Вот уже десять раз его катер приближался к якобы конечному пункту: то к заштатной планете, то к спутнику какого-нибудь газового гиганта окраинной звездной системы. Бывало, что он причаливал к автономным научным станциям, а то и к навигационным автоматическим спутникам. Но каждый раз ему давали только дополнительные координаты встречи, и не оставалось ничего другого, как заправить свой «Мартицан» и снова мчаться сломя голову к новому месту.
Иногда он едва успевал подоспеть вовремя, ибо существовали еще и временные рамки – опоздания не допускались ни по каким причинам. Эта месячная гонка его порядком измотала, и потому он всей душой желал, чтобы на этом все закончилось.
– Куда нас занесло на этот раз, Морсес, – спросил Сертан, войдя в пилотскую рубку.
– Система Юнайсун… лерн Сертан. Сюда нас перенаправили в прошлый раз.
– Ну да, – согласился Доддман. – Я уже забыл…
– Сейчас идем по маяку, лерн, – доложил второй пилот Куцкан.
– Сколько мы так будем идти?
– Не больше получаса, лерн.
– Надеюсь, это наша последняя остановка, – пробормотал Доддман.
– Хотелось бы, – согласился первый пилот Морсес, который за время этого длинного пути установил достаточно дружественные отношения с начальником, чтобы высказывать свое мнение, не опасаясь получить взыскание.
Пилоты, так же как и пассажир, порядком устали за время бессмысленных перелетов, поэтому ничего удивительного, что они наплевали на субординацию.
Доддман ушел к себе в каюту, оттуда он имел возможность наблюдать за внешним миром со всеми удобствами и во всех подробностях. Вокруг царила лишь чернота космоса с блеклыми точками планет-гигантов. Но вот одна такая точка постепенно стала увеличиваться в размерах – значит, путь «Мартицана» лежал прямо к ней.
Неожиданно рядом с катером появились два легких истребителя «аппайз». Признаться, Сертан струхнул не на шутку. Он мгновенно увеличил изображение, чтобы рассмотреть опознавательные знаки на бортах машин, и увидел их – восходящее над горизонтом солнце.
От сердца сразу отлегло: этот символ принадлежал их движению сопротивления. Более того, на губах Сертана заиграла широкая улыбка. Самолеты для него стали приятной неожиданностью. Доддман понял, ему только что продемонстрировали возросшую мощь движения. Раньше им и мечтать не приходилось не только о таких машинах, но даже о значительно более старых.
Все что они имели на вооружении до сих пор – отбитые у имперцев легкие десантно-штурмовые «хуммингбирды», несущие на себе лишь четыре пушки, два пулемета и способные перемещать до двадцати человек десанта. Машина позволяла на свои коротенькие крылья-подвески навесить либо две кассеты с ракетами, либо две тяжелые бомбы. Да и таких машин в тайных ангарах стояло до обидного мало, поэтому их берегли как зеницу ока, предпочитая обходиться живой силой для совершения даже очень сложных боевых операций. Летающую технику использовали только в самом крайнем случае да для переброски диверсионных подразделений.
Кроме «хуммингбирдов» в парке имелись также по большей части отбитые у тех же имперцев десантные броневики «армадилло» с легкими пушками, способные перевозить двадцать человек пехоты.
Но если появилась такая роскошь, как «вельбинг», то можно ожидать пополнения и наземного транспорта.
«Может быть, ему удалось раздобыть полноценные танки вроде „РН-90“, или, по крайней мере, танкетки „дускбил“?! – размечтался Доддман Сертан. – Это было бы неплохо…»
Правда, Сертан удивлялся тому, откуда Наррон берет деньги для освободительного движения, ведь их нужно немало, ох как немало!
Впрочем, кое-какие соображения у Доддмана по этому поводу имелись. Деньгами и техникой их могли снабжать независимые миры, на которые уже нацелились миротворцы. Чтобы не стать их жертвами и не войти в состав мегаимперии, то есть сохранить свою независимость, они спонсировали подобные повстанческие движения на территории, подвластной самой империи. Тактика отвлечения внимания и сковывания сил. Империи придется заниматься подавлением этих очагов сопротивления, оставив на отдаленное будущее расширение своего влияния на другие миры.
Но на подобные тонкости Сертану плевал – все средства хороши, если они помогут освободить его мир от гегемонии миротворцев.
Доддман снова вошел в пилотскую рубку. Первый пилот вел переговоры с диспетчером о посадке «Мартицана» на планетарную площадку, которую космодромом можно было назвать, лишь имея неуемную фантазию.
Тем не менее катер провалился в атмосферу планеты и его начало нещадно трясти. Казалось, еще немного, и после очередного толчка его закрутит по продольной оси, а это верная смерть. Лишь мастерство пилотов не давало суденышку погибнуть и погубить своих пассажиров.
– Да что нас так трясет?!
– Метановые облака, лерн… – пояснил первый пилот, судорожно сжимая штурвал и стуча зубами.
– Они взрываются, лерн, когда мы входим в их слои, – пояснил второй.
– О, боги!!! – воскликнул Доддман. – Ну и выбрал же он местечко!
Когда катер прошел через слой взрывоопасных облаков, стало потише, и «Мартицан» зашел на посадку.
– Откройте люк, – попросил Сертан.
– Нет, что вы, лерн Сертан! – изумился Морсес. – Там же непригодная для дыхания атмосфера.
– Тогда что нам делать?
– Нам сказали, сейчас придет специальный транспорт, он вас заберет, лерн.
Транспорт действительно вскоре появился и встал неподалеку от катера. Из его борта выдвинулась кишка, которая прилепилась к кораблику.
– Вот теперь можно выходить, лерн, – кивнул Геннетит, посмотрев на датчики давления и состава атмосферы. После чего открыл люк.
2
Транспорт отвез Доддмана к небольшому куполу и таким же манером выдвинул трап к двери приземистого здания. Сертан подумал, что здание слишком маленькое, и решил – раз атмосфера непригодна для дыхания, то все постройки находятся под землей. Так и оказалось: встречающий проводил его в лифт, который опустил своих пассажиров вниз, на глубину порядка ста метров.
– Идемте, лерн…
Доддман пошел вперед по длинному коридору с грубой отделкой стен. Только пол там был ровный, ибо его залили бетоном.
– Что тут было раньше?
– Шахта, лерн, здесь добывали какой-то ценный минерал…
Доддман кивнул. Что ж, это обычная практика Наррона – использовать давно забытые объекты, немного перестроив их под свои нужды. Миротворцы не могли отследить подобные пункты встреч и схроны, к тому же они приобретались на подставные имена.
Все говорило о том, что больше по Вселенной его гонять не будут. Его не отправили по следующему адресу, когда он прибыл в систему и пилоты запросили координаты. Катер встретили истребители с символикой движения сопротивления, а это само по себе уже знаково, а когда они сели, пройдя сквозь такую враждебную атмосферу, его повезли в помещение. Слишком хлопотно, чтобы просто передать очередные координаты.
Но это еще ни о чем не говорило. Доддман все же приготовился к худшему, уже без раздражения, как раньше, в самом начале пути, а скорее с обреченностью ожидая, когда к нему вдруг подойдет человек с конвертом, в котором на листке обычной бумаги будет написан длинный ряд цифр и букв – координаты очередного пункта.
По пути Сертана несколько раз проверила охрана на наличие оружия и прочих опасных предметов, осмотрев как лично, так и с помощью современных технических средств контроля. На каждом отрезке пути менялись провожатые. Наконец последний из них открыл одну из дверей, находящихся в коридоре, и сделал приглашающий жест рукой:
– Проходите, лерн…
– О, мой дрогой лерн Доддман, как я рад тебя видеть! – вышел из-за стола пожилой человек, раскрыв руки для объятий.
Сертан ответил аналогичным приветственным жестом. Старые знакомые похлопали друг друга по спине.
– Здравствуйте, уважаемый лерн Наррон. Я тоже рад вас видеть.
Слова прозвучали искренне, ведь если его встретил сам Наррон Геннетит, значит, он наконец на месте, и больше никуда не надо лететь. Ну, разве только обратно домой, после того, как собрание состоится и все получат свои задания. Но, как известно, путь домой всегда короче, приятнее и легче…
– Но стоило ли так рисковать, лерн Наррон?
– Что ты имеешь в виду, мой дорогой друг? Или ты испугался? – шутливо спросил Наррон, но в словах почувствовалось подозрение.
– Нет, лерн Наррон, я боюсь не за свою жизнь…
– Тогда чего?
– Своими лишними телодвижениями мы рискуем привлечь внимание Имперской службы безопасности. Миротворцы и так носом землю роют в надежде отыскать вас, лерн Наррон. Вы подвергли себя большому и ненужному риску. Как бы ни были совершенны проведенные вашими людьми проверки, я мог невольно привести миротворцев к вам. Вам следовало бы просто отдать необходимый приказ по обычным каналам, лерн.
