— Что мы должны сделать?
— Мы хотим, чтобы вы, во-первых, отправились в девятое измерение, проверить поселенцев, во-вторых, взяв с собой Стимпла, попробовали бы добраться до этой Дыры, и стояли бы на страже, пока не призовем мы вас.
Побратимы склонили головы в знак согласия.
— Это еще не все. Мы хотим, чтобы вы взяли по крестику.
— Но, отец? Это же крестики Создателя! — воскликнул Лориэлл.
— Посмотрите внимательней на камень.
Побратимы повернули головы и нахмурились. Ариадл даже издал возглас неудовольствия. Там, где должно было быть семь крестиков, лежало лишь только шесть!
— Один мы отдали переселенцам, чтобы и над ними было благославление Создателя. Он у Стимпла. Возьмите каждый по крестику, ибо там, куда вы идете может не хватить одних лишь заклятий.
Ариадл, больше не выражая недовольства, покорно взял крестик и надел его себе на шею. Немного поколебавшись, взял свой крестик и Лориэлл.
— В путь! — два старца склонили свои головы перед сыновьями.
Два свиста резко разорвали ночную тишину. Два мощных скакуна одновременно подбежали к своим хозяевам. Побратимы одновременно оказались в седлах, и, не поворачиваясь, пустили коней в галоп. Два старца стояли и смотрели в темноту, скрывшую всадников. Они, казалось, хотели разорвать мрак будущего этими взглядами.
— Хороших сыновей мы воспитали, — сказал один из них, и, взявшись за руки, медленно пошли они вниз. За ними медленно брели их кони. — Глава 2. Стимпл.-
Мимо всадников проносились травы и деревья, луга и озера, а бег коней не замедлялся.
— Сосредоточься, — сказал Ариадл и натянул поводья.
Кони стали. Перед побратимами распахивалась дверь во второе измерение. — И вновь мимо понеслись луга, озера, но уже чуждые первому измерению, как и конь Лориэлла. И вновь дверь- третье, четвертое
Пятое, шестое- седьмое
В восьмом измерении всадники остановились. Расседлали коней, развели костер и сели поговорить. Надо отметить, они использовали энергию Вселенной для насыщения силами своего организма, хотя, конечно, могли использовать и известные нам методы. Они были магами. Естественно, возникали ситуации, когда, по соображениям этики или просто банальной безопасности, не следовало тревожить энергетический каркас Вселенной. Но пока подобных ситуаций не возникало, поэтому побратимы не испытывали чувства голода.
— Так вот зачем учили нас владеть мечом! Видимо Создатель предвидел нужду в этом, — проговорил Лориэлл, чьи голубые глаза так и излучали серьезность, что было для него достаточно необычным.
— Скорее всего, — подтвердил Ариадл, — и родители чем-то боятся девятого измерения. Я это чувствовал, когда они говорили.
— Я это тоже заметил. Знаешь, мне почему-то кажется, что там случилась беда. Да и зачем им ставить мысленный барьер, если все нормально.
— Придем, найдем Стимпла и все узнаем. А сейчас давай спать.
Лориэлл поднялся первым. Толкнув Ариадла, он пошел умываться. Гораздо более тщательно, чем обычно, он проверил меч, закутался в плащ и стал ждать Ариадла. Когда и тот был готов, побратимы подозвали лошадей и продолжили свою гонку. И вот последняя дверь
Как и рассчитывали, они выскочили как раз около поселка поселенцев. Но тот был пуст. Спешившись, они вошли в первый попавшийся домик. На стук дверь скрипнула и подалась.
— Есть кто? — воскликнул Лориэлл, и, не дождавшись ответа, толкнул дверь и шагнул внутрь.
В доме царило запустение. Толстый слой пыли лежал на полу, а в очаге давным-давно не разводили огонь
На улице Ариадл предложил позвать родителей и сообщить об этом запустении. Напрягшись, побратимы послали мысленный сигнал. Тотчас пришел ответ. Установив контакт, побратимы рассказали родителям о полнейшем запустении поселка.
— Ищите их, — пришел ответ, — мы так и не можем пробиться к вам. Только когда вы сами позвали, мы услышали, а так невозможно связаться.
Прервав контакт, побратимы обошли весь поселок. Он был пуст. Зато на другом конце поселка начиналась широкая дорога, уходившая в девственный лес. И настолько непривычной здесь была вытоптанная улица, что побратимы застыли в немом изумлении.
— Слишком много нового случилось за два дня. А, брат? Как ты считаешь? — спросил Лориэлл.
— Слишком много, чтобы все было добрым! — отозвался Ариадл, — я думаю не по своей воле ушли они отсюда. И я пойду за ними!
— Я тоже, брат! — и всадники понеслись вдоль дороги.
Метров через триста от поселка начинался лес. Побратимы ехали под сенью мощных деревьев, обвитых толстыми лианами. Ноги коней утопали в опавших листьях, веточках и мхе. Дорога неотступно бежала слева от них. Постепенно Солнце приближалось к черте дня — закату, и в лесу, итак темном и сумрачном, становилось совсем темно. Побратимы решили остановиться на ночлег. Спешившись и расседлав коней, они мысленно приказали им не уходить далеко от стоянки, развели костер. Им было тогда еще совсем чуждо чувство опасности.
— Как ты думаешь, брат, эта дорога заканчивается в этом измерении или идет дальше сквозь измерения к Дыре? — устроившись, по привычке, меж двух крупных корней и, прислонившись к стволу могучего дерева, спросил Лориэлл.
— К Дыре или не к Дыре, но я чувствую, что у нас впереди еще не одно измерение, — ответил Ариадл, растянувшись прямо на земле.
— А что такое Дыра? — начал вслух рассуждать Лориэлл, — из того, что говорил отец, я знаю, что это прорыв в ткани Мироздания, вызванный энергетическим дисбалансом в Системе. Но, насколько мне известно, в нашей Системе миров не было нарушений, ибо об этом нам обязательно сказали бы отцы, с которыми общается сам Создатель, а он видит все. И если он не может закрыть эту Дыру, и если баланс в Системе не нарушен, то напрашивается весьма интересный вывод.
— Что за Дырой находятся такие же измерения, как и здесь, что ткань Мироздания просто граница между двумя более крупными мирами, и, что, наконец, именно поэтому мы должны встать на страже и никого не пускать сюда, — закончил за него Ариадл, — я думал, ты это сразу понял. Родители давно уже все продумали.
— Знаешь, что-то меня не тянет ехать по тропе. Меня все время преследует ощущение, что она прекрасно просматривается, и кто-то постоянно наблюдает за нами.
— Мне тоже так кажется. Я думаю, ты заметил, что сегодня, чисто интуитивно, мы ехали вдоль нее. И завтра поедем также. А теперь давай спать, Лориэлл, ибо если тело наше не устает, то уму нужна передышка.
— Хорошего сна, брат, — отозвался Лориэлл.
— Хорошего сна.
Костер медленно догорал. Языки пламени все реже и реже прорывались сквозь мерцающие угли. Мрачный красноватый свет окутывал спящих. Костер полностью догорел, когда на поляну вышел человек. Такой же высокий, как Ариадл и Лориэлл, но с коротко остриженными волосами. Одет он был в лохмотья, но очень гордо держал свой меч. Он медленно наклонился над Лориэллом, потом подошел к Ариадлу. Затем сел у костра, подбросил дров, и уверенная улыбка заиграла на его тонких губах. Костер медленно разгорался. Когда отсветы пламени коснулись лица Лориэлла, тот недовольно заворочался, но так как сидел прямо напротив огня, спрятаться от света не мог.
— Лориэлл, — тихо позвал сидящий у костра человек, — Лориэлл. Проснись.
Не открывая глаз, спящий зашептал:
— Что это? Я слышу Стимпла?! Это его голос!!
— Да, Лориэлл, проснись.
Лориэлл резко откинулся от дерева и широко открыл глаза.
— Стимпл! Брат! — и он кинулся навстречу поднимающемуся Стимплу.
Братья обнялись. И тут же обменялись своим ритуальным приветствием: ладонь зажимает ладонь в обычном рукопожатии, затем руки принимают положение, которое занимают руки борцов армреслинга, а потом просто зацепляются четырьмя пальцами, позволив большим пальцам расслабиться, и, в завершение, ритуальные хлопки по спине. В свете костра у Стимпла оказались каштановые волосы. Лохмотья видимо когда-то были рубашкой и штанами коричневого цвета с серебряными вставками на поясе. У Стимпла были очень глубокие карие глаза. Обнаженный меч с темно коричневой рукоятью и испещренным рунами серебристым лезвием дополнял его костюм. Ножны лежали тут же невдалеке. Так что после бурных проявлений радости Стимпл убрал меч в ножны.
— Я разбужу Ариадла, — воскликнул Лориэлл, но тот уже не спал, и с неодобрением в глазах смотрел на их церемонию встречи.
— Привет, брат, — сказал он, вставая, и протянул руку Стимплу.
Тот с теплотой пожал ее, и побратимы обнялись. Да, побратимы, ибо если Лориэллу Стимпл приходился двоюродным братом, и они считались братьями по крови, то Ариадл был ему братом по союзу. А всех их вместе так и звали побратимами.
— Я думаю, нам необходимо хорошо отдохнуть, — сказал Стимпл, завтра нужно будет много сделать, а рассказать, что здесь произошло, я смогу во время пути.
