Тайга — наиболее богата растительными ресурсами; таёжные леса дают древесину, используемую в целлюлозно-бумажной, химической и строительной промышленности; в таёжных лесах ведутся промыслы с целью добычи пушнины (белка, куница, горностай, лисица, заяц-беляк и др.), мяса диких зверей и птиц (лось, рябчик, тетерев, глухарь и др.), сбор плодов дикорастущих растений (брусника, черника, смородина, рябина, черёмуха) и грибов; луговая растительность тайги используется для выпаса главным образом крупного рогатого скота.
Смешанные широколиственно-хвойные леса расположены южнее тайги, протягиваются от Ю. Скандинавии до Урала; наибольшей ширины достигают в Советской Прибалтике, Белоруссии и на З. центральных районов Европейской части СССР; к В. от г. Горького полоса лесов сильно сужается. Леса слагаются как таёжными, так и широколиственными видами деревьев (дуб, клён, липа). На песчаных почвах крупные массивы образуют сосновые леса.
Значительно большую площадь занимает растительность широколиственных лесов, охватывающая всю территорию (кроме гор) Западной Е. от тайги и смешанных лесов на С. до субтропиков на Ю. (приблизительно до 40° с. ш.); к В. от Карпат полоса широколиственных лесов сильно сужается, почти выклиниваясь в Предуралье, где южная их граница проходит на широте 53—54° с. ш. Самым распространённым деревом в этих лесах является дуб. В районах с океаническим климатом черешчатый, скальный (на В. доходит до р. Южный Буг) и др. виды дуба образуют или чистые насаждения, или смешанные с берёзой (Британские острова, Бельгия, Нидерланды), грабом обыкновенным, липой, буком европейским (главным образом в Западной Е.). Чистые буковые леса приурочены к склонам холмов и нижнего пояса гор, где относительно тёплая зима сочетается с высокой влажностью воздуха, но отсутствует переувлажнение почвы. В южных районах, главным образомво Франции, характерны леса из каштана посевного (съедобного). В подлеске широколиственных лесов приатлантических районов имеются вечнозелёные виды (падуб, самшит, характерна лиана — плющ). На скудных песчаных и щебнистых почвах (сев.-зап. Франция, Британские острова, Среднеевропейская равнина) широко распространены верещатники, травяные и травяно-моховые болота, а на побережье Северного моря — засоленные луга маршей. В межгорных равнинах (Чехия, Среднедунайская равнина) леса сильно остепнены, встречаются острова луговых степей. В районах умеренно континентального климата Восточной Е. каштановые и буковые леса отсутствуют (исключая горные леса Крыма с буком восточным). Помимо дуба черешчатого, здесь обычны липа, клён, ясень, вяз, а в кустарниковом ярусе — лещина, бересклеты, жимолость. В горах растительность в нижнем поясе представлена горными широколиственными и хвойными лесами, поднимающимися до высоты 1600—2100 м, выше — поясом субальпийских кустарников и лугов, который в наиболее высоких горах сменяется альпийским луговым поясом. На больших площадях лесная растительность сведена для увеличения пахотных земель, расширения садов, а в южных районах и виноградников. При лесовосстановительных работах нередко широколиственные (особенно бук) заменяются хвойными (сосна, ель) или быстрорастущими лиственными (тополь) породами. Луга субальпийского и альпийского поясов широко используются в качестве летних пастбищ. В умеренно континентальных районах Е. южнее широколиственных лесов простираются лесостепи, в которых широколиственные леса (преимущественно на водоразделах) сочетаются с луговыми степями, где много относительно влаголюбивого разнотравья (лапчатки, таволги, крестовника, ветреницы, шалфея, горицвета). Ещё южнее развиты типичные степи с господством дерновинных злаков (украинский и узколистный ковыли, ковыль Лессинга, типчак). В наиболее сухих местообитаниях южнее типичных степей на Ю. Украины, в северном Крыму, в Нижнем Поволжье представлены сухие (южные) степи с изреженным покровом из полыней, ковыля, тырсы, типчака, пырея. На крайнем Ю.-В. Европы очень разрежённая растительность полынных и солянковых (сведа, биюргун) полупустынь и пустынь. Степная растительность почти полностью уничтожена в результате распашки чернозёмных и каштановых почв, используемых для выращивания пшеницы, кукурузы, сахарной свёклы, полсолнечника и др. культур. Естественная растительность сохранилась почти исключительно в заповедниках. Растительность зон полупустынь и пустынь используется в качестве пастбищ, главным образом для овец.
На равнинах и в нижнем поясе гор субтропических районов Е. распространены ксерофильные вечнозелёные леса и кустарники, приспособленные к перенесению сухого летнего периода. Ведущую роль в лесах играют каменный, кермесовый и пробковый дубы, алеппская, приморская и итальянская сосны. Леса светлые, с богатым кустарниковым подлеском и почти полностью выгорающим летом травяным покровом. Самыми распространёнными кустарниковыми формациями являются: маквис, слагающийся из земляничного дерева, филлиреи, мирта, ладанника, фисташки, благородного лавра, одичавшей маслины: пальмитос — из единственной в Е. дикорастущей пальмы хамеропс (Ю. Пиренейского полуострова, Балеарские острова, Сицилия); гарига с господством кустарникового кермесового дуба (преимущественно на каменистых грунтах); томиллары — разрежённые заросли сухих внутренних районов Пиренейского полуострова из тимьяна, лаванды и др. богатых эфирными маслами растений; шибляк — из преим. листопадных кустарников (держи-дерево, дикая сирень) с примесью некоторых вечнозелёных; во внутренних и восточных районах Балканского полуострова — фригана с низкими колючими кустарниками и жёсткими травами. В горных районах Средиземноморья выше пояса вечнозелёных лесов и кустарников (с 300—400 м на С. и 800—1000 м на Ю.) выражен пояс листопадных широколиственных (дуб, бук, каштан) и хвойных лесов (ель, пихта, сосна, атлантический кедр), над которым в наиболее высоких горах представлен узкий пояс субальпийской и альпийской растительности. Большая часть лесов и кустарников Средиземноморья сведена человеком или уничтожена частыми здесь пожарами. На их месте — поля пшеницы, кукурузы, плантации цитрусовых, оливкового дерева, пробкового дуба, виноградники, сады, парки; на Ю.-В. Пиренейского полуострова единственные в Е. плантации финиковой пальмы. Под влиянием выпаса (козы, овцы) сильно изменилась и растительность гор. (См. карту.)
Животный мир. Е. входит в Голарктическую зоогеографическую область. В распределении комплексов животных выявляется большая зависимость от размещения основных типов растительности, в связи с чем животному миру также свойственна географическая зональность. Однако степень её выраженности меньше, чем у растительности, т. к. одни и те же комплексы животных могут быть приурочены к различным, но экологически близким типам растительного покрова. Вследствие того, что процессы изменения биотопов в Е. происходили относительно медленно, многие виды животных постепенно приспособились к новым, измененным человеком условиям существования и находили убежища в слабо освоенных районах.
Для тундр вследствие однообразия местообитаний, бедности растительными кормами и суровости климата характерна малая видовая насыщенность животного мира. Преобладают мелкие грызуны: норвежский, обский и копытный лемминги, полёвка Миддендорфа; характерны северных олень, песец, волк, тюлени (обыкновенная нерпа, морской заяц). Из птиц обильны тундряная куропатка, белая сова, по берегам морей — чайки, бакланы, гуси, тупики, гаги, кайры, чистики, нередко образующие многотысячные гнездовья — птичьи базары и птичьи острова (самые крупные из них на Новой Земле). На Шпицбергене акклиматизирован мускусный овцебык, завезённый из Гренландии.
В тайге в связи с большим разнообразием местообитаний и значительными кормовыми ресурсами видовой состав животных богаче. Из млекопитающих характерны: лесные полёвки, бурундук (на В.), лесной лемминг, летяга (преимущественно на В.), белка, заяц-беляк, соболь, росомаха, горностай, ласка, бурый медведь, волк, лисица, лось; из птиц — глухари, рябчики, кедровки, неясыти, синицы, клесты, снегири, свиристели, ястреба. Многочисленны кровососущие насекомые.
Южнее 60° с. ш. на 3. и 55° с. ш. на В. исчезают некоторые характерные таёжные животные, замещаясь животными широколиственных и смешанных лесов (особенно в Западной Е.). Из млекопитающих здесь характерны: норка, чёрный хорёк, европейская дикая кошка, сони, благородный олень, косуля, кабан, летучие мыши, ёж, а из общих с тайгой — бурый медведь, лисица, волк, лесная куница, барсук, лось, белка и др.; в лесах Беловежской пущи в СССР и Польше, а также в Приокско-Террасном, Хопёрском заповедниках, в Прикарпатье охраняемым животным является зубр. Среди пернатых уменьшается количество водоплавающих; в широколиственных лесах обитают зелёный и средний дятлы, вальдшнеп, кукушка, сойка, зяблик, западный соловей соловей, тетерев, совы, голуби, иволга, дрозды, синицы; в некоторых странах Западной Е. широко распространился акклиматизированный здесь фазан. Больше, чем в тайге, земноводных (в т. ч. единственная из древесных лягушек — квакша). Сведение лесов и появление открытых пространств способствовало проникновению в эту зону ряда степных животных: обыкновенного хомяка, обыкновенной полёвки, дроф, серой куропатки, перепела. Численность лесных животных сильно сократилась. Больше др. животных пострадали крупные млекопитающие, экологические требования которых оказались несовместимыми с преобразованием биотопов. В Западной Е. в первой половине 17 в. исчез последний тур, на Балканском полуострове перестали водиться львы, широко распространённые в древности, сократились местообитания волка. Из птиц исчез европейский ибис, резко сократилась численность орлов.
