— Тогда что такое артефакты? — спросила Дарья.
— Побочные эффекты работающей долгое время установки Зоны. — Только сейчас в голове прояснилось. — Зону породил взрыв. Взрыв — это волны. Значит, такая установка породила эту Зону.
Выходит так, что выжигатель тоже создавался для сталкеров, чтобы с его помощью они попадали в другой мир. Поэтому и появились зомби. Если с первым взрывом все понятно, то как быть с тем, который еще предстоит?
— Ты хочешь сказать, что эта установка породит новую Зону? — спросил Программист.
— Да. Но только такую Зону, в которой не будет места человеку. Какое-то время люди попытаются жить в новой Зоне, но мутанты вытеснят человека с аномальной территории навсегда.
— Твои слова похожи на сказку, — заметила Дарья.
— В Зоне сначала все кажется сказочным. Посмотри на того же псевдогиганта. Природа никогда не сотворила бы такого. Только извращенный человеческий ум мог это сделать.
— То есть… — Дарья опустила голову.
— То есть все беды человек создает себе сам.
— Ты, конечно, красиво все выстроил, — раздался голос Мамедова, — только капитана тебе никогда не убедить в том, что он уничтожит одну Зону и создаст новую, более опасную.
— В это тяжело поверить, я знаю. Но, возможно, именно так и есть. И если аномалия порождает артефакт, то логично предположить, что артефакт уничтожит аномалию. Ведь не случайно, образовав артефакт, аномалия отбрасывает его на несколько метров от себя.
— Так бывает не всегда, — заметила Дарья.
Мамедов подтянул стул к решеткам и начал заинтересованно слушать наш разговор.
— То есть ты хочешь сказать, что этим артефактом можно уничтожить установку? — спросил он.
— Ты же из «Долга», неужели тебе не хочется уничтожить Зону? — спросил Программист.
— Просто я привык к трудностям, к войне со Свободой. Да и к Зоне, знаете ли, тоже привык, и без нее жизнь будет другой казаться.
— А тот ретранслятор внутри установки, какой он? — спросил я.
— Обыкновенная набитая электроникой схема. Она работает на два полюса. Один — это обычная работа установки, другой создает поля.
— Неужели ты хочешь изменить их? — воодушевленно спросила девушка.
— Ну не я, конечно… — Я посмотрел на Программиста.
— Я?! — удивился он.
— Ну, я в электронике не сильно разбираюсь. Мамедов, — я посмотрел на бородача, — скорее всего, тоже.
Долговец кивнул головой в подтверждение моих слов.
— Дарья знает все в теории, остаешься только ты.
— Вот не было печали… — сказал Программист.
— Дарья тебе расскажет, что да как, а ты сделаешь! Все просто! — подвел я итог.
— План неплохой, но как быть с остальными долговцами? — спросил Мамедов.
— Это твоя задача. Подними на базе бунт. Пусть этого лысого кренделя скинут. Нельзя допустить создания новой Зоны! Дерзай!
Мамедов вышел, закрыв за собой дверь.
— Ты ему доверяешь? — спросил Программист.
— У нас нет выбора. Придется довериться.
Программист снова замаячил по камере. Дарья лежала у стены, я смотрел в окно. Неужели человек не понял, что Зона — творение его рук? Зона — это гений человечества. Можно сказать, недавно с деревьев слезли и тут уже сотворили разумную субстанцию. Разумную именно потому, что еще ни один ученый с Янтаря или из-за Периметра никогда не называл Зону просто аномальной территорией.
Мамедов вернулся через час.
— Как успехи? — спросила Дарья.
— Нас немного осталось. Двоих я привлек на нашу сторону. Один еще сомневается, но я думаю, что он согласится.
— Когда будет запуск установки? — спросил я.
— Белов собирается запустить ее через два дня, — ответил он. — Уже начались последние приготовления.
— Как все-таки вам удалось восстановить этот блок управления? — спросил Программист.
— Мы, когда сюда переместились, прихватили с собой пару ученых, они и работали на нас. Один из них отказался — мол, не хочет в этом участвовать. Ну, Белов и пустил ему пулю в лоб. Ученый остался один, потому он так долго и работал над созданием нового блока управления.
— Если бы еще и с ним встретиться, — сказал я, глядя на бородача.
— Это невозможно. Его хорошо охраняют и никого к нему не пускают. Вы к нему не попадете.
— Хорошо, — сказал я, — значит, запуск состоится через два дня. Думаю, капитан удостоит нас чести поприсутствовать на запуске установки.
Мамедов вернулся на свое место и задремал. Когда его сопение стало отчетливо слышаться в камере, я дернул Программиста за рукав.
— Взломай замок, — сказал я.
— Просто так, без оборудования я ничего не могу, — справедливо заметил Программист.
— Что тебе нужно?
— Хотя бы ПДА с внешним разъемом, — сказал он.
Я достал из кармана ПДА и небольшой черный шнур.
— Как тебе удалось его достать?
— Доставать мне его не пришлось, просто отдать не получилось. Этого хватит?
— Вполне, — сказал Программист.
— Начинай.
— А что дальше будешь делать? — спросила девушка.
— Ученого пойдем искать. Он должен знать, как изменить полярность установки и где находится этот ретранслятор.
Программист снял крышку замка, подключил в разъем ПДА и понажимал кнопочки на сенсорным экране. Проделав еще несколько манипуляций, Программист улыбнулся — замок капитулировал. Сталкер демонстративно толкнул решетку пальцем, и дверь со скрипом открылась.
— Недурно, — сказал я. — Дарья, ты останешься здесь.
В ответ на ее возмущенный взгляд я развернулся и вышел вслед за сталкером.
— Где вы собрались искать этого ученого? Вы даже не знаете, где находитесь! — Девушка привела неоспоримые доказательства провала нашей операции.
— Что ж, можно предположить, где ученый…
Мы двинулись, ступая как можно тише. Мамедов хоть и был на нашей стороне, но в его надежности я не был уверен. В случае с привлечением на нашу сторону долговцев мы только заключенные, поэтому и спрашивать будут с него, а не с нас.
Программист стоял возле железной двери и работал с замком. Мамедов пошевелился, но паниковали мы зря: он почесал нос и снова заснул. Замок щелкнул — последнее препятствие было взломано Программистом.
Когда нас вели по этому коридору к Белову, справа я заметил дверь. Я хотел проверить, что за ней. Обычная такая дверь — только ручка и замочная скважина. Я подергал ручку. Дверь была заперта.
— Откроешь? — спросил я Программиста.
— Дверь обычная, электроники нет, сам делай выводы, — сказал тот, пожимая плечами.
— Смотри. — Я достал из рукава нож.
Программист вытаращился на него, как будто никогда ножей не видел. Конечно, я отдал долговцам только то, что мне не было нужно. Остальное припрятал. Загнав лезвие ножа в замок, я со всей силы провернул его там. Внутренности замка посыпались наружу. Я открыл дверь. Мы оказались в огромном круглом помещении. В центре комнаты зияла глубокая пропасть. Что находилось на дне этой пропасти, невозможно было увидеть.
— Куда дальше? — спросил Программист.
— Знаешь, в кино всегда через люк к цели пробиваются, — ответил я.
— Мы не в кино, — заметил он.
— Думаю, нужно спуститься вниз. Вон и лестница.
Мы подошли к лестнице. Где-то наверху слышались голоса долговцев, определить их количество было невозможно. Мы старались двигаться максимально тихо. Лестница круто уходила вниз, конца ее не было видно. По мере продвижения в эту пропасть в темноте стала вырисовываться установка. Вверх торчали огромные трубы, которые постепенно сужались, а на концах были тонкими, как иголки. Когда мы добрались до основания этой установки, я увидел, что она стоит на четырех бетонных столбах. Неподалеку от лестницы, по которой спустились, мы заметили темную нишу в стене и спрятались в ней. С противоположной от нас стороны размещался пульт управления, возле которого стоял Белов. Инстинктивно пригнувшись, я посмотрел на Программиста.
— Там Белов, — сказал я.
— Вот это да! — Сталкер вроде как и не слышал меня, настолько он был поражен увиденным сооружением.
— Белов, говорю, возле пульта.
— Да понял я, понял… — Программист вернулся в действительность.
— Нужно его обойти. Здесь темно, а там — значительно светлее, поэтому мы должны легко пройти мимо него. — Я машинально посмотрел вверх.
С огромной высоты бил яркий свет. Означает ли это, что сейчас день? Или это лампа? Но откуда взять столько энергии? Впрочем, установку тоже нужно обеспечить электроэнергией. И парой батареек тут не обойдешься.
— Очевидно, где-то стоит мощный генератор, — предположил я. — Узнать бы только где. Если план с полями провалится, можно попробовать вырубить установку.
— Не так все просто… Слепой, смотри. — Я посмотрел, куда мне указал Программист. Там я увидел человека в белом халате.
— Думаешь, это он?
