самого. — У меня нет места для тебя!
— У меня есть, — вставляет Гепара.
— Уверена? — переспрашивает слономордый, с подозрением глянув на меня. Девушка не мешкая кивает.
— Он хороший, он спас пленницу от арабов.
— Ну хорошо. Через двенадцать часов жду всех в таверне на сходке, как обычно. Расходимся!
Троица разбегается в разные стороны, ну а я следую за Гепарой, раз меня к ней пристроили. Пригнувшись, девушка останавливается на каждом перекрестке, смотрит по сторонам и снова движется вперед. Я же на бегу рассматриваю дома вокруг. Вообще город небольшой, но постройка здесь старинная и красивая, всё построено из камня и украшено стильным минималистическим декором, так что есть чем полюбоваться.
— Что ты делаешь? — шикает на меня Гепара, заметив мое внимание к фасадам.
— Любуюсь. Красивые у вас дома, — улыбаюсь. — А что?
— Мы в опасности, а ты любуешься домами? — девушка ошеломлена. — Воин, разве ты не слышал вой? Разве он не морозил тебе кровь?
— Да, слышал, — я указываю вперед, на выступивший из тумана четырехногий силуэт. — И, кажется, его издавала вот эта недопсина.
Увидев нашедшую нас тварь, девушка в ужасе взвизгивает и бледнеет.
— Нам конец, — обреченно роняет Гепара.
— Я бы не был так категоричен, сударыня, — я заслоняю собой девушку. — Постой-ка лучше в сторонке.
Тварь оказалась действительно непростой. От нее лишком сильно фонит энергией. По-моему, это Фурия, звено между низшими и высшими тварями. Зачатки разума есть, но до Демона еще сильно недотягивает. Выглядит как дворовая черная псина, только вся шкура усыпана красными глазами.
— Иди, ко мне Бобик, — подзываю я астральную псину. Это явно не виновник местного катаклизма, но Фурий я тоже никогда не видел, интересно бы вскрыть одну такую.
Тварь с рычащим лаем бросается на меня, и в ту же секунду получает в открытую пасть лиловый разряд. Псина падает на тротуар, а я вынимаю из воздуха пси-клинок, быстро подскакиваю к врагу, и мелькнувшее лезвие прекращает существование этого недодемона. Через вонзенный клинок я впитываю энергию умирающей Фурии. Уф, хорошо. Крутая подпитка. Местный Астрал почему-то совсем не расходует мои силы, но энергия лишней никогда не бывает.
Пурпурный поток обращается в лиловый и наполняет мой накопитель.
Забавно, что Жора здесь не материализуется. Я его «включил», чтобы поглотить силы Фурии, но жабун не возник рядом. Выходит, это не совсем Астрал. Демон создал какую-то тамбурную зону между реальным и психическим измерение. Потому, находясь здесь, я не трачу силы.
— Ты смог убить его? — ошеломленный голос за спиной отвлекает меня от догадок и рассуждений.
Оборачиваюсь. У Гепары от шока встали уши торчком.
— Ну да, — пожимаю плечами. — Это же не высшая тварь, а всего лишь Фурия.
— Это Гончая! — пораженно говорит девушка.
— Вы так их называете? — Вообще облик Фурий бывает различным, я узнал ее лишь по сильным импульсам. — А далеко твое укрытие?
Вздрогнув, Гепара опомнилась. Через секунду она снова ведет меня по туманным улицам. Правда, воя больше не слышно поблизости, только где-то вдалеке. Интересно, для чего Демону нужны Фурии? Без его ведома они бы здесь точно не появились. Значит, служат для управления горожанами: запугивают их, загоняют в укрытия, не дают разбрестись куда им вздумается.
Гепара останавливается у одноэтажного домика. Зашуршав ключами, она быстро отворяет тяжелую железную дверь, и мы заходим внутрь. Внутри узкий холл и несколько пустых комнат.
— Может тебя подсушить? — взволнованно спрашивает девушка. — Ты же мокрый… — она касается моего рукава и удивленно вскидывает брови.
— Я уже подсушился, — усмехаюсь. У меня тоже ведь есть огненный Дар, точнее легионер с таким Даром. — Расскажи, что здесь происходит? Как вы выживаете? Чем питаетесь? И наконец где Демон?
— Ой, тебе надо бежать, воин, — девушка подбегает к окну, закрытому деревянными ставнями. Она чуть приоткрывает створку и смотрит наружу, потом плотно захлопывает и возвращается. — Демон точно узнает, что убили одну из Гончих, а значит, найдет тебя. Но даже если и нет — если ты останешься в городе, то превратишься в таких же, как мы, и станешь рабом Демона.
— Гепара, пойми уже, что я никуда не пойду, — устало вздыхаю. — Я пришел убить Демона. Может, поможешь мне информацией?
— Убить… Демона? — повторить эти слова ей удается с большим трудом. Ну да, Стокгольмский синдром. После долгого рабства твой тюремщик кажется тебе чуть ли не богом. — У тебя, правда, получится?
— С Фурией же получилось, — замечаю. — Раньше к вам просто не забредало телепатов.
— Ты телепат? — В глазах девушки вспыхивает знакомый огонек надежды.
— Угу.
Она сжимает кулаки и выдыхает.
— Хорошо, воин Данила, — собирается она с духом, невольно поглядывая на дверь, словно в любую секунду ожидая вторжения Демона. — Я всё расскажу.
На самом деле рассказывает она немного, но я задаю уточняющие вопросы и тем проясняю для себя ситуацию с Алабмашем. Интересно, что местные не нуждаются ни в еде, ни в воде. Но стоит им покинуть город, как собственные ноги сами несут их обратно. Похоже, у Демона с жителями образовалась ментальная связь. А Фурии же просто гоняют и запугивают жителей, чтобы не расслаблялись, ну иногда и загрызают одного или двух.
Я прихожу к выводу, что жители нужны Демону как якорь в материальном мире. С помощью них он вытягивает энергию из окружающего Астрала и истончает межмировую стену для прорыва в реальность. Интересно, за столько лет он накопил много сил? А знаний? Мне они не будут лишние. Ведь у Демона есть разум, а то что разумно, то подвластно телепату.
— Понятно, — задумчиво протягиваю я, усевшись на тахту в небольшой комнате. Похоже, сегодня она и будет моей спальней. — Демон использует вашу связь с живым миром, чтобы прорваться туда, — я вспоминаю о словах Слопса. — Значит, через двенадцать часов собрание в таверне? Там будет весь город?
— Да, — она указывает на настенные часы, исправно тикающие. — Все, кто не потерял человечность. Но многие из нас превратились в диких существ.
Это неудивительно, влияние Астрала — жуткая вещь. Сейчас остались лишь самые стойкие жители. Может, поэтому они и помогали раненым солдатам: человечные поступки по отношению к другим помогают дольше сохранить собственную человечность.
Как говорит Гепара, временами из
