Между тем дрессированная Сардинка, оставшись одна в каюте, вся трясясь от пережитого страха, сползла с блюда. Второпях опрокинула кубок с красным вином, потом солонку.
Кое-как дошлепала до края стола, нырнула в бочку с водой.
Чуть отдышалась, дрожащими плавниками ухватила жареную курицу.
Подождала, пока с курицы стечет вода. Наскоро вытерла уголком скатерти, положила на блюдо. Собрав последние силы, посыпала сушеным укропом, украсила петрушкой.
Только покончила с этим нелегким делом, послышались грубые голоса, топот ног. Пираты возвращались.
Дрессированная рыба еле успела нырнуть в бочку, затаилась на дне.
Пираты с шумом расселись вокруг стола.
– Рыбка, рыбка, рыбка! – Коротышка с шумом подышал на озябшие руки. – Я не откажусь от хорошего куска рыбки!
– Мы победили, мои пираты! – Атаман Джина тряхнула черными локонами, матовыми от ночной влаги. – Прочь заботы! Попируем всласть!
Красотка Джина потянулась к блюду с ножом и вилкой, да вдруг так и застыла на месте, замерла с протянутыми над столом руками. Лицо ее смертельно побледнело.
– Что это?! – еле слышно проговорила она.
Вилка слабо звякнула о нож в ее задрожавших руках.
– Курица! – Одноглазик с изумлением заморгал единственным глазом.
Невозможно представить себе, какой ужас и растерянность охватили пиратов, когда они увидели на блюде вместо рыбы жареную курицу.
Они шарахнулись от стола, опрокидывая табуретки и стулья.
– Пираты, эта курица пахнет привидением… – прошептала Джина Улыбнисьхотьразок, пятясь к двери.
– Даже за кошелек золота не съем и крылышка! – Вся шерсть на спине Черной Кошки встала дыбом.
– На этом корабле живет привидение, – простонал длинный Джек и сделал попытку спрятаться за Джона, – это оно переменило курицу на рыбу!
– А рыбу на курицу, – договорил толстый Джон и сделал попытку спрятаться за Джека.
– Ясно… Это его рук дело! – прохрипел Коротышка и стал еще меньше ростом, словно ужас, как невидимая тяжесть, придавил его.
Пираты сбились в кучу, в страхе прижимаясь друг к другу.
– Корабельную Белку сюда, – слабым, прерывающимся голосом приказала атаман Джина.
– Белка! Крыса! – нестройно закричали пираты.
По трапу заскрипели мелкие коготки. В каюту вбежала Белка.
– Вот тебе твоя пиратская порция, – негромко проговорила атаман Джина, издали указывая на курицу.
– Мне? Целую курицу? – растроганно воскликнула Белка. От умиления слезы навернулись у нее на глазах.
– Но сначала исполни мой приказ. – Джина никак не могла отвести взгляд от заколдованной курицы. Ей казалось, что та вот-вот снова превратится в рыбу. С перепугу ей даже померещилась на курице чешуя и пара плавников на спине. – Пират Крыса! Приказываю тебе немедленно прогрызть в днище корабля дыру. Да побольше.
– Ну уж для дружков-приятелей. – Черная Кошка вежливо перешагнула через Белкин хвост. Трясущейся лапкой погладила ее по спине.
– Ладно уж… – несчастным голосом сказала Белка.
– Для друзей пират должен делать все, – стараясь казаться спокойной, сказала атаман Джина. Но, не выдержав, повернулась и, подобрав юбку, со всех ног бросилась по трапу вверх.
Пираты, отталкивая друг друга, кинулись за ней.
Белка с некоторым удивлением проводила их глазами. Опустилась на стул, подперла морду лапой.
Море и небо за круглым окном посветлели. Ровная тихая голубизна – небо. Голубые волны – море. День обещал быть ясным, солнечным.
Белка вспомнила об отважном капитане, о матросах, брошенных в трюм, крепко связанных по рукам и ногам. И ей стало так тоскливо, как никогда в жизни.
Много лет подряд мечтала она о морских путешествиях, о друзьях, нашла наконец и теперь могла потерять все.
– Грызть или не грызть? – с глубоким вздохом проговорила она.
– Не грызи! – послышался чей-то взволнованный голос.
Белка вздрогнула, обернулась и увидела высунувшуюся из бочки голову дрессированной Сардинки.
– А, это ты… – равнодушно пробормотала Белка и вдруг, вскочив с места, заговорила горячо, прижав лапки к груди: – Да пойми ты, рыбья голова, как же мне не грызть? Разве я могу? Ведь я тогда останусь одна, без друзей.
– Эх ты, простота, наивная душа, – с сожалением сказала Сардинка, – обманывают тебя пираты. Я сама слышала: корабль пойдет ко дну, и ты вместе с ним.
– Не верю, – простонала Белка. – Ведь мы друзья!
– Пираты друзьями не бывают, – твердо сказала дрессированная Сардинка.
Белка в отчаянии заломила тоненькие лапы.
– Грызть или не грызть? – с тоской повторила она.
Глава XIV
Пираты покидают «Мечту»
И главное:
у Белки появляются настоящие друзья
Вставало солнце, и золотые волны шли от него до самого носа корабля.
Капитан Тин Тиныч задумчиво глядел на море.
– Хороший денек будет… – вздохнул старпом Сеня.
«По такой погоде мы бы уже завтра, в крайнем случае послезавтра, увидели родные берега», – подумал капитан Тин Тиныч, но промолчал.
На палубу с топотом выбежали пираты. Обрадовались свету, солнышку. Атаман Джина с нескрываемым страхом оглянулась на ступеньки, ведущие вниз, передернула плечами, будто от холода.
Она подошла к капитану Тин Тинычу, остановилась перед ним.
– Прощайся с жизнью, капитан, – злобно проговорила она. – Отплавался! Твой маяк будет светить на дне рыбкам!
– В трюм уже хлещет водичка, – высунулся из толпы пиратов Одноглазик.
– Белка прогрызла в днище большую дыру! – добавила Черная Кошка. – Что, капитан, не пора ли выкинуть за борт всякое там благородство и честность? Кому они нужны?
Капитан Тин Тиныч, хотя и твердо решил не вступать ни в какие разговоры с пиратами, не выдержал.
– Делайте со мной что хотите, но ведь там, в трюме, матросы. Они спят. Там юнга Щепка… – стараясь скрыть волнение, проговорил он. – Дайте им возможность спастись, сесть в лодки. Ну есть у вас хоть капля жалости?
– Жалость? – презрительно скривила губы атаман Джина. – Жалость только унижает пирата. Я не колеблясь швырну за борт каждого, кому знакомо это прокисшее чувство!
– Негодяи! – с презрением сказал капитан Тин Тиныч. – Что для вас совесть, честь, низкие души!
– Вот и пойдешь ко дну вместе со своей совестью и привидением, – с обидой проворчал Одноглазик.
– Ох, лучше не вспоминай! – замахала на него лапами Черная Кошка. Пираты перекинули трап с «Мечты» на корабль Томми.
Началась свалка. Каждый хотел поскорее убраться с заколдованного корабля.
Но атаман Джина быстро навела порядок. Она выхватила из карманов своего белоснежного передника пистолеты и разрядила их в воздух. Первой, стуча каблуками, перебежала по трапу. Остальные пираты – за ней.
Только успел последний пират покинуть «Мечту», на палубу пулей вылетела Белка, придерживая лапой хвост, чтоб не мешал.
– Стойте, стойте! – отчаянно закричала Белка. – А я? А меня вы забыли?
– Убрать трап! – не обращая на нее внимания, безжалостно скомандовала атаман Джина.
– Но мы же друзья! Я пиратскую клятву давала! – Белка с мольбой протянула тоненькие лапки.
– Грамотная больно! – злобно усмехнулась Черная Кошка. – Эх, не успела я на тебя как следует облизнуться…
Белка вся так и поникла, глядя, как, распустив паруса, удаляется корабль из пальмового дерева.
Капитан Тин Тиныч тоже проводил глазами корабль Томми, где в ярком свете утренних лучей извивался на мачте флаг с черепом и скрещенными костями.
– Что ж, встретим то, что неизбежно, – спокойно сказал капитан Тин Тиныч.
– Это уж конечно, как полагается, – вздохнул старпом Бом-брам-Сеня. – Только как подумаешь, что сейчас вода дойдет до колен, потом выше, выше, выше… А главное, не увижу больше острова Капитанов, не попрощаюсь с ребятами. И все из-за каких-то подлых пиратов!
Капитан Тин Тиныч невольно рванулся, но тугие веревки только глубже врезались в измученное тело.
– Нет, недолго пиратам бороздить волны океана Сказки! – горячо воскликнул он. – Адмирал Колумб и капитан Жан уже вышли в море. Все капитаны развернут свои паруса. Они отомстят за нас!
Белка устало повернулась к капитану Тин Тинычу, медленно волоча лапы, будто к каждой привязано по гире, подошла к нему. Перегрызла веревки, стягивавшие ему руки и ноги.
– Вы свободны, капитан, – безнадежно вздохнула она.
– Скорее! – Капитан Тин Тиныч бросился к трапу, преодолевая мучительную слабость. Онемевшие ноги плохо слушались его. – Спасти матросов! Усадить их в лодки!
Старпом Сеня бросился вслед за ним. Но они не успели сделать и нескольких шагов. Послышались мокрые, шлепающие звуки. По трапу неуклюже вскарабкалась дрессированная Сардинка.
– В трюме сухо, как на дне пустой бочки, – с трудом проговорила она и, обессилев, умолкла.
Капитан Тин Тиныч и старпом Сеня с удивлением повернулись к Белке.
– Мой зуб не коснулся днища корабля, – печально глядя куда-то вдаль, сказала Белка. – Но я одинока, как пустой орех.
