«Запретишь верить в этих, и они придумают других богов, — говорил он. — Всегда и всем нужно во что-то или кого-то верить. И не важно, выдуманные ли то боги, мифические создания, или соседская кошка-чревовещатель. Людям и всем сущим, необходима вера. Так что оставь им то, во что они верят. Так спокойнее и им и нам».
Сейчас Реймонд смотрел на карты с символами и пытался уловить хоть одну нить. Но те не сходились. И все больше верилось в ту самую древнюю богиню, явно не желающую открывать тайну завесы появления Аи и её Тени.
Герцог достал из шкафа старый артефакт. Провел им над разрозненной картиной. Она посерела и… Туман. Серость. Ничего не видно.
— Будущее не предопределено, — выдал дракон.
— Тихо, Мрак, не сбивай, — попросил Рей.
— Если учесть, что я часть тебя, то, я всего лишь высказал вслух твои мысли.
— Слишком много меня во мне.
— Но ведь я прав. Вернее, мы правы.
— И мне это не нравится.
— Начинаешь верить, что она и правда дар богини?
— Знать бы какой. Слишком много нынче богов.
— Древних? Я припоминаю только двоих. Мать драконов Идаза и великая богиня возрождения Шаира. Вот только что тебе даст знание какая из богинь дала такой дар семейству Хайтерн?
— Я поверю в то, что она действительно существует.
— А наличие девочки тебе об этом не говорит?
Реймонд не ответил. Он, вообще, редко думал о богах. И тем более, не думал, что когда-нибудь столкнётся с одним из их даров. Да еще и вляпается в божий промысел.
Герцог одним махом собрал амулеты и убрал их обратно в шкаф.
За окном уже было темно.
Реймонд развернулся и направился из комнаты. Уже почти вышел, но тут заметил тень, поднимающуюся по лестнице.
Остановился, ожидая.
В свет, падающий в коридор из кабинета, вышел Нэйт.
— Не спится? — поинтересовался Реймонд. — Уж поздно. Вам завтра направляться в академию.
Парень поднял голову.
— Я искал тебя.
— Зачем?
— Хотел поговорить.
Реймонд оглянулся смотря в глубину кабинет. Вздохнул и пропустил парня.
Тот вошел и сразу же заметил чуть приоткрытую дверцу шкафа.
— Снова раскидывал свои амулеты? На кого в этот раз? — спросил без всякого интереса, скорее просто, чтобы хоть что-то сказать.
Реймонд предпочел не отвечать. Указал приемному сыну на кресло.
— Ты кажется хотел поговорить.
Парень уселся и откинулся на спинку. Поиграл тонкими пальцами по подлокотнику.
— Ты так и не рассказал, что там с леди Аяной?
Реймонд сел в кресло напротив, пристально смотря на Нэйта.
— Почему тебя интересует, что с ней? Она тебе понравилась?
Парень пожал плечами и задумчиво улыбнулся.
— В ней что-то есть такое… Любопытное, — глаза его лукаво сверкнули.
Дракон герцога заворчал.
— Любопытное? — приподнял бровь Реймонд.
— Да, — протянул парень. — Я, когда ей память открывал, заметил, как у леди Аяны глаза меняются. Из серого в цвет грозового моря. Очень необычно. Я бы даже сказал увлекательно, маняще.
Мрак замер. Как и сам Реймонд.
— Как ты сказал? — проговорил он глухо. — Ты открывал её память?
Нэйт сложил руки на груди и, явно ощутив недовольство герцога, уже более сдержано, проговорил:
— Да. И что? Я хотел, чтобы она меня вспомнила. Мы с ней уже встречались, но она все позабыла.
Реймонд натянуто усмехнулся. А он то все ломал голову, кем и как могла быть распечатана Тень. Похоже герцог, правда, начал верить в древнюю богиню. А вернее в её своеобразное чувство юмора.
— То есть это ты вскрыл пласты её памяти?
Нэйт похоже не понимал содеянного.
— Да, — парень нахмурился. — Что не так, Рей?
Рейем они все его называли. Не отцом, а именно так. Ребята знали кто он им есть. Дядя. Но нужно отдать должное, при всем этом слушались и подчинялись. Редко, когда герцогу приходилось становиться слишком настойчивым и напоминать, что он все же хоть и приёмный, но отец.
Улыбка с лица Рея стерлась. Вот он, перед ним, первооткрыватель древней памяти леди Аяны. Сидит и смотрит не понимающим взглядом.
— И что ты хочешь узнать у меня? — спросил Реймонд.
— Как она? — голос парня стал уже настороженным. — Леди Аяне стало лучше?
— Стало, — сдержанно ответил герцог. — Я бы даже сказал куда лучше, чем была. Аяна Хайтерн, вместе с девочками их семьи, поступает в академию.
Нэйт поддался вперед.
— Ты это серьёзно, Рей? Но она же не дракон?
Глаз герцога блеснули. В течении небольшого времени он молча созерцал своего приемного сына, а потом, медленно, проговорил:
— Леди Аяна — дракон. Не совсем обычный, но дракон. И сейчас, она как раз направляется в академию.
Нэйт довольно улыбнулся и расслабился.
— Игра продолжается… — протянул довольно.
Герцогский дракон глухо и зло зашипел. Реймонд сжал зубы. Резко встал, подошел к Нэйту и, нависнув над ним, голосом Мрака прорычал:
— Не играй с ней, Нэйт.
— Что? — парень вздрогнул. Герцог очень редко позволял себе подобный тон. Лишь, когда мальчишки переходили грани дозволенного. В такие моменты, они знали, пора остановиться. Но даже тогда, глаза герцога не бывали настолько черными, как сейчас. Словно он вот-вот был готов преобразиться и показать мальчишке его место. Нэйт невольно поёжился.
— Это не одна из твоих вечно плетущихся следом дракониц, — слова Реймонда звучали как удары. — Леди Аяна, очень редкий и крайне опасный дракон. Игра с ней, может стоить твоей жизни.
— Я не понимаю, — попытался выскользнуть с кресла Нэйт. — Она всего лишь девчонка.
Реймонд схватил его за плечо и сжал, так, что парень едва сдержал крик боли. Юный и еще глупый дракон Нэйта зарычал, попытался цапнуть герцога за палец.
Мрак повернулся к нему, оскалил зубы и так ударил хвостом поперек хребта, что молодой черный взвизгнул и рухнул, забившись поглубже и подвывая.
