Задачи: 1. Определить объект/добычу. (Сделано.) 2. Определить социальные/повседневные привычки/интересы объекта/добычи. (Сделано наполовину.) 3. Пленить добычу любыми подходящими способами. (Предстоит сделать.) «Подходящие» в данном случае можно интерпретировать как «сексуальные».
— Ты не была слишком доступной?
— Нет.
— От свидания отказалась?
— М-м… нет.
Грэйви раздраженно присвистнула.
— Упоминала как бы невзначай его соперников, которые за тобой ухлестывают?
— Да.
— А кого? — полюбопытствовала Джен. Как будто это имело значение.
— Шона Пенна.
— Правда? — переспросила Джен. — Так ведь он, кажется, женат? И, говорят, счастливо.
Кларисса поняла, что заседание пробуксовывает. Неожиданно вспомнилось, как ее стошнило на новенькие туфли Аарона, — не уменьшила ли эта сцена ее шансы на супружеский рай?
— Ты должна быть оригинальной, — заявила Грэйви. — Нужно выделиться из толпы.
— Он говорит, что я забавная, — вспомнила Кларисса.
— Режиссером не хочешь стать? — предложила Джен. — Сейчас все кругом режиссеры. Или пойти, например, в науку…
— Мужики забавных не любят, — сообщила Грэйви. — Если б любили, мне не нужен был бы лучший друг с тремя скоростями и адаптером.
— Не все. Аарон говорит, что любит забавных, — возразила Кларисса.
— Тогда он чокнутый, — заявила Грэйви. — Повернутый на всю голову.
— Просто будь собой, детка, — сказала Поло. — Это твоя лучшая приманка.
Кларисса посмотрела на нее.
— Черт возьми, Поло, спасибо тебе большое.
На следующее утро Кларисса с Аароном завтракали в «Пенинсуле». Аарон позвонил ей чуть свет (до десяти!) и настоял на том, чтобы вывести Клариссу в свет и искупить вчерашнее безобразие; тем не менее, не забыл упомянуть, что на всякий случай наденет старые «конверсы».
Кларисса известила Аарона, что завтрак в «Пенинсуле» является в Голливуде ритуалом столь же сакральным, как съем великосветских шлюх в той же «Пенинсуле» после семи вечера.
За одним столиком агентишка со сверкающей лысиной обхаживал нервного писателя; за другим кинопродюсер, старый и заплывший жиром, но по-прежнему с кирпичным загаром, травил грязные байки малолетке — каждое второе слово непечатное, через каждое третье поминает чью-то мать… Официанты вытанцовывали вокруг и нахваливали особые блюда в меню — в тайной надежде, что кто-нибудь поинтересуется их последним сценарием/проектом/песней.
Что же до Аарона с Клариссой, то на первый взгляд они казались образцовой парочкой влюбленных: торопились закончить друг за дружкой каждую фразу, кормили друг дружку черничными оладьями, она сдувала у него с глаза ресничку, он отодвигал ей стул. Такие свеженькие, что едва ли не сияют капельками утренней росы.
Однако в тот самый момент, когда Кларисса сдувала с глаза Аарона (карего, кстати сказать) упомянутую ресничку, она взвешивала преимущества прямого наскока на своего пребывающего в неведении жениха. Чем обманывать будущего мужа, решала она про себя, не лучше ли поговорить с ним начистоту? Аарон ведь, в конце концов, просидел с ней полночи после баскетбольного матча и все гладил по волосам, пока Кларисса исторгала из себя остатки обеда. Пищевое отравление — лучшая диета. Звездная Палата обзавидовалась явной потере веса и тут же пожелала узнать, что именно Кларисса ела в тот день.
— Где бы ты хотел провести наш медовый месяц? — спросила она, проглядывая меню, словно изголодавшийся беженец. На ближайшие пару дней у нее был карт-бланш: позволено есть все, чего душа просит.
— Владивосток сойдет, — ответил Аарон.
— Оч-чень интересно, — произнесла Кларисса так, словно ворочала языком свинцовый груз.
— А разве тебе никогда не хотелось туда, где опасно? Хоть немного в сторону от протоптанных дорог?
— Типа, к востоку от Ла-Бри? — уточнила Кларисса, подразумевая квартал Лос-Анджелеса, где полно ломбардов и магазинов военной униформы. — Аарон, мне нужно спланировать нашу поездку прямо сейчас. Есть ли какое-нибудь романтическое место, куда бы тебе хотелось?
Аарон уставился на неё.
— Ага. Дошло. Ты опять шутишь. — И засмеялся. — Меня ведь насчет тебя предупреждали. Намекали, что ты слегка… с закидонами.
— Милый, я серьезна как никогда.
Аарон растерянно наморщил лоб.
— Но… про «наш медовый месяц» — это же шутка, верно?
— Аарон, не надо все усложнять. Я задала тебе очень простой вопрос. Не хочешь — не отвечай.
— Вопрос с двойным дном.
— Почему?
— Хм. Для начала, мы не женимся.
Кларисса коснулась его лица; к щекам Аарона прилила краска.
— Ты краснеешь, — заметила она. — Как мило.
Откусила кусочек булочки, смахнула с губ крошки.
— Если верить маме, Мауи еще в моде, но я подумываю о новом отеле «Четыре сезона» на Кона…
— Кларисса, умоляю. Какая женитьба? Мы почти не знаем друг друга.
Кларисса взяла его за подбородок и слегка сжала, как терпеливая мамаша в беседе с пятилетним несмышленышем.
— Аарон, если Гавайи тебе не по душе, так и скажи. Можно выбрать что-то поэкзотичнее, например… Бали.
Аарон откинулся на спинку стула, в шоке выпучив глаза и дергаясь как рыба в сетях.
— Если ты это всерьез, то ты чокнутая, — заявил он весомо и непререкаемо.
Кларисса посмотрела на него и улыбнулась; она как раз доела булочку.
Пока служитель подгонял «бентли» со стоянки, Аарон продолжал настаивать, что они не поженятся.
— Аарон, милый, успокойся. Не хочется тебе жениться — значит, не будем. — Кларисса забралась на пассажирское сиденье и поерзала, устраиваясь поуютнее на мягкой коже.
— Отлично.
— Ты же понимаешь, я никогда в жизни никого не стала бы женить на себе силой.
— Я и не говорил, что ты…
— Конечно, не говорил, — подтвердила Кларисса. — Я могла бы выйти замуж в любой момент.
— Знаю, — сказал Аарон.
— Я сказала Шону «нет»; точно так же могу отказать и тебе.
— В каком смысле — отказать мне?
— В том смысле, что я сомневаюсь, стоит ли нам вообще думать о браке.
— Вот и я о том же.
— Мы друг друга почти не знаем.
— Именно.
— Ты прав, — согласилась Кларисса. — Неудачная мысль. А вдруг ты скрываешь от меня что-то важное? Что, если ты голубой? Ах да, а какой у тебя размер смокинга?
— Я не голубой, — сказал Аарон. — И не ношу смокингов.
— Откуда ты знаешь?
— Откуда я знаю, что не голубой или что не ношу смокингов?
— В приглашениях сказано «вечерние туалеты», Аарон.
— В приглашениях? Я никогда… Что за дичь! Ты просто пытаешься меня запутать.
