Наконец Кларисса поняла, что больше не в силах торчать на высоте многоэтажного дома, когда от Бога и от баскетбольного поля ее отделяет лишь стекло в полметра толщиной…
— Меня мутит, — сказала она.
— Согласен, играют сегодня паршиво, — кивнул Аарон. — Но шанс вытянуть матч есть…
— Аарон — ужин. Ужин — Аарон. Вы знакомы?
— Хочешь подкрепиться? — Он помахал в воздухе свежим шоколадным печеньем. — Смягчает, облегает, защищает… прямо как про тебя сказано.
И улыбнулся. Несмотря на дурацкую остроту, Клариссе нелегко было устоять перед очарованием «гусиных лапок» в уголках глаз — верного признака дамского угодника, если верить майскому «Космо».
— Отвези меня домой, — велела она.
— Но ведь… игра-то в самом разгаре.
Кларисса посмотрела на Аарона.
— В гробу я видала эту игру, даже если она последняя в чемпионате. Задержи меня тут еще хоть на секунду — и по законам физики, насколько мне помнится всякая фигня про скорость и притяжение, мой обед очень эффектно рухнет на голову Джеку Николсону.
Аарон опустил взгляд, посмотрел через стекло. Джек сидел в зале, прямо под ними.
— Не лучше ли прицелиться в его подружку, что похожа на маникюрные ножницы?
Они были уже на полпути к машине, когда Кларисса услышала знакомый до тошноты припев:
— Кларисса! Дружочек-пирожочек!
Голос принадлежал ее отцу, как и «дружочек-пирожочек», единоличное изобретение Тедди.
— Тедди…
Он всегда просил называть его просто по имени.
— Котеночек, это Айва, вы знакомы?
Айвой, судя по всему, звали стоявшую с ним рядом малявку лет девятнадцати с большой кружкой пива в руке. При таких огненно-рыжих волосах и глянцевой коже ей бы Хурмой зваться, решила Кларисса.
— Айва у нас студентка по обмену.
В этот миг Кларисса испытала приступ ужаса, подобного которому еще не знало человечество: ясно как божий день, что отец рассчитывает познакомиться с Аароном. А она так надеялась отложить эту процедуру на после свадьбы…
Молчание длилось целую вечность.
— Аарон, это Тедди, — наконец вынуждена была произнести Кларисса. Может, если не уточнять, что Тедди — ее отец, то никто об этом не упомянет? — Тедди, это Аарон.
Они обменялись рукопожатием.
Затем Аарона представили фруктовой девушке.
После чего все посмотрели на Клариссу.
— Ладно, до свиданья, — сказала она и попыталась ухватить Аарона за руку, но Тедди оказался проворнее и вцепился в локоть своему будущему зятю.
— Как тебе матч?
— Мне-то понравилось, но…
— Она утащила тебя с игры?
Кларисса в ярости уставилась на отца, словно надеясь прожечь взглядом дырку ему в черепе. Е-мое! Да он опять волосы пересадил! Она не могла отвести глаз от жесткой поросли; с этими пучками Тедди был похож на стареющий кактус.
— Клариссе стало дурно, — вежливо объяснил Аарон.
— А не хотите ли чего-нибудь выпить, детки? — спросил Тедди, изображая из себя заботливого хозяина на еврейских танцульках.
— «Детку» сейчас стошнит, — нежно прощебетала Кларисса.
— Нет, спасибо, — отказался Аарон.
— А как насчет перекусить? Тут неподалеку есть классный суши-бар.
— Нет!
Вечно у отца на примете какой-нибудь классный суши-бар. Можно подумать, на дворе до сих пор восьмидесятые.
— Спасибо, мы уже набили животы всякой вкусной гадостью, — отклонил предложение Аарон.
Черт возьми, а этот чему радуется?
— Как дела у мамы? — поинтересовался Тедди.
— Тебе ли этого не знать… вы ведь с ней, кажется, встречаетесь? — Кларисса стрельнула взглядом в Хурму, или как там звали этот недозревший фрукт.
— Ты ж свою мать знаешь — опять слишком многого от меня требует.
— А именно? Чтобы ты не вел себя как распоследний стервец?
Аарон был явно озадачен.
— Я думал, твоя мама умерла, — сказал он Клариссе.
Она пожала плечами:
— Ну, ошиблась. С кем не бывает.
— Кларисса, это гадко, — заметил Тедди.
— Тедди, vous ничем не лучше.
Не совсем так. Ее отец казался очень милым, если только вы не были за ним замужем, не росли под его присмотром, ничего ему не продавали и не имели с ним никаких дел. Во всех этих случаях он вел себя по-свински.
— Я тут ни при чем, — сказал Тедди Аарону.
— Не сомневаюсь, — отозвался тот.
Тедди с Хурмой удалились; ее сногсшибательные каблучки от Джимми Чу выцокивали по навощенным полам манящую песнь сирены для мальчиков, жаждущих любви.
Вот когда Клариссе и впрямь стало тошно.
— Милый человек, — заметил Аарон. — Вы давно знакомы?
— Это мой отец…
И ее вырвало прямо Аарону на ботинки.
Одно радовало — ботинки были от Хельмута Лэнга.
Планирование свадьбы шло полным ходом; Кларисса не могла нарадоваться своим организаторским талантам. Отель заказан, платье ей обещали придержать (великое дело — связи), наряды подружек невесты претерпевали первые подправки, рестораторы обсуждали меню, соответствующее летнему сезону, вопрос с цветами тоже решился. Осталась лишь проблема с медовым месяцем.
И женихом.
Кларисса прошлась с подружками по своим записям на экстренном заседании № 323 Звездной Палаты за последние полгода. Место: дом мамы Грэйви; поддержка: мини-батончики «Милки-вэй» (энергия) и мимоза (витамин С).
Грэйви. Сексуальная привлекательность?
Кларисса. Плюс.
Дженнифер. Чувство юмора?
Кларисса. Плюс.
Грэйви. Не голубой?
Кларисса. Отнюдь.
Поло кашляет.
Кларисса. Плюс.
Грэйви. Откуда такая уверенность? Кларисса игнорирует вопрос.
Дженнифер. Хорошо водит машину?
Кларисса. Плюс. Что?!
Дженнифер. Это важно.
— Ну и чем тебе помочь? — спросила Грэйви.
— Я на втором этапе охоты…
Девочки издали коллективное «О-о».
— Нужны свежие идеи. Следующий шаг жизненно важен для всей операции.
Звездная Палата за долгие годы (со времен начальной школы) выработала множество теорий о том, как лучше отыскать, изловить (заарканить) и удержать при себе мужика, пусть даже в ту пору мужиком был десятилетний пацан, путающийся в собственных шнурках.
Итак, основной пункт повестки дня:
Брачная Теория, созданная после многократных просмотров передачи «В мире животных» (и любования внушительной мускулатурой незадачливого ассистента Джима: «А теперь взгляните, как Джим пытается высвободиться из смертельных объятий водяной анаконды»).
