Почвы. Для всей А. между тропиками характерен латеритный процесс почвообразования (см. Латеритные почвы). В экваториальном климате под влажными вечнозелёными лесами развиты почвы красно-жёлтые латеритные (ферралитные) псевдопесчаной структуры, обладающие хорошей аэрацией и водопроницаемостью. Лишь в западной части впадины Конго, где сток рек сильно замедлен, большую площадь занимают латеритные глеевые и тропические болотные почвы. К С. и к Ю. от зоны красно-жёлтых почв лежат зоны красных почв, развивающиеся при сухом сезоне до 5 мес под смешанными листопадно-вечнозелёными лесами и влажными саваннами. На водораздельных равнинах во многих местах эрозия обнажает их нижние горизонты, насыщенные железистыми конкрециями и образующие панцирные латеритные коры. При нарастании сухости климата под сухими саваннами, в опустыненных саваннах и полупустынях появляются красно-бурые и красновато-бурые почвы с карбонатными конкрециями. Очень широко они развиты в Восточной А. в связи с засушливостью её климата. В котловинах Судана, Восточной и Южной А. значительные площади занимают чёрные гидроморфные и тропические болотные почвы. В районах, сложенных основными невыветрелыми лавами, распространены богатые основаниями почвы на вулканических породах. На Ю. Восточной А. и в Южной А. под редколесьями находятся крупные массивы красно-коричневых почв, более гумусированных, чем почвы саванн.
Пустынный процесс почвообразования протекает в субтропических и тропических пустынях. Почвы пустынь примитивные, щебнистые или галечниковые. Развиты древние солевые коры, бронирующие рельеф, и молодые, образующие солончаки. Почвы оазисов лугово-солончаковые и солончаки. На субтропических окраинах А. в средиземноморском климате почвы коричневые (в более влажных) и серо-коричневые (в более сухих районах), обогащенные карбонатами и гипсом. В полупустынях и пустынях — серозёмы. На южном и юго-восточном побережье в муссонных субтропиках в коричневых почвах появляется красноватый нижний горизонт.
В А. используется около 1/5 пригодных для пахоты земель, площадь которых может быть расширена при соблюдении правильной агротехники, т. к. распространённая примитивная подсечно-огневая система земледелия приводит к быстрому истощению плодородия и к эрозии почв. Наибольшим плодородием обладают чёрные тропические почвы, дающие хорошие урожаи хлопчатника и зерновых, и почвы на вулканических породах. Красно-жёлтые почвы, содержащие до 10% гумуса, и красные почвы с 2—3% гумуса требуют регулярного внесения азотистых, калийных, фосфорнокислых удобрений. Коричневые почвы содержат 4—7% гумуса, но их использование затруднено преимущественным распространением в горах и необходимостью орошения при сухом лете.
Растительность. В флоре А., изученной далеко не полностью, св. 40 000 видов и 3700 родов (900 эндемичны) цветковых растений. Северная часть А. входит в Голарктическую флористическую область. Территория А. к Ю. от Сахары принадлежит Палеотропической области, на юго-западе А. выделяется Капская флористическая область.
Флора Атласа и северного побережья Ливии и ОАР принадлежит Средиземноморской подобласти Голарктики и имеет много общего с флорой Юж. Европы (земляничное дерево, ладанник) и Передней Азии (атласский кедр, евфратский тополь). Древняя флора островов Мадейра, Канарских и Зелёного Мыса (преимущественно лесная) образует Макаронезийскую подобласть Голарктики с наибольшим количеством эндемиков на Канарских островах (драконовое дерево и др.). Флора Сахары (злаково-кустарниковая), крайне бедная видами (около 1200), относится к Северо-Африканско-Индийской подобласти Голарктики.
Палеотропическая область включает в экваториальном климате Гвинейскую подобласть лесной гигротермальной флоры. Её окружает широкая подобласть судано-замбезийской флоры саванн, редколесий и кустарников. В ней особо выделяется афроальпийская флора горных вершин Восточной А. и Камеруна, сходная по составу, несмотря на территориальную разобщённость. Суккулентная флора пустынь и полупустынь Южной А. относится к Южно-Африканской флористической подобласти. Для неё очень характерна уникальная древняя вельвичия. Флора Мадагаскара и соседних островов выделяется в Мадагаскарскую подобласть, богатую эндемиками (сейшельская пальма, дерево путешественников). Вечнозелёная флора Капской область высоко эндемична и представлена главным образом кустарниками. Для неё характерно отсутствие злаков.
Границы и типы растительности А. определились в конце плиоцена, с установлением современного соотношения тепла и влаги, но в результате действующей в течение столетий примитивной подсечно-огневой системы земледелия, сведения лесов и выпаса скота естественный растительный покров сильно нарушен. Многие растительные формации являются вторичными. Большая часть саванн А. возникла на месте сведённых лесов, редколесий и кустарников, представлявших естественный переход от влажных вечнозелёных лесов к пустыням. Теперь саванны занимают около 37% площади А., леса — около 16% и пустыни — св. 39% .
Влажные вечнозелёные экваториальные леса занимают наибольшую площадь вдоль побережья Гвинейского залива (от 7° с. ш. до 12° ю. ш.) и во впадине Конго (от 4° с. ш. до 5° ю. ш.) — в жарком и постоянно влажном климате. На северной и южной окраине они переходят в смешанные (листопадно-вечнозелёные) и листопадные леса, теряющие листву на сухой сезон (3—4 мес). Тропические влажные леса (главным образом пальмовые) растут на восточном побережье А. и на В. Мадагаскара; смешанные лиственно-хвойные леса — на юго-восточной муссонной окраине А.; вечнозелёные жестколистные леса (главным образом из пробкового дуба) — на наветренных склонах Атласа. Склоны гор до 3000 м покрывают горные леса, в поясах с наибольшим количеством осадков они низкорослы, с обилием мхов и лишайников.
Саванны обрамляют лесные массивы Экваториальной А. и простираются через Судан, Восточную и Южную А. за южный тропик. В зависимости от длительности сезона дождей и годовых сумм осадков в них различают высокотравные, типичные (сухие) и опустыненные саванны. Высокотравные саванны занимают пространство, где годовая сумма осадков составляет 800—1200 мм, а сухой сезон длится 3—4 мес, они имеют густой покров высоких злаков (слоновая трава до 5 м), рощи и массивы смешанных или листопадных лесов на водоразделах, галерейные вечнозелёные леса грунтового увлажнения в долинах. В типичных саваннах (осадков 500—800 мм, сухой сезон 6 мес) сплошной злаковый покров не выше 1 м (виды бородача, темеды и др.), из древесных пород характерны пальмы (веерная, гифена), баобабы, акации; в Восточной и Южной А. — молочаи. Большая часть влажных и типичных саванн вторичного происхождения. Опустыненные саванны (осадков 300—500 мм, сухой сезон 8—10 мес) имеют разреженный злаковый покров, в них широко распространены заросли колючих кустарников (главным образом акаций).
Пустыни занимают наибольшую площадь в северной части А., где находится величайшая в мире пустыня Сахара. Растительность её склерофильная (с жёсткими листьями, хорошо развитой механической тканью, отличается засухоустойчивостью), крайне разреженная; в северной Сахаре злаково-кустарниковая, в южной — кустарниковая; сосредоточена главным образом вдоль русел уэдов и на песках. Важнейшее растение оазисов — финиковая пальма. В Южной А. пустыни Намиб и Карру главным образом суккулентные (характерны роды мезембриантемум, алоэ, молочаи). В Карру много акаций. На субтропических окраинах пустыни А. переходят в злаково-кустарниковые полупустыни; на С. для них типичен ковыль альфа, на Ю. — многочисленные луковичные и клубненосные.
Очень велики и разнообразны растительные ресурсы. В вечнозелёных лесах Центральной А. растут до 40 пород деревьев, обладающих ценной древесиной (чёрное, красное и др.); из плодов масличной пальмы получают высококачественное пищевое масло, из семян дерева кола — кофеин и другие алкалоиды. А. — родина кофейного дерева, растущего в лесах Эфиопского нагорья, Центральной А., Мадагаскара. Родиной многих хлебных злаков (в т. ч. засухоустойчивой пшеницы) является Эфиопское нагорье. Африканское сорго, просо, ароуз, клещевина, кунжут вошли в культуру многих стран. В оазисах Сахары получают около 1/2 мирового сбора плодов финиковой пальмы. В Атласе важнейшие растительные ресурсы — атласский кедр, пробковый дуб, оливковое дерево (плантации на В. Туниса), волокнистый злак альфа. В А. акклиматизировались и выращиваются хлопчатник, сизаль, арахис, маниок, дерево какао, каучуконос гевея.
Животный мир А. разнообразен и богат; изучен ещё не полностью. Северная А. (включая Сахару) входит в Средиземноморскую подобласть Голарктической области. Остальная часть А. принадлежит Эфиопской области, в которой в зависимости от условий местообитания выделяются Западно-Африканская подобласть, Восточно-Африканская подобласть и Южно-Африканская подобласть. В Мадагаскарскую подобласть объединяются о. Мадагаскар и другие острова Индийского океана.
