Брак, естественно, распался, только совсем не в результате развода, но рассказывать об этом Тэффи не стоило. Ведь Сюзен убила человека. Тэффи умела справляться с жизненными ситуациями, но это было бы слишком даже для нее. Сюзен замолчала. Лучше об этом не говорить.
— Да, это очень веская причина для развода, — согласилась она, отводя взгляд, чтобы Тэффи не заметила по ее глазам, что она говорит неправду.
Тэффи наклонилась к ней и крепко обняла. Потом пригладила пряди волос, упавшие на лицо Сюзен, и сказала:
— Бедняжка! Как жаль, что тебе пришлось познакомиться с сексом при таких грустных обстоятельствах. Забудь обо всем, — нежно ворковала она, не ожидая от Сюзен ответа. — Значит, ты все это время боялась, что тебе будет так же больно и противно, как в тот вечер? Но вот увидишь, все будет по-другому. На этот раз ты будешь в постели с мужчиной, которого любишь и который любит тебя. Это не будет актом насилия, тебе не будет больно, и ты, наконец, сможешь избавиться от призраков прошлого.
Сюзен задрожала всем телом.
— Проблема не в этом. Ведь Картер думает, что я девственница, а на самом деле я… Он это обнаружит и обвинит меня Бог знает в чем.
— В наши дни никто и не надеется встретить девственницу. Почему он должен злиться на тебя?
— Он разозлится потому, что решит, будто я обманом заставила его жениться на себе, притворившись невинной. Бог знает, что еще он может подумать!..
Тэффи помолчала.
— В этом ты, пожалуй, права, — сказала она через минуту. — Не хочется расстраивать тебя, но если бы ты переспала с ним после вашего первого свидания, то этот вопрос отпал бы сам собой…
— Я знаю, — уныло согласилась Сюзен. — Но теперь… что мне делать теперь?
— Дай подумать, — спокойно ответила Тэффи. — Наверняка есть какой-то выход. Ты с тех пор не занималась сексом?
— Нет.
— А сколько тебе было лет, когда это случилось?
— Тринадцать.
— Господи! Такая маленькая…
— Знаю.
— Так. Прошло восемь лет. Может быть, там у тебя все уже давно срослось…
— Тэффи, смотри на вещи трезво. Это не срастается.
— Да знаю, знаю… Ноя уверена, что у тебя там все так же плотно закрыто, как у девственницы. Тебе всего лишь придется поежиться якобы от боли да застонать в подходящий момент. И не пропускай его внутрь слишком быстро, сожми немного бедра, чтобы доступ показался труднее, чем есть на самом деле. Только не показывай, что ты боишься.
— А как же кровь? В тот раз было много крови.
— Кровь? Это, знаешь ли, не обязательно. У меня, например, в первый раз вообще не было крови. Но я много ездила верхом. Может быть, от этого там все растянулось или даже порвалось. Верховая езда — самое гибельное для этого занятие. У лошадей такая костлявая спина, что удивительно, как это тебя вообще пополам не разрывает.
Сюзен задумчиво провела пальцами по волосам.
— Не знаю, Тэффи. Даже если это и выглядит старомодно, он, наверное, все-таки видит во мне девственницу.
— Ты можешь сослаться на занятия верховой ездой — если он, конечно, вообще начнет спрашивать об этом.
— Знаешь, будь я девственницей, я бы возмутилась, если бы он об этом заговорил. Но, увы, я не девственница. Я, возможно, даже притвориться не смогу.
Тэффи расхохоталась.
— Сможешь, миленькая! Если уж ты так сильно об этом беспокоишься, то сможешь и притвориться. Поверь мне. Впрочем, Картер пьет, как бездонная бочка. Уверена, что к тому времени, когда ему надо будет заняться тобой, он будет так пьян, что ничего не заметит. Если только он вообще будет в состоянии привести в боевую готовность свой инструмент.
Сюзен и Тэффи взглянули друг на друга, и Сюзен улыбнулась.
— Пусть уж лучше он будет в боевой готовности, — сказала она шаловливо. — Не то я уже через неделю перееду жить к тебе.
На следующий день выдалась чудесная погода, церемония бракосочетания прошла великолепно, и вообще все шло как по маслу. Уже к шести часам вечера Картер с трудом держался на ногах. Они с Сюзен покинули веселящихся гостей и сели в поджидающий их самолет, украшенный множеством белых ленточек и плакатом с надписью «Молодожены». Правда, работник с ранчо, который должен был отвезти их в Остин, снял все украшения.
— Будет худо, если ленты затянет в пропеллер, — лаконично объяснил он.
Картер прихватил с собой бутылку шампанского и на протяжении всего полета распевал непристойные песни. От аэропорта до отеля они добирались на такси, и Картер всю дорогу приставал к таксисту с предложением выпить шампанского прямо из бутылки. В отеле посыльные донесли их багаж до самого номера, а Картер, поднимаясь в лифте, разглагольствовал, не закрывая рта.
— Подумать только, мистер и миссис Картер Толман-вторые. Сегодня я впервые в жизни зарегистрировался в отеле под собственным именем. Чуть было по привычке не написал: мистер и миссис Джордж Вашингтон…
Лифтер понимающе улыбнулся. Двое постояльцев, поднимавшихся вместе с ними в лифте, весело рассмеялись. Сопровождавший молодоженов стюард даже не пытался скрыть своего любопытства, открывая перед ними дверь номера. Мертвецки пьяный Картер, сунув ему десять долларов на чай, весело выставил его вон со словами: «Вали отсюда, мальчик! Мне не терпится изнасиловать свою старушку…»
Не успела Сюзен снять костюм, как Картер набросился на нее с похотливым рычанием. Сорвав с нее белый льняной жакет, он с жадностью дикаря зарылся лицом в ее упругие груди. От брошенного на пол жакета отлетела пуговица. Картер начал было стаскивать с нее юбку, но не смог удержать равновесие и хлопнулся на кровать. Потянув ее за собой, он стал задирать ей юбку вверх, пока та не оказалась на талии. Потом ему пришлось повозиться с нижним бельем. Тихо матерясь себе под нос, он засунул руку под кружевные панталончики. И вдруг замер.
— Мне нужно в туалет, — пробормотал он. Слегка запнувшись на пороге, он с грохотом захлопнул за собой дверь ванной. Сюзен быстро подобрала с пола жакет и включила телевизор. Может быть, ей удастся немного отвлечь его? Было уже восемь часов, он ничего не ел с самого утра и был совсем пьян. Она попыталась открыть бутылку шампанского, стоявшую на журнальном столике, но ей не удалось вынуть пробку.
Неожиданно из ванной появился Картер. Он прямиком направился к кровати.
— Мне надо прилечь, — промямлил он и хлопнулся на постель прямо в штиблетах и брюках с расстегнутой ширинкой.
— Через секундочку я буду с тобой, дорогая, — невнятно пробормотал он и тут же захрапел.
Спать Сюзен не хотелось. Она посидела в кресле, полакомилась фруктами, посмотрела телевизор… С одной стороны, она не хотела, чтобы Картер сейчас проснулся, но с другой — ей все-таки не терпелось довести дело до конца. Сюзен и боялась заниматься любовью, и страстно желала этого. Воспоминание о прикосновении нежных мужских рук приятно будоражило ее сознание. Но и страх не оставлял ее сердца. Время от времени, когда ритмичное похрапывание Картера вдруг прерывалось, Сюзен бросала взгляд на спящего, вновь и вновь поражаясь его красоте. Наконец она улеглась в постель рядом с ним и попыталась заснуть.
