– Спасибо, что пришел, – сказала девушка. – Мне неловко было тебя просить об этом…
– Тебе и не нужно просить меня о подобных вещах, сам догадаться могу. Агния, не пойми меня неправильно, но… ты не хочешь у меня на ночь остаться?
Он удивился бы, если бы она спокойно приняла его приглашение. Но нет, Агния среагировала вполне предсказуемо:
– Обязательно, между тобой и твоей женой прилягу! Извини, но это не мой случай.
Артем не в первый уже раз замечал, что она почти никогда не называет Юлю по имени, только – «твоя жена». В этом читался некий упрек, который приносил ему странное удовлетворение. Все еще ревнует!
– Я не это имел в виду. Я беспокоюсь за тебя, правда. Я приглашаю тебя побыть у меня – без каких-либо сопутствующих действий! Или я совсем не похож на человека, с которым можно просто поговорить?
– Ты похож на человека, с которым не хочется просто поговорить, – фыркнула девушка. – Но я не поэтому отказываюсь, у меня есть свои причины. Я тебе благодарна, правда, но со мной все будет в порядке.
– Точно?
– Конечно! Я ведь не шутила, когда сказала тебе, что больше не участвую ни в каких расследованиях. Для меня вновь началась спокойная скучная жизнь и я, признаться, даже рада этому. И в этой моей спокойной скучной жизни я привыкла ночевать в собственной квартире.
Артем был разочарован, но без особого труда это скрыл:
– Как хочешь, просто имей в виду: я помогу, ты только скажи. Ты на машине?
– Нет, не в этот раз. Поэтому, если ты захочешь меня подвезти, – предлагай, от этого я не откажусь.
Глава 10
То, какая все-таки жизнь хорошая штука, можно понять, лишь столкнувшись со смертью. Когда на тебя навалятся всяческие проблемы, невольно в голову лезут не самые приятные мысли, сродни: «Да хоть бы кончилось это все!» Но когда все кончается, тебе становится страшно.
Обо всем этом Агния думала, глядя на фотографию Кристины, стоявшую на гробе среди цветов. Фотография была красивая, цветы – тоже, а девушки с фотографии – не было. От этих мыслей Агния готова была снова разреветься, но тут приехал Артем, и ей стало полегче.
Теперь девушка лежала в ванне и прокручивала в памяти сегодняшний день. Длинный он какой-то получился, тяжелый. Наверное, таким и должно быть завершение этой неприятной истории, которая отняла у нее много сил.
«Жалко, что мы с Артемом расстались, – подумала она. – С ним мне было бы лучше сейчас».
Конечно, он предлагал поехать к нему, и она даже захотела – но не могла так поступить. То ли совестливой слишком стала, то ли просто настроения не было, однако Агнии было бы неприятно находиться в квартире, где он уже не первый год жил с законной супругой.
– А кто во всем виноват? – спросила она и тут же ответила: – Ты сама во всем виновата! Вот и сиди теперь и не отсвечивай.
Нежелание быть с ним, длившееся так долго, стало своего рода защитной реакцией, возникшей чуть ли не на инстинктивном уровне: чтобы не обжечься, держись подальше от огня. Но и совсем без огня жить – холодно и неуютно, остается лишь сделать их общение редким поощрением для самой себя.
Помимо общения с Артемом и подругами, Агния знала еще два способа снятия стресса: поход по магазинам и горячая ванна. Но для шопинга погода была неудачной, дождь лил во всю силу, да и поздний час намекал на скорое закрытие магазинов. Зато ванна не «закрывалась» никогда, в ней можно хоть до утра валяться!
Агнии нравилось ощущать, как напряжение покидает ее. Все переживания последнего времени растворялись в горячей воде, исчезая навсегда. Ее-то жизнь продолжается!
Девушка подняла руку из воды, глядя, как пар поднимается с ее раскрасневшейся кожи. Она всегда любила очень горячую воду, такую, которой многие ее знакомые и пальцем коснуться не могли. А она только так и отдыхала.
Пар дрожащей стеной закрывал все вокруг, капельками оседал на плитке. Только большое зеркало над раковиной казалось каким-то странным, выбивающимся из общего фона. Поначалу Агния не придала этому особого значения, но потом присмотрелась и почувствовала, как внутри у нее, несмотря на горячую воду, все холодеет.
На запотевшем зеркале было выведено одно слово: «Верни».
Когда она входила в ванную комнату, никакой надписи на зеркале не было, в этом Агния была уверена – она смотрелась в него, не могла бы не заметить. А сейчас… да она же была в квартире одна – все время! Или нет? В какой-то момент она задремала от усталости, но буквально на пару минут, потому что проснулась, начав соскальзывать в воду с головой.
Так что либо надпись появилась на зеркале сама собой, либо кто-то оставил ее, пока Агния спала. Ни один вариант девушку не устраивал.
Мысль о том, что в квартире кто-то есть, привела ее в ужас. Ну почему она не приняла приглашение Артема и не поехала к нему?! Почему ей понадобилось, как последней дуре, изображать из себя эдакую независимую леди и в итоге остаться здесь в одиночестве? Теперь уже поздно об этом сожалеть, нужно как-то выкручиваться!
Не выключая воду, чтобы не выдать себя, Агния начала вытираться. Делать это оказалось не так-то просто: ее руки дрожали и не слушались. Кое-как она избавилась от влаги на коже и вылезла из ванны на холодные плитки пола. Задвижка на двери давно сломалась, но Агния, привыкшая к одиночеству, не считала нужным чинить или заменять ее. Теперь это стало новым поводом для сожаления и признания себя дурой.
«Спокойно, спокойно, ничего еще не случилось… Может, и обойдется все!»
Она очень надеялась, что надпись на зеркале исчезнет и все это окажется не более чем игрой ее воображения. Не получилось. Пять букв на фоне запотевшего зеркала оставались на месте.
Агния быстро натянула майку, с джинсами ей пришлось повозиться – штанины путались, – но все же она справилась. Сушить голову не было времени, поэтому она просто промокнула мокрые волосы полотенцем и решилась закрутить краны.
Примерно минуту Агния ничего не делала, только прислушивалась, стараясь уловить даже самый легкий шорох из-за двери. Тихо! Но это – отнюдь не гарантия безопасности, ведь, войдя в свою квартиру, она тоже не заметила ничего подозрительного – все вещи лежали на своих местах, замок не был взломан.
Набравшись смелости, Агния распахнула дверь. В коридоре было пусто, в комнате, видневшейся за открытой дверью, – тоже. Единственные звуки – шум дождя за окном и бешеный стук ее сердца.
Агнию не покидало ощущение, что за ней наблюдают, и ей хотелось лишь одного – убраться отсюда как можно дальше! Она быстро бросила в рюкзак, где уже лежала камера, деньги, паспорт, который хранился в скрытой полке телефонной тумбочки, мобильный и зарядное устройство к нему. Трубка разрядилась в самый неподходящий момент, поэтому позвонить Артему девушка не могла, хотя ей очень хотелось это сделать.
В комнату зайти она не решилась, ведь если кто-то и есть, то он именно там! Может, ждет ее прямо за дверью, надеется, что после ванны она пойдет за вещами. Не дождется! Агния попятилась к выходу из квартиры, чувствуя, что все мышцы в ее теле напряжены до предела, до боли.
В последний момент до нее дошло, что ее могут поджидать у двери квартиры, на площадке. Поэтому, прежде чем выйти, девушка взглянула в глазок, но за дверью никого не обнаружила. Нет, все-таки ОН в квартире!
Она выскользнула на площадку, заперла дверь одним нажатием на замок и бросилась к лестнице. Вроде бы за ней никто не погнался, но она уже ни в чем не была уверена. Лишь бы убраться подальше отсюда!
Невольно Агния порадовалась, что сегодня она припарковала машину не там, где обычно ставила ее. Если кто-то знает, где она живет, то и ее место на парковке ему тоже известно. А его заняли, поэтому «Хонду» ей пришлось оставить в соседнем дворе.
К автомобилю Агния и побежала. Зонтик она взять забыла, поэтому моментально промокла, но это даже к лучшему получилось. Теперь никому не придет в голову спросить, а почему это у нее с волос капает!
Забравшись в машину, она позволила себе немного передохнуть. Агния почувствовала, что задыхается, но скорее от страха, чем от усталости – никакой бег по лестнице не утомил бы ее до такой степени.
Кто-то тайком пролез в ее дом! Кто-то зашел в ванную комнату, так, что она не услышала, и успел написать то слово на зеркале!.. А может, все же не было никого?
Второй вариант ее не утешил, а лишь добавил страхов. Что, если на Кристину и правда навели какое-то проклятие, а теперь оно на нее переметнулось? Надписи на зеркалах просто так не появляются!
Оставаться поблизости от своего дома ей в любом случае нельзя, посреди ночи ей никто здесь не поможет. Для начала нужно найти какое-то укрытие, только куда ей податься? К Артему точно нельзя – его адреса Агния не помнила. К подругам ехать ей тоже не хотелось, это могло подвергнуть их опасности. В итоге девушка остановила свой выбор на чем-то вроде отеля.
Она как раз знала один неплохой пансионат, расположенный неподалеку. Когда-то она делала фотографии для рекламного каталога этого заведения, вполне приятно пообщалась с хозяевами, поэтому надеялась, что ее там вспомнят.
