«Никому не дай разбить тебе сердце».
В тот же день, когда гости ушли, а именинный торт был торжественно выброшен, чтобы Кларисса не вздумала доедать остатки (она все равно залезла в мусорное ведро, как только мать заснула), они с матерью отправились по магазинам.
Мать потратила восемь тысяч долларов, которых у нее не было, на платиновый с бриллиантами браслет от Тиффани, а Клариссе купила ее первые в жизни бриллиантовые серьги-гвоздики по полкарата. На ценнике, помнится, значилась сумма в полторы тысячи или около того.
«Хватай все, что можешь».
Тогда-то Кларисса и научилась улавливать все нюансы поведения женщин вокруг нее. Замужние и разведенные, домохозяйки и карьеристки, они ежедневно решали основную проблему: как выжить, сохранив гордость. И если требовалось купить браслет за восемь тысяч долларов, чтобы доказать самой себе и окружающим, что ты не пустое место, — значит, так тому и быть.
Кларисса заметила, что продавцы всегда обращаются к матери «миссис Альперт», будь то в соседнем магазине или за много миль от дома, — и она точно знала цену, которую мать готова заплатить за этот титул.
Родители помирились через пару дней, после скандала, истерики и еще одной подаренной безделушки, но к тому времени Кларисса уже усвоила урок. И к тринадцати годам превратилась во вполне созревшую, полноценную роковую женщину.
«Достань их прежде, чем они достанут тебя».
Раздался звонок. Кларисса восстала из модифицированной (то есть, не сидя, а лежа) позы лотоса и ринулась к телефону. Хватая трубку, она вдруг осознала две вещи: а) она бежала (очень странно: Кларисса ненавидела любые физические нагрузки и никогда не бросалась к телефону бегом) и б) у нее мокрые щеки. Кларисса плакала.
Она догадалась, что это Аарон, прежде, чем услышала его голос.
— Я кое-что понял, — сказал он ей.
— Что ты не можешь без меня жить.
— Что я никогда не был в Диснейленде.
Кларисса улыбнулась:
— Сегодня?
— Я внизу, — ответил он.
Она завопила, как должна была вопить на свой день рождения в двенадцать лет, как визжишь от счастья на Рождество при виде подарков, как верещишь на вершине «американских горок», прежде чем нырнуть вниз.
Она даже не переоделась.
Сегодня для Клариссы все было как в первый раз.
Кларисса с Аароном ступили в Диснейленд с пятью сотнями в кармане, а покинули его, нагруженные дюжиной плюшевых игрушек (Аарон дал имя каждой из них), предварительно расставшись с теми, которых он раздал встречным ребятишкам, невзирая на Клариссины запреты. (Она опасалась, что дети, эти сопливые крохоборы, сочтут «крысолова» с игрушками потенциальной угрозой. Люди никогда ничего не раздают забесплатно, Аарон. По крайней мере, белые.)
Но Аарон лишь печально покачал головой, словно услышал нечто до ужаса огорчительное, типа «журнал «Эль Декор» разорился», «Брэд Питт обрился наголо» или «эпиляция зоны бикини ведет к раку матки».
Плюшевые фетиши Аарона множились стремительно, всплывая на поверхность, как обломки кораблекрушения. Первым приобретением стал маленький Пятачок из магазинчика на диснеевской «Мэйн-стрит, США». Его увидела Кларисса и сказала, что в детстве у нее был точно такой же. Аарон отпросился «в туалет», а сам купил поросенка и презентовал Клариссе с таким видом, будто дарит ей бриллиант в три плюшевых карата.
Пятачок Клариссе понравился.
Ей нравились все купленные плюшевые зверьки, вплоть до пятого. Потом разонравились, но поздно — Аарон на них уже подсел.
— Ты только посмотри, какие у него глаза, — говорил он, протягивая чудовищного енота.
— Он такой мягкий, — умилялся, поглаживая тигра.
— Хочешь к мамочке? — спрашивал у слоненка.
— А о чем думает Пятачок? — поинтересовался Аарон, когда они вышли из третьей лавки с двумя пакетами, битком набитыми зверушками, которые пялились на них глазами-бусинами, — так смотрят дети на родителей в надежде, что ссоры удастся избежать.
С каждой новой покупкой Кларисса все больше мрачнела.
— Пятачок думает, что мистер Аарон рехнулся на фиг.
— Не может быть… Пятачок так грязно не ругается.
— Ладно, — произнес Пятачок устами здорово обеспокоенной блондинки. — Мистер Аарон, как пишется слово «фетиш»?
— Решила, что я занимаюсь сексом с плюшевым зверьем?
Народ уже начал коситься на них.
— Говори рыбой, — потребовала Кларисса.
— Желтым акантурусом или иглобрюхом?
— Вот этой.
Аарон вытащил из садка рыбу — гигантского неоново-желтого акантуруса.
— Это будет трудновато. У мистера Акантуруса нет голосовых связок, — заметил Аарон. — Хотя он не любит упоминать об этом.
Кларисса успела скрыть ухмылку.
— Плевать, — заявил Пятачок. — Напряги силенки. Думаешь, мне легко? Я ведь тебя почти не знаю, а тут ты берешь и скупаешь все плюшевые игрушки в лавке.
— Я их почти все раздам, — возразил мистер Желтый Акантурус.
— Только не меня! — хором завопили игрушки.
— Мистер Желтый Акантурус. Вы, похоже, со странностями? — без тени шутки спросил Пятачок.
— Пойми, Пятачок, — ответил на это мистер Желтый Акантурус. — Когда я был маленьким, у меня не было… Я был совсем другим. У меня не было ног, и я не мог ходить в школу. Я был одинокой желтой рыбкой, у меня не было братьев и сестер. Родители уплывали каждый день…
Кларисса смотрела на Аарона понимающим взором.
— У меня было трое друзей: Mo, Лари и Марк Аврелий.
— Аврелий? — переспросил Пятачок. — Не произноси таких страшных слов.
— Это были панда, пудель и медвежонок. И хотя я был желтым акантурусом, они все равно любили меня.
Кларисса взяла Аарона за руку, и вся компания двинулась на площадь Нового Орлеана, к «Пиратам Карибского моря», любимому аттракциону мистера Желтого Акантуруса.
Что до Пятачка, то он так боялся пиратов, что даже не рискнул открыть глаза.
— Желтый… кто? — переспросила Грэйви.
Кларисса устроила конференцсвязь с самыми близкими из подруг.
— Значит, он любит плюшевые игрушки? Просто любит, да? — уточнила Джен.
— Скорее уж «остро любит», — съязвила Грэйви.
— Вердикт? — Клариссе было не до пустой болтовни.
— Очаровательно, — решила Джен.
— Как самая образованная из твоих подруг, могу сказать тебе, что он двинутый, — объявила Грэйви. — Но это лечится.
— И на том спасибо, — вздохнула Кларисса.
— Только убедись сперва, что он не все деньги швыряет на эту фигню, — напоследок посоветовала Грэйви.
