегая к воровству техники миротворцев, а просто уничтожая ее и живую силу противника.
– Понимаю, этого мало для нашего дела, но мир не без добрых людей. Мне удалось установить хорошие контакты с Федерацией Раст и Конклавом Верди, они дадут нам еще десять транспортов с военной техникой.
Доддман понимающе кивнул. Одно из этих государственных образований лет через десять-пятнадцать, когда в империи улягутся прочие страсти с сепаратистами, по оценкам аналитиков станет следующей жертвой военной машины миротворцев. Понятно, что они этого совсем не желали и всеми силами старались оттянуть, если не вообще обезопасить себя от вторжения, подогревая ситуацию внутри империи, снабжая ее внутренних врагов оружием.
– Подсуетились даже планеты Созвездия Туманов… – продолжил Предводитель.
В зале раздался смех. Один из лерн-генералов, смахивая слезу, поинтересовался:
– Они-то что могут нам предложить, кроме своего дрянного оружия?! А, я понял! – воскликнул военачальник. – Дадут танкер сивухи, чтобы мы могли отметить свою победу!
В зале снова раздался уже громовой хохот. Предводитель тоже принял участие в веселье, но не так бурно. Сертан понял, что у него есть хорошие новости и от независимых планет.
В Созвездии Туманов в основном обитали отщепенцы, спасавшиеся в труднодоступном месте от властей всех миров. Преступники, пираты – все они осели на пригодных для жизни планетах и жили своей жизнью, наводняя рынки законных миров контрабандой самого разного характера и качества, начиная от оружия, которое ломалось после тысячи выстрелов, и заканчивая наркотиками.
Единственный легальный продукт, который могли предложить планеты Созвездия Туманов для внешнего рынка – это их спиртной напиток. Сортов производились десятки и даже сотни, но все они именовались «сивуха». Несмотря на объявленную блокаду пиратских миров, сивуху охотно покупали.
– Вот и нет, лерн-генералы, хотя пару цистерн своей сивухи они тоже загрузили, и то не для питья, а для технических нужд. Вам предстоит постараться, чтобы сивуху не разворовали…
– А что же?
Предводитель насладился паузой и произнес:
– Самолеты.
Лерн-генералы стали недоуменно переглядываться между собой.
– Да-да, самые что ни на есть настоящие самолеты! Причем вместе с пилотами-добровольцами и даже обслуживающим персоналом.
Кто-то из лерн-генералов засмеялся, словно это была остроумная шутка, но гробовая тишина, повисшая в зале, заставила его заткнуться.
– Самолеты? – переспросил Сертан.
– Да. Не такие хорошие, как те, которые вы видели по прилете сюда, и уж тем более не «мародеры». Машины, созданные в Созвездии Туманов, предназначены для атмосферы, но это настоящие боевые машины, способные поднять тонну вооружения и распахать ракетами и бомбами все, что душа пожелает.
Для подтверждения своих слов и улучшения настроения лерн-генералов, которые явно разочаровались, что самолеты не смогут выходить в космос, Предводитель на одном из экранов запустил демонстрационный ролик.
С первого взгляда тупоносый, бочковатый и коротенький самолетик, прозванный самими со-здателями «вельбингом», не производил впечатления настоящей боевой машины. В кабину самолета едва помещался низкорослый пилот женоподобного вида. Позже выяснилось, что в большинстве это действительно девушки хрупкого телосложения. Но по мере того, как стали выясняться их плюсы, все минусы уходили на второй план.
«Вельбинг» мог взлетать с полосы стометровой длины, особенно если поставить в конце нее небольшой трамплин. Четыре пушки давали море огня – опять же неплохая бомбовая загрузка. Дальность полета составляла без малого тысячу двести километров.
– Построите аэродром в пятистах километрах до цели, и можете бомбить все, что вздумается. Думаю, у вас не возникнет проблем со строительством взлетно-посадочной полосы?
Лерн-генералы отрицательно покачали головами.
– Но как все это богатство доставить к нам, лерн Наррон? – спросил один из них. – Миротворцы контролируют все коммуникационные линии. Мимо них это с орбиты не протащить.
– Все вооружение поступит под видом сельскохозяйственной техники, тракторов, комбайнов и прочего… Вам лишь нужно подсуетиться у себя и через завербованных таможенников прикрыть поставку. Вы это сможете?
После короткого раздумья большинство полевых командиров согласно кивнули. Кивнул и Сертан. У него на таможне есть верные люди.
– Когда наступит час «икс», вы должны нанести удары и начать захватывать склады с боеприпасами, космодромы, административные здания… В общем, не мне вас учить, дорогие лерн-генералы. У освободительного движения уже давно не было удачных примеров. Мы должны стать таким примером и стимулом для других.
