— Главное — будешь тренироваться, пока не выполнишь упражнение, — невозмутимо отозвалась Гариэль, жестом убирая камень и устанавливая новую мишень.
— Гы! — раздалось с места зрителей.
— А вы будете убирать камни и устанавливать мишени, как это сделала я! — немедленно распорядилась Гариэль, среагировав на смешок.
— Ну, мальчики, готовьтесь, — многообещающе потер ладони Тартак. — Я то уже привык к солнышку, а вот вам придется попотеть. Причем буквально.
— Давай «ленту»! — обратился я к Аранте.
Ари вышла к линии и сосредоточенно начала готовиться. Но видно было, что это у нее не очень-то получается.
— Колин! Ну не могу я так! — взмолилась она. — Вот так просто стоять и творить заклинание.
— А как тебе это еще делать? — удивился я.
— А вот так!
Ари отскочила на несколько шагов назад и резко развернулась. Прыгнула вперед, кувырок — и из ее ладони вырвалась струя пламени, смахнув мишень, установленную на одном из камней.
Дружные аплодисменты из тени. Потом дружный стон, когда на место мишени Тартака рухнула очередная глыба камня.
— В бою нам же не дадут сосредоточиться и спокойно сотворить заклинание, — улыбнулась мне Аранта.
Я взглянул на Гариэль. Она что-то тихо объясняла Морите, жестами иллюстрируя свои доводы.
— Зачет! — громко сказал я.
За что получил звонкий чмок в щеку и сдавленные смешки из тени.
— Ну это было не совсем по правилам, — отвлеклась Гариэль.
— «Дента» была, мишень поражена, — не согласился я. — Более того, Ари даже усложнила задачу.
— Жаль, что эта «лента» действует только на небольшом расстоянии, — вздохнула Аранта.
— Теперь «столб пламени», — скомандовал я.
Аранта проказливо улыбнулась, крутнулась на месте и… на мишени Тартака вознесся вверх огненный язык.
— Эй! — озадаченно высказался тролль. — Я же еще не все камни сбросил.
— Зачет!!! — дружно завопили из тени. — Обоим зачет!
— Что тут у вас происходит?
В проходе стоял Тулин ас Тулин, рассматривая нашу группу.
— Работа над заклинаниями огня третьего уровня, — отрапортовала Гариэль.
Тулин подошел к Тартаку и вопросительно обернулся к Гариэль:
— Но, насколько я помню, уважаемый сатхар Тартак имеет всего лишь четвертый уровень Дара. Так же, как и прекрасные сарумэ Аранта и Морита.
— Да, — согласилась эльфийка. — Но у нас есть комплекс занятий и тренировок, который может повысить уровень Дара. Как правило, после выпуска из Школы маг имеет уровень более высокий, чем до поступления на учебу. Тартак, Аранта и Морита уже вышли на уровень выше четвертого.
— Очень интересно! — с чувством высказался Тулин. — Надо же! Вы у нас проучились год, а я такое узнал только сейчас. Быть может, я наведаюсь в ваш мир и возьму этот комплекс. Он может помочь и нашим магам… А в отношении защитных построений он тоже помогает?
— Конечно! — убежденно заявил Тартак. — Уровень то выше!
В подтверждение своих слов тролль обернулся к мишеням и эффектно обрушил «столб огня» на каменный осколок, уже закопченный предыдущим заклинанием Аранты.
— Так это ты специально камни бросал? — возмущенно осведомился Фулос.
— Гонял нас по солнцепеку, — присоединился к нему Харос. — Как это называется? — Это называется — нечего в тени прохлаждаться, когда другие работают, — невозмутимо отозвался Тартак.
— А еще другом назывался, — с горечью воскликнул Жерест.
— Вот когда ты сможешь делать то же, что и я, я буду тебе камни таскать и мишени ставить, — опрометчиво пообещал Тартак.
— Ах, так! — завопил Жерест. — Вот тебе!
Он бешено закрутил ладонями, что-то невнятно выкрикнул и обернулся в сторону мишеней. Из его ладони выпорхнуло багряное облачко, взвилось вверх и рухнуло на своего создателя.
У меня на мгновение возникло впечатление, что на Жереста прыснули из бутылки для разжигания огня. Во всяком случае, было очень похоже.
— Ай-ай-ай! — взвизгнул рыжий. — Помогите!
Надо отдать должное Тулину и Гариэль. Они, в отличие от меня, не растерялись. От жеста Тулина Жереста окутало голубое облако защитного экрана, отсекающее от него огонь. И тут же сверху обрушился целый водопад, созданный Гариэль.
Сдавленный писк Жереста, ввысь шибанул столб пара. Мы, затаив дыхание, ждали, пока рассеется туман, окутавший нашего рыжего.
Рассеялся. Жерест, невредимый, но в обгоревших лохмотьях, от души чихнул и, зло посмотрев на Тартака, выпалил:
— Теперь сам себе мишени ставь! А я пошел домой. Видишь? Я теперь весь раненный и почти обгорелый.
Тэлэвиарэль, стараясь скрыть досаду, широко улыбнулся гостям:
— Что же это вы всего втроем?
— Ну для координации больше и не нужно, — блеснул ответной улыбкой Аррахат.
— Почему? — удивленно приподнял брови принц. — Вы же сами сказали, что это студиозы и они учатся. Вот и поучились бы, как проводятся советы по координации. Тем более что моя дочь мне все уши прожужжала о том рыженьком человечке. Он ей чем-то очень понравился. Как там его звали?
— Жерест, — отозвался Тюрон. — Если уж так он понравился, то мы его прихватим в следующий раз.
— Прихватывайте всех! — широко развел руки принц. — Повторюсь, но это будет для студиозов очень познавательно и полезно.
Он поднялся со стула, на котором восседал, и прошелся по залу.
— Вы вовремя нанесли визит. Сейчас у нас время обеда. Так что мы потрапезничаем, а потом приступим к делу. Как раз и дюк Раварэль подойдет. Я его отправил в дальние пещеры с заданием. Что-то он задерживается.
— Ничего-ничего! — вежливо отозвался Аррахат. — Мы не торопимся.
Переговоры шли не так, как хотел их провести Тэлэвиарэль. Он с неудовольствием вынужден был признать, что недооценил своих оппонентов. Если при первой встрече они казались слегка растерянными и невнимательными, то на этот раз успели подготовиться. Янтарные глаза дракона и черные с алыми отблесками вампира внимательно следили за выражением лица принца, отлавливая любые, даже самые мельчайшие его изменения.
Третий участник их группы маячил за спинами, прикрывая их с тыла. Его Тэлэвиарэль вынужден был признать хорошим бойцом. Это было видно по всем повадкам и по обманчиво расслабленной стойке. А уж сколько оружия скрывалось в его одеяниях, можно было только предполагать. Наверняка немало.
Раварэль, к досаде принца, особо себя не проявлял. Он несколько устал с дороги и проголодался. Поэтому дюк основное внимание уделял поглощению пищи.
— …Отсюда мы можем сделать вывод, — говорил тем временем Тюрон, — что появление демонических сил в этом мире отнюдь не случайно. Что-то, вернее кто-то дал им толчок и помог прорвать барьер.
— Скорее всего, это кто-то из высших демонов, — добавил Аррахат.
— Сомнительно, — покачал головой, не соглашаясь, Тэлэвиарэль. — Я склонен думать, что барьер истончили своим глупыми действиями людишки и эльфы поселившиеся наверху.
— И чем же, позвольте спросить? — нахмурился Тюрон.
— Своей магией, естественно, — снисходительно хмыкнул принц. — Они столько всего в нее намешали, что это не могло не сказаться на общем фоне. А такая смесь как лакомство для сил Хаоса… Но я все же не могу понять, почему сюда отправили всего двух драконов? И один из них к тому же не обучен. Вот уж чего я от народа драконов не ожидал.
— Если отправили, значит, так надо было, — со значением проговорил тан Тюрон. — Значит, есть резон в таких действиях.
— Конечно-конечно! — поспешно согласился Тэлэвиарэль. — Так как мы с вами решим?
— При появлении кара-шрота мы собираемся и объясняем ему, что он не туда попал, — хмыкнул Аррахат. — Что тут еще решать?
— Нет. Так неправильно, — покачал головой Тэлэвиарэль. — Надо постоянно держать связь и проводить консультации, координировать наши действия. Раз уж мы, волей случая, стали союзниками. И я все же хотел бы, чтобы ваши студиозы присутствовали при этом. Почему-то они мне симпатичны. Да вот хотя бы этот ваш рыженький…
— Жерест, — напомнил Тюрон.
— Да-да!
Лирическое отступление Лекция Тулина ас Тулина об огненном защитном коконе
— Я не хотел бы начинать лекцию в отсутствии Жереста… Ага! Вот и он. Присаживайтесь!
Кто-то пренебрегает защитными заклинаниями…
Да-да! Я имею в виду тебя, Тартак. Да и остальные не придают им такого уж большого значения. А зря! Не все имеют такую защитную броню, как Колин. Но и ему требуется некоторое время на преобразование. А время порой бывает ох как дорого!
К тому же, замечу вам, «огненный защитный кокон» можно подвесить на заклинания мгновенного ответа.
…Жерест, ты уверен, что все затушил? Что-то над тобой дымок вьется… Да не надо так паниковать! Я уже рассмотрел, что это такое. Иллюзия. А вот кто ее подвесил?.. Нет-нет! Не надо страшно мстить! Этого мы можем и не пережить…
