– Юль, я же сказал, завтра!
– Ты дурак? – прошептала ему на ухо Юля. – Я не за этим! Артем, мне страшно! Мне кажется, что в доме кто-то есть!
Вот это уже весомый аргумент. Открыв глаза, Артем обнаружил, что в комнате темно – значит, сейчас часа два-три ночи, летом рассветы ранние. Юля испуганно прижалась к нему.
– Что случилось? – тихо спросил он.
– Ты прислушайся, прислушайся!
Он последовал ее совету. Первые пару минут ночная тишина ничем не нарушалась, и он был даже готов устроить Юле неслабый выговор за то, что она будит его из-за каких-то своих кошмаров. Но тут он уловил странные скребущие звуки, доносившиеся из открытой двери в коридор. Они не были ритмичными, как, например, стук капающей воды, Артем был почти уверен, что их издает что-то живое – но при этом недостаточно большое, чтобы быть человеком.
– Темочка, я очень боюсь! – Юля была готова расплакаться.
– Тихо, тихо, я ведь с тобой! – сам Артем не напугался, скорее насторожился. – Думаю, это крысы.
– Не бывает таких больших крыс!
– А вот сейчас и проверим!
– Не надо! – Юля прижалась к нему еще крепче. – Не ходи!
– Ох, да ну, глупости! Не собираюсь же я сидеть тут и гадать, что же это такое, до самого утра! Проще пойти и посмотреть.
Он протянул руку, намереваясь включить свет. Выключатель кликнул – и ничего не произошло. Их по-прежнему окружала темнота, слабо разбавленная светом заоконных фонарей.
Юля испуганно ойкнула и с головой забралась под одеяло. Артем по-прежнему не видел в этом ничего необычного: свет у них по ночам регулярно пропадал с тех пор, как в соседнем здании открылся ночной клуб.
– Фонарик свой дай.
Юля темноты боялась, поэтому в тумбочке всегда хранила небольшой фонарик – как раз для таких случаев. Артем к темноте относился спокойно, но сейчас от фонарика не отказался бы.
– Сам возьми, – раздалось из-под одеяла. – Я отсюда не вылезу!
Можно было поспорить и даже поскандалить, но звук, шедший из коридора, как бы намекал, что семейные разборки лучше отложить до утра. Артем перегнулся через сжавшуюся в комок жену и достал из тумбочки фонарик. Мгновением позже по комнате скользнул яркий лучик света.
Он-то и выхватил из темноты то, что заставило Артема нахмуриться.
– Твою мать… Таким нас еще не заливали!
Через открытую дверь было хорошо видно зеркало, стоявшее в прихожей. По его поверхности медленно расползались темные густые потеки.
Юля осторожно выглянула из-под одеяла, но почти сразу же спряталась обратно.
– Ой, мамочки! Артем, это не залили, я не знаю, что это! Давай уйдем из квартиры!
– Не дури, Юль, это, по ходу, канализацию прорвало.
– Нет такой канализации, чтобы только на зеркало капало!
Артем лишь отмахнулся. Женщины! Им бы только панику поднять!
Он выбрался из-под одеяла и направился в коридор. При этом он прислушивался к каждому звуку, но ничего подозрительного не услышал.
Перед зеркалом он остановился, присматриваясь к непонятной жиже. По киношным стереотипам, ему полагалось задумчиво растереть эту дрянь между двумя пальцами, потом понюхать и даже попробовать на вкус. Но этим Артем заниматься не собирался, а узнать, с чем он имеет дело, хотелось. Поэтому он взял с телефонного столика один из листков для записей и аккуратно провел им по зеркалу.
Бумага окрасилась красным – канализацию таким не прорывает. Артем осторожно поднес листик к носу, отчетливо ощутив приторный, с привкусом металла, запах.
Так пахнет только кровь.
Не понимая до конца, что же он надеется увидеть, он посветил фонариком вверх, на потолок. Но там, вверху, где, по идее, должно было расползтись зловещее багровое пятно, залившее зеркало, белела идеально чистая штукатурка. Кровь была только на зеркале.
В этот момент на кухне что-то громко стукнуло. Артем уже понял, что в доме творится нечто странное и ему, наверное, следует послушать совета Юли и покинуть квартиру. Но он не мог остановиться – просто шел вперед, как зачарованный.
Кухня у них была маленькой, поэтому уже из коридора можно было увидеть бо#льшую ее часть. Артем не был уверен, что он хочет этого, но все же направил туда луч фонаря.
И сразу встретился взглядом с глазами того, кто и являлся источником непонятных звуков. На столе, сгорбившись, сидело… существо – иначе Артем описать его не мог. Оно не было похоже ни на что вообще: небольшое, сжатое в комок тело со складками бугристой кожи… редкие клочки шерсти, странно искривленная морда и оскаленные клыки… При появлении Артема существо издало звук, похожий на змеиное шипение, но с места не двинулось.
А вот Артем попятился. Он понятия не имел, что происходит, да и не очень-то рвался узнать. Он сосредоточился на одном: нужно забрать Юлю и уйти из квартиры – как можно быстрее и подальше отсюда!
Вот только осуществить свое намерение он не успел. Как только он шагнул назад, на затылок его обрушилась жуткая тяжесть, и Артему показалось, что он услышал, как треснули его кости. Боли не было, только белая вспышка перед глазами – и пустота.
Глава 12
Все же, у судьбы есть нечто похожее на чувство справедливости – к такому выводу пришла Агния, когда, проснувшись, обнаружила, что она все-таки не простудилась. Уже легче, потому что справляться с нечистой силой – это одно, но бороться с насморком… подобная миссия определенно невыполнима.
Утром она почувствовала себя лучше – во всех отношениях. С ней так уже не раз бывало: все, что казалось таким страшным вечером и ночью, при свете дня представало совсем в ином свете. Конечно, к произошедшему в ее квартире трудно было отнестись с оптимизмом, но и бред с привидениями и прочей нечистью Агния уже отбросила.
Это сделал человек, больше некому. Осталось определить – кто и зачем?
«Да уж, влезла так влезла в историю, – мрачно подумала девушка, проверяя свои вещи. – Как в навозную яму свалилась, а потом вознамерилась чистенькой на бал пойти! Идиотина».
Заключение нерадостное, но, в целом, справедливое. Вот нужно же было ей влезть, куда не просили!
Ее одежда еще была сыроватой, но внешне это незаметно, а дискомфорт можно и потерпеть. В свою квартиру она пока возвращаться не собиралась, поэтому мысленно приготовилась к тратам на новый наряд.
«А давно пора было, – попыталась успокоить себя Агния. – Вот, Дашка не раз говорила, что мне нужно сменить имидж, а не обновлять вечный комплект джинсы-майка по мере изнашивания прежнего».
Список срочных дел получился внушительным: купить новую одежду, съездить к Артему, потому что без него, как девушка чувствовала, ей не справиться, и решить, что делать с квартирой. Но сначала – кофе!
В пансионате имелось неплохое кафе, Агния бывала там в период своей работы здесь. Обед из трех блюд там, конечно, не подавали, а вот утренний кофе – это вполне реально.
По пути Агния остановилась у стойки регистрации, за которой дежурила все та же девушка-администратор.
– Доброе утро, – лучезарно улыбнулась она. – Лучше тебе?
– Еще бы! Я перед тобой в долгу.
– Ай, да ты что, ты же нам не посторонняя! Останешься у нас или уже сегодня к себе вернешься?
– К себе еще рановато, в этом я уверена, – вздохнула Агния. – Конечно, меня не капитальный ремонт ожидает, но тоже не шутки. Поэтому мне придется какое-то время пожить здесь. Надеюсь, с этим проблем не возникнет?
– Нет, все отлично, я уже зарегистрировала тебя, живи, сколько хочешь! Мы тебе даже скидочку сделаем!
«Супер, я по гроб жизни обязана человеку, имя которого даже не помню!» – мелькнуло в голове у Агнии.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Вот, не забудь, – администратор протянула ей паспорт. – Надеюсь, у тебя все будет хорошо.
– А уж как я на это надеюсь!
Кафе открывалось рано, в восемь утра – как раз к появлению Агнии. В такое время здесь почти никого не было, даже официантки тихо дремали на стульях возле бара.
Агнию несколько удивлял тот факт, что она, после всех этих ночных переживаний, проснулась сама, так рано и без будильника. Единственным более или менее привычным объяснением было то, что ее организм чувствовал: расслабляться еще рано. Она уже один раз расслабилась, на свою голову!
Чашка горячего кофе появилась довольно быстро, принеся с собою долгожданное тепло, которого Агнии очень не хватало из-за сырой одежды. Напряжение слегка отступило, позволяя оценить ситуацию более спокойно.
Очевидно, все дело – в черном конверте, который она нашла в доме Кристины, больше она там ничего не брала, так что возвращать ей нечего. Но что такого в этом конверте особенного? Там ни имени, ни адреса нет – ничего! Отследить отправителя никому не удастся.
Тем не менее кому-то этот конверт так дорог, что он готов из-за него даже в чужую квартиру вломиться.
Агния была бы рада отдать неизвестным лицам конверт – ей это барахло и даром не нужно! Проблема заключалась в том, что он был у нее с собой – она его в рюкзак положила, сразу после осмотра дома. Следовательно, те, кто вломился в ее квартиру, своей цели не добились и в покое ее не оставят. Продолжат поиски конверта, это точно, только как? И ей что делать, просто ждать их дальнейших действий?
