…Едва лодка с беглецом укрылась за ближайшим заросшим мысом, Скат опустил бинокль ночного видения и вполголоса выругался: «Во, тварь!» После чего развернулся и направился в хижину, где за столом, действительно, расположился Орехов в ожидании новостей. Мария и Троянов в это же время безмятежно посапывали, каждый в своем уголке.
— Майор, он ушел, — негромко сообщил Катков.
— Хорошо, лейтенант, — Орехов устало потер лицо ладонями. — Значит, все мы рассчитали правильно.
— Не совсем, — покачал головой Скат. — Он деда зарезал. Думаю, чтобы все свалить на нас и перед своими обелиться. Теперь он, типа, герой, бежавший от проклятых гринго…
— Это вряд ли, — потянулся за сигаретами майор. — Что-то шепчет мне, что век его будет коротким. Думаю, дед на том свете и пары кружек пива еще не пропустит, как этот урод шмякнется к нему за стол…
Орехов раскрыл портативный ноутбук, пощелкал клавишами, настроил программу и вскоре указал кончиком дымящейся сигареты на пульсирующий огонек на мониторе, медленно перемещавшийся по зелено-голубому полю карты, расчерченной на квадраты.
— Вот он, сучонок, ползет в свою норку… Там-то мы их всех и накроем!
— Тритона с Машкой будить?
— Нет, пока не нужно — пусть пару часов поспят. И ты приляг. Завтра, граф, нас ждут великие дела… в одном миленьком подземелье.
— А ты, Хан?
— Прогуляюсь, подышу. И старика вслед за остальной троицей в реку отправлю — нечего нашу даму лишний раз нервировать. Все, Скат, спать иди!
…Спустя час пульсирующая точка все так же двигалась по реке, изображенной на электронной карте. Миновала несколько впадающих в Ориноко рукавов и, наконец, свернула в один из притоков. Майор подобрался и впился глазами в красненькую путеводную звездочку, в эти самые минуты, по всей видимости, приближавшуюся к главной цели всех их поисков, к той самой тайной базе… Однако вскоре маячок замер, и около получаса точка простояла практически не двигаясь, словно пришпиленная булавкой, в каком-то непонятном глухом тупике, который уж никак не мог быть искомой базой, а затем…
— Он что, совсем офонарел? — не поверил своим глазам Орехов и еще ниже наклонился к монитору, на котором начало твориться нечто неправдоподобное: огонек маячка ясно показывал, что объект возвращается…
23
…Запустить мотор Хосе позволил себе лишь после того, как лодка прошла километра три от заимки старика. Мотор весело рявкнул, и, вздымая за кормой беловато-светящийся бурун, моторка понеслась к своей привычной гавани. Погони бандит не очень опасался — старик был прав, вряд ли кто ночью сунется в сельву. На всякий случай пришлось выдернуть парочку проводов и шлангов в моторе стариковой лодки. Вообще-то, куда надежнее было бы разбить головку цилиндров, но Хосе шуметь не рискнул: не самоубийца же он, в конце концов!
Часа через полтора бандит убавил обороты двигателя и напряженно начал всматриваться в проплывавшие мимо берега. Где-то здесь, если впопыхах не проскочил в полутьме… Вот, есть! Излучина и приметный камень на берегу светлеет. Хосе заглушил мотор и с помощью весла подгреб к берегу. Не выходя из лодки, нашарил тайник и достал из него металлическую коробку, из которой извлек завернутую в пластиковый пакет рацию.
Этот пункт связи был оборудован на всякий случай, чтобы свой человек мог запросить базу и предупредить, что скоро будет на месте, и чтобы там были готовы открыть ворота. И правильно, что запасной пункт оборудовали подальше от объекта — мало ли что может случиться. Босс категорически запрещает вертеться около главного входа на базу даже секунду лишнюю, чтобы объект не засветить. Хосе нажал пару кнопок — хвала Деве Марии, работает! База откликнулась практически сразу.
— Хосе? Ты где сейчас?
— Я у светлого камня.
— «Я»? Ты что, один?
— Да, я один. Парни все погибли…
— Ясно. Оставайся на месте, сейчас к тебе придет катер…
Приглушенный звук мотора бандит услышал издалека и вновь заметно занервничал. Только было немного успокоился, а тут «волнительная» встреча с боссом предстоит, и нужно будет все ему рассказывать. Рассказать-то не проблема, а вот как босс все это воспримет…
Лодка с заглушенным мотором медленно вышла из-за темной стены зарослей и направилась к берегу, в тени которого маялся ожиданием и изнывал от неизвестности Хосе. Бандит сразу узнал Боба и двоих его ребят. Вот, значит, кого босс послал его встретить и, конечно, проверить, не привел ли он за собой кого-либо на длинном хвосте. Наверняка они сначала минут десять понаблюдали за ним, а только потом выплыли из темноты.
— Хосе, дружище, где же ты растерял свое войско, а? — дружески посмеиваясь, спросил Боб, когда лодки встали борт о борт. Винтовку наемник держал довольно небрежно, но ствол, тем не менее, посматривал в сторону бывшего пленника.
— Да вот, Боб, — неуверенно пожал плечами Хосе, и жалковатая улыбка скользнула по его губам. — Так получилось. Мы там попали в такую мясорубку, что я уж и не знаю, как уцелел. А парни мои все там и полегли. Не поверишь, но я в плен попал! Они уже собирались меня пытать, но мне удалось их обдурить и сдернуть оттуда…
— Кто они-то? Толком объяснить можешь? — наемник презрительно дернул щекой и, дожидаясь ответа проштрафившегося любимца босса, достал из нагрудного кармана какую-то длинненькую пластмассовую коробочку и ловко обмахнул ею одежду Хосе. Неожиданно в приборчике что-то противно пискнуло и зафонило, а на лицевой стороне тревожно замигала крохотная оранжевая лампочка. — О, мой маленький брат, да ты с гостинцами к нам! Ботинок сними-ка…
— Боб, поверь мне, я не знал, — в голосе Хосе появились испуганно-истерические нотки. — Мне ведь прикладом по башке засветили! Я какое-то время был без сознания, вот они, твари, наверное, тогда и подсунули мне эту дрянь!
— Да что ты так переживаешь, дружище? — легонько хлопнул бандита по плечу Боб. — Мы его нашли, теперь все в порядке. Так ты не ответил мне: кто твоих парней перебил?
— Да я не очень-то и понял… По-моему, они были похожи на гринго, на спецназ. А один из воды в черном костюме выскочил и одного из моих под воду утащил…
— Скольких ты сам видел? — наемник аккуратно поддел лезвием ножа каблук и задумчиво покивал, рассматривая крохотный маячок. Потом так же аккуратно вернул на место и маяк, и каблук. — Можешь надеть.
— Вообще-то троих только, но их было не меньше десятка! А может, и больше. А зачем надевать, Боб? Там же…
— Не беспокойся, он нам теперь не опасен, — наемник посмотрел на часы и вновь похлопал Хосе по плечу — на этот раз вроде бы ободряюще. — Говорю тебе, не трясись, все позади, мой маленький босс, сейчас мы едем на базу. Я ведь понимаю, что тебе несладко пришлось, и замолвлю боссу словечко за тебя.
— Правда, Боб?
— Конечно, правда. Заводи мотор…
…Орехов еще разок удостоверился, что маячок начал движение в обратном направлении и предположил:
— Так, похоже, наш индеец Джо возвращается. Настырный парнишка, недооценил я его. Наверняка взял подкрепление и летит к нам, как пишут в романах, обуреваемый жаждой мести, — майор, не отрываясь от монитора, скомандовал Каткову, с сожалением прервавшему свой недолгий сон и стоявшему рядом: — Лейтенант, командуй общий сбор! Будем готовить встречу. Тритон пусть гидрокостюм натягивает и все, что положено — он будет военно-морскими силами, подмогнет нам с их плавсредствами бороться. А мы на берегах этой славной речки оборону организуем…
Ночь уже закончилась, и в сельве с новой силой возобновилась невидимая в густой зелени птичья и звериная жизнь, слегка притихнувшая перед рассветом. Над водной гладью уже рассеялся ненадолго укрывший реку белесый туман, и видимость стала вполне приличной. Как и слышимость — Тритон, скучавший на бережку в гидрокостюме и лениво отмахивавшийся от москитов и прочей летуче-кусачей дряни, первым услышал далекий звук лодочного мотора. Мичман тут же негромко сообщил Орехову:
— Командир, по-моему, к нам транспорт идет. Только как-то очень вкрадчиво — мотор на малых оборотах работает…
— Вкрадчиво — это хорошо, — усмехнулся майор, — кто ж с наскока в бой кидается… Все по местам! А ты, водяной, поплавай где-нибудь под бережком…
На этот раз диспозиция была несколько иной. В доме было решено никого не оставлять, поскольку решившие разобраться с неведомыми врагами друзья Хосе вполне могли без лишних затей всадить в хижину заряд из гранатомета и разнести место возможной засады в щепки. Поэтому Орехов принял решение основные силы в количестве трех человек спрятать в зарослях, в местах, откуда было удобно держать под прицелом весь участок реки, а Тритону отвел роль засадного полка.
Мичману предстояло в случае чего ликвидировать вражеское плавсредство и таким образом лишить противника возможности отхода. Для этого Тритон взял с собой небольшую, но довольно мощную магнитную мину и пару гранат в специальных непромокаемых чехлах. Если лодка вновь окажется резиновой и «магнитку» не удастся прикрепить к корпусу мотора, рассудили Троянов с Катковым, то можно будет аккуратненько забросить в лодку гранату. Правда, был серьезный риск после взрыва превратиться в оглушенную рыбу, плавающую вверх брюхом, но мичман был уверен, что успеет, в случае чего, и отскочить на безопасное расстояние, и уберечься от гидроудара…
