механоид встал в позу, гордо выпятив грудь и уперев руки в бока.
Пилот рассмеялся. Я тоже. Видимо, любовь к позированию — характерная черта Юма. И надо сказать, она мне нравилась.
Наверное, поэтому я его ещё не послал. И потому, что он много знает. И потому, что принёс для меня энергоячейку.
— Так, салаги! Укомплектовались по местам! Хог — заводи свою ласточку!
Мы с Юмом повернулись на голос. К нам шел трехметровый, четырехрукий, четырехногий робот-мех, напичканный оружием с головы до ног. Рельсовая пушка, огнемет, ракетная установка на плече. Почему я предположил, что это робот? Потому что его движения по сравнению со всеми механоидами что я видел были… скованными. Механическими. А вот механоиды были пластичны в своих движениях. И ещё справка подсказала, что это робот с дистанционным управлением.
Сержант Крю, так его звали. Или её? Голос хоть и механический, да с женскими нотками.
— Да, мэм! — отдал честь пилот, и кабина закрылась.
— Вам, салаги, отдельное приглашение надо?
Механоид настолько проворно оказалась рядом с нами, схватила и так же проворно запихнула нас в слоты транспортника.
Сама же она заняла целых два места. Что характерно, они даже были построены под нее.
Взревели двигатели, изрыгнули оранжевое пламя, перешедшее в ярко-голубое, и транспортник начал подниматься ввысь.
Во время полета стало как-то не до разговоров. Я скорее предпочел полюбоваться ночными видами этой диковинной планеты, однако пейзажи были не слишком разнообразными. Но чем дальше мы улетали, тем гуще становилась растительность.
Помимо нас с Юмом, сержанта и пилота, были и другие пассажиры. Все они были пристегнуты с другой стороны транспортника, и мне не удалось их разглядеть. О том, что они вообще существуют, я узнал со слов сержанта, которая приказала сбросить их в джунгли в километрах пятидесяти от Форпоста. Расстояние я оценил с помощью виртуальной карты, которая после обновления стала не просто плоской, а 3D-проекцией в реальном времени, располагающей данными как от спутниковой сети, так и от моих личных датчиков ближнего и дальнего радиуса действия.
В присоединении к группе тоже были свои плюсы. Например, я мог поставить метку в указанной области, и она тут же отображалась и у Юма. Так же, как и данные с датчиком. Это я заметил только при беглом осмотре. Какие ещё возможности таит механоид, мне только предстоит разобраться. Как и с тем, что это за мир.
Краткая информация по Реле была такова. Это летающие платформы или острова, на которых установлены антенны псионного сигнала. Одно Реле покрывает территорию в диаметре пятисот километров. Орб, который вывели ученые на орбиту — усилитель уже этих Реле.
По местному времени было четыре утра. Солнце к этому времени уже основательно начало выползать из-за горизонта.
— А что, Реле часто зарастают? — поинтересовался я у Юма через групповой голосовой чат.
— Не все. Конкретно эти параллельно ещё и являются сборщиками эфира, одной из разновидностей мистической энергии. Сборщики устанавливаются на парящих островах, где концентрация эфира максимально высокая. Есть Реле, на которых эфир собирается циклично — раз в неделю заполняются большие кристаллы. Такие потом продаются на местном рынке, аукционе или выдаются как плата за задание. Мистикам они особенно хорошо подходят. А есть самовозобновляемые источники энергии. Наша задача — зачистить как раз последний тип. Порубить растения, почистить площадку. В общем — привести в начальный вид. Непыльная работенка, много раз так делал.
— Мне сложно понять, что такое мистическая энергия, эссенция, эфир, — пробормотал я.
В моей голове сложилась полная каша из этих понятий.
— Я сталкивался с тем, чего люди не понимают, — хмыкнул Юм.
— Неужели сам всё понял сразу?
— Когда живешь меж двух миров с самого рождения, законы мира для тебя становятся обыденностью, — ровно сказал он.
— С детства? А разве так можно?
— Можно. Я же кронпринц, ты что, забыл! И ты ведь никому об этом не расскажешь?
— Да кто мне поверит, — усмехнулся я.
И да, я, разумеется, сам снова ему не верил. Потому что весь мой опыт упорно говорил о том, что если уж чип вживляют в тело ребенка по достижении трех лет из-за ограничений организма, то перенос сознания в тело робота в меньшем возрасте… да бред!
И это натолкнуло меня на мысль. На четко сформированную мысль. Здесь никто меня не знает. Для всех я очередной механоид, болванка, просто разнорабочий. Так почему бы мне тоже не примерить на себя какую-то роль?
— Слушай, — неуверенно сказал я. — А люди… то есть механоиды здесь знакомятся, общаются, вместе воюют. А они могут потом найти друг друга в реальном мире?
— Ну, есть передача данных через Шип. Тогда те, кому ты передашь данные со входа, получат всю информацию о тебе как о механоиде, репутации, достижениях. И, в конце концов, можно прямо рассказать о себе. Мне вот, например, не в лом сказать, что я кронпринц Империи.
— Если это так, то спрошу в сотый раз, что ты делаешь в теле старого меха?
— Долгая история. Говорю же, не поймешь. Если коротко, мне стало интересно начало эры покорения Т-Нуль-Пространства, и старый механоид может пролить ответы на некоторые вопросы. Ведь в битве за Аргуссу в начале колонизации «погибло» очень много механоидов старого типа прежде, чем Империя добилась определенных результатов в противостоянии Рою. Открытие пространственных карманов стало крупнейшим научным прорывом. Работа с пространством это круче, чем даже перемещения между звездами, хотя обе технологии происходят из одного открытия. Не так давно один из старых механоидов открыл в своём пространственном кармане несколько ультра-редких ресурсов, ценность которых в прошлом равна хламу. Фракции друг другу чуть глотки не перерезали за него. Да что там говорить — у тебя даже есть интересное сердце роя. Вот и подумал, а что смогу найти я.
— И как успехи?
— Если ты о содержимом пространственного кармана, то не скажу. Будем считать, что он пуст. А если о старом механоиде… полезный опыт. Лучше начинаешь понимать почему мы пришли к тому, к чему пришли.
К этому моменту я заметил в нескольких километрах от нас огромный летающий… нет, парящий на
