чередом. И попытки угадать местный часовой пояс представлялись сущей глупостью.
Я уверенно постучал. Послышались шаркающие шаги, скрипнула отворяемая дверь, и я увидел хмурого старосту. Сразу узнав меня, Байрон радостно осклабился.
– Рад тебя видеть, Герой! Проходи, позавтракай с нами!
Гостеприимным жестом он пригласил в дом. Я поклонился и вошёл, оказавшись в просторной комнате. Из-за стола, расположенного в самом центре, тут же поднялась пожилая женщина и бросилась мне навстречу.
– Спасибо вам! Спасибо огромное! Мы никогда не забудем о вашем подвиге!
Я удивлённо всмотрелся в неё.
Вдова Агнис. Уровень 3.
– Агнис была в плену у Косого, – пояснил Байрон, заметив мой недоумевающий взгляд. – Благодарю, что освободил её и остальных, – мужчина степенно поклонился.
– Проходите за стол, – женщина потянула меня за руку. – Вы ведь голодны? Я принесла похлёбку и свежий хлеб. Будете?
Живот предательски заурчал, ответив за меня.
Я уселся на длинную лавку. Хозяин и его гостья разместились напротив. Женщина быстро разлила суп по тарелкам, и мы приступили к еде.
Ели молча. Я не сразу осознал, с какой жадностью поглощаю угощение. Очевидно, старики просто боялись меня отвлекать. Сами-то они довольствовались одной порцией, а мне всё подливали и подкладывали.
Вы изрядно насытились. Рекомендованный следующий приём пищи – через семь часов.
Я удовлетворённо разглядывал системное сообщение. То-то же! А то всё «перекусили» да «перекусили»!
– Благодарю за еду, – я учтиво поклонился и отодвинул пустую тарелку.
– Нет, что вы! – запротестовала Агнис. – Не стоит благодарности! Это мы должны вас до конца жизни благодарить!
– Ну хватит, – смутился я, невольно вспомнив отчаянную схватку в пещере разбойников. Затем посерьёзнел. – Но, если хотите мне ещё помочь, прошу, ответьте на вопрос.
– Спрашивайте! – с готовностью выпалила женщина. – Всё как на духу выложу!
– Я понимаю, – осторожно начал я, – вам не очень бы хотелось вспоминать свой… хм… плен, но это очень важно…
– Продолжайте, – кивнула Агнис.
Мне было неловко копаться в чужих кошмарах. Но нужно было довести начатое до конца. Не опыта ради, а справедливости для. Хотя и опыт, конечно же, пригодится!
– Скажите, к Косому приходили покупатели? Может быть, вы видели кого-нибудь? – скороговоркой выпалил я.
Женщина задумчиво закусила губу. Я терпеливо ждал, а Байрон встревоженно глядел то на неё, то на меня. Наконец Агнис подняла голову и затараторила:
– Был! Точно был один! Такой высокий, смуглый, с чёрными волосами! Честно, не скажу, о чём они говорили. Как-то не до этого было… – она виновато потупила взор.
– Ну, может, ещё вспомните? Хоть что-то? – с надеждой спросил я. – А если имя, то вообще цены вам не будет!
– Имя… Имя… – пробормотала она. – Да, Косой называл его как-то… Хоть убей не помню! Что-то вроде Даран… Дарил… Дирел? Нет, не то…
– Дарий? – внезапно подал голос Байрон.
– Точно! Дарий! – женщина удивлённо посмотрела на старика. – Откуда ты его знаешь?
– Наш странствующий торговец Руфус как-то хвастался, что у его друга Дария лучшие специи в округе, – задумчиво произнёс староста.
– Похоже, господин Дарий не только специями торгует, но и не брезгует бизнесом поострее, – отозвался я. – Где найти этого Дария?
– Не знаю, – развёл руками старик.
– А Руфуса? – не успокаивался я.
– У него дом и большая лавка в Младагоре. Я могу отметить город на твоей карте.
– Буду очень признателен, – кивнул я, поднимаясь из-за стола.
– Уже уходишь? – удивился Байрон.
– Нечего Герою засиживаться, – усмехнулся я в ответ.
– Минутку, – староста внимательно всмотрелся в меня. – Готово, поставил маркер.
Задание «Люди – тоже деньги! II» выполнено.
Награда: опыт 500 очков.
Доступно новое задание: «Люди – тоже деньги! III».
Вы узнали имя одного из покупателей. Получите более подробную информацию о нём от торговца Руфуса в Младагоре.
Награда: опыт 1 500 очков, доступ к заданию «Люди – тоже деньги! IV». Возможна скрытая награда.
Принять? Да/Нет
Быстро пробежался по строчкам. Скрытая награда? Звучит заманчиво! Конечно, принимаю! Но, естественно, не только ради бонусов.
Я простился с радушными стариками и, выйдя на свежий воздух, двинулся вниз по улице. Деревня выглядела в разы веселее, нежели во время моего первого посещения. Каждый проходящий мимо селянин считал своим долгом поблагодарить меня и пожелать дальнейших успехов в подвигах.
Стук молотка разносился по округе. Я уже догадывался, кто именно стучит, и не ошибся. На этот раз хромой плотник Марк прибивал отломанную ножку к колченогому табурету. Рядом внимательно наблюдал за его работой мужчина с хитрыми глазками и аккуратно подстриженной бородой.
Марк распрямился, вытирая рукавом рубахи пот со лба, и заметил меня.
– Приветствую Героя! – радостно замахал он рукой.
– И тебе здравствуй, работяга, – улыбнулся я.
– Благодарю тебя за помощь! – он вскочил и энергично пожал мне руку. – Не знаю, что бы мы без тебя делали…
– Ну хватит уже, – устало отмахнулся я.
Стоявший рядом с плотником мужчина тоже поспешил ко мне.
– Слава Герою! – он широко улыбнулся. – Разрешите представиться, Антуан. Кожевник.
– Иван. Герой, – кивнул я, заметив, с каким интересом он смотрит на выглядывающий из-за моего плеча лук. – Вам требуется моя помощь?
– А? – мне показалось, что он смутился, но тут же как ни в чём не бывало ответил: – По правде говоря, да. Герой ведь охотник?
– В принципе, да, – задумчиво отозвался я, вспомнив, что никакого системного сообщения о специализации я не получал. – По крайней мере собираюсь стать.
– Это хорошо, – быстро произнёс он. – Это очень хорошо! Хотя на самом деле не важно! Но уверен, охотник лучше других сможет помочь мне.
Я не ответил, лишь прищурился, всем своим видом показывая, что жду хоть какой-нибудь конкретики.
– У меня есть просьба, выполнить которую может только Герой! Не беспокойтесь, я не поскуплюсь на награду!
Я снова промолчал. Мужчина, явно ожидавший, что во мне тут же вспыхнет жгучий интерес, несколько умерил свой пыл, но продолжил:
– Понимаете, в наших лесах живёт очень редкий зверь. Практически уникальный. И мне… уж шибко нужна его шкура. Настолько нужна, что для того, кто принесёт её, я даже готов сшить нагрудник. Шкура большая, половины хватит!
С редкого, а то и уникального зверя и шмотка должна получиться соответствующая. Шикарное предложение, ничего не скажешь. Вот только соглашаться я не спешил, да и окно о новом задании почему-то не всплывает. Ещё что-то предложит? Вроде непись, а хитрит, как на рынке. За таким нужен глаз да глаз!
Антуан глядел на меня голодным взглядом пса, выпрашивающего кость. Не выдержал и сдался, заискивающе добавив:
– Есть ещё одна награда специально для вас, господин Герой. Если возьмётесь, помимо доспеха готов обучить вас азам своего мастерства. Совершенно бесплатно!
– А скиннингу обучишь? – деловито брякнул я.
– Простите? – не понял кожевник.
– Снятию шкур, – перевёл я с
