Гоняться за призраками - занятие весьма опасное. И если избавишься от одного, где гарантия, что не появится другой?
- Наша с отцом свадьба была скромной по необходимости, - продолжила Катерина. - Родители просто дали нам денег, и мы могли потратить их по своему усмотрению. Более разумным казалось вложить значительную их часть в дело.
Элеана с симпатией сжала руку матери.
- Знаю, мама. И ценю все, что ты для меня делаешь. - Их любовь друг к другу была бесспорной, хотя Элеана многое отдала бы, чтобы перестать быть в глазах матери ребенком и общаться с ней на равных, как с близким другом.
Однако Катерина была воспитана в других традициях, и Элеана могла лишь надеяться, что когда-нибудь в будущем эта ее мечта осуществится.
Около трех часов, когда она наконец-то переступила порог родительского дома, раздался телефонный звонок. Подняв трубку, Элеана услышала глубокий, протяжный голос Андреаса:
- Добрый день.
Сердце ее екнуло.
- Мы только что вернулись с покупками.
- Я заеду за тобой около семи.
Понимая, что к разговору прислушивается мать, Элеана постаралась придать своему голосу полагающуюся теплоту.
- Может быть, мне что-нибудь приготовить?
- Не надо, мы поужинаем в другом месте.
- Хорошо. До встречи. - Она положила трубку на место.
- Андреас, - угадала Катерина, и Элеана согласно кивнула. - Прекрасный человек. Тебе повезло с ним.
Ответ на это мог быть только один:
- Я знаю.
Было почти пять, когда они расстались, и, сев в машину, Элеана отправилась к себе. Дом был пуст и тих. Поднявшись в спальню, она оставила там пакеты с покупками и надела купальник.
Бассейн как будто ожидал ее. Вытянув руки над головой, она нырнула в прохладную воду и, энергично проплыв несколько раз от одного края до другого, лениво перевернулась на спину.
Вылезать не хотелось, но пришлось. Подплыв к бортику, Элеана выбралась из воды и, вытершись полотенцем, подошла к ближайшему шезлонгу, в котором с наслаждением вытянулась.
Открывающийся перед ней вид был просто чудесным. В это время дня море приобретало интенсивно-синий цвет, у горизонта сгущающийся почти до индиго.
Внизу, у причала, были пришвартованы изящные белоснежные яхты, а чуть дальше расположилась целая флотилия мелких рыбацких суденышек.
Расслабившись, Элеана закрыла глаза и подставила лицо ласковым, теплым лучам солнца. Все это действовало усыпляюще, и вскоре уже она почувствовала, как погружается в легкую дремоту.
Там и нашел ее часом позднее Андреас, после того как со все возрастающей тревогой обыскал весь дом. Облегчение, испытанное им при виде лежащей в шезлонге Элеаны, было столь велико, что раздражение, накопившееся за время поисков, мгновенно исчезло.
Он молча смотрел на спящую. Элеана выглядела такой умиротворенной, что будить ее совершенно не хотелось. И Андреас медлил, не желая нарушать очарование момента.
Подойти бы к ней ближе, ласково провести кончиками пальцев вдоль тела, коснуться губами щеки, найти губы и увидеть, как затрепещут ресницы, как потеплеют при виде него серые глаза...
Увы, при теперешнем положении вещей вряд ли можно было надеяться на то, что во взгляде Элеаны отразятся желанные эмоции.
- Элеана...
Ей снился чудесный сон, но звук собственного имени разбудил ее... и сновидение превратилось в реальность. Антураж нисколько не изменился, как и мужчина, стоящий на расстоянии вытянутой руки от нее. Вот только их отношения были совсем иными, не такими, как в волшебном видении.
- Неужели так поздно? - воскликнула она, вскакивая.
В темно-сером костюме, светло-голубой рубашке и шелковом галстуке Андреас выглядел весьма импозантно.
- Я только приму душ и переоденусь, - заторопилась Элеана, отводя глаза в сторону, чтобы не видеть виновника своего смятения.
Пропустив Элеану, он последовал за ней в дом, прошел в кухню и, вынув из холодильника бутылку воды, открыл крышку. Затем, слишком возбужденный, чтобы сидеть или стоять на месте, начал прохаживаться по огромной гостиной.
Здесь кое-что изменилось. Появились подушки на креслах и диванах, развешенные по стенам акварели. Линии были четкими, колорит приглушенным, но комната приобрела уютный вид, став местом, где можно было хорошо отдохнуть.
Посмотрев на часы, Андреас увидел, что прошло только пять минут. Чтобы принять душ, высушить волосы, одеться и подкраситься, Элеане понадобится не менее тридцати.
Сорока пяти, поправился он, когда она вновь вошла в гостиную.
Платье цвета морской волны делало более заметным легкий загар и подчеркивало светло-каштановые волосы. А умелое употребление косметики придавало выразительность и глубину дымчато-серым глазам.
Выдержать его взгляд оказалось нетрудно, гораздо сложнее было успокоить участившееся сердцебиение. Тем не менее голос Элеаны прозвучал спокойно и размеренно:
- Пойдем?
Доверчивой, открытой, чудесной девушки, которую он знал еще неделю назад, больше не существовало. По крайней мере, для него. Куда-то исчез свойственный ей ранее искренний, звонкий смех. Взгляд стал сумрачным и озабоченным, пропала и непритворная теплота улыбки.
Сегодняшняя встреча с Саритой была тяжелой, но ради любимой он переживет не только это. От поспешности, с которой мерзавка согласилась на предложение, ему стало не по себе. Однако откладывать дело в долгий ящик Андреас не собирался и подробно объяснил ей, что сделает, если она еще хоть раз доставит Элеане какое-либо беспокойство.
Для того чтобы развеять сомнения невесты, Андреас предпринял экстраординарные усилия. Теперь он был полон решимости представить доказательства своей невиновности.
- Прежде чем мы отправимся, я хочу, чтобы ты прочитала вот это. - Андреас протянул ей конверт. - Возьми, Элеана.
- А не может это подождать?
- Нет.
Взгляд его был непреклонен, на скулах играли желваки.
- Прошу тебя. Просто прочти.
Открыв конверт, Элеана вынула содержимое. Сверху лежал листок с данным под присягой признанием, подписанным совершенно незнакомым ей именем.
Свидетель, однако, не нуждался в представлениях: имя Уэсли Беллами было у всех на слуху.
Бегло пробежав текст глазами, Элеана остановилась и медленно перечитала заверенные показания в том, что Сарита Хейден обратилась в фотоателье Десмонта Хэша со специальным заданием сфотографировать ее и Андреаса Спилиану в заранее оговоренных компрометирующих его обстоятельствах, обязуясь уплатить за каждый негатив изрядную сумму.
Мысленно вспомнив полученные от Сариты снимки, Элеана догадалась: Андреас был мишенью, Сарита - стрелой.
Она подняла на него глаза.
- Никогда бы не поверила, что она дойдет до такого.
Взгляд Андреаса посуровел.
- Не думаю, что она нас когда-нибудь еще побеспокоит. Об этом я тоже позаботился.
- Принял профилактические меры? - спросила Элеана и увидела, как потемнели его глаза от плохо скрытого гнева.
- Да.
Удивительно, порой одно слово действует сильнее, чем целая речь.
- Понимаю.
Она действительно начинала понимать, но это было еще не все.
- Прочитай второй документ, - попросил Андреас.
Элеана отложила листок с показанием. Под ним находилось еще несколько, заполненных юридическим текстом, весьма трудным для восприятия непосвященного. Однако Элеана уловила смысл: любое имущество, в какой бы форме оно ни находилось, унаследованное от любого из ее родителей, должно было оставаться в ее исключительном распоряжении. Со своей стороны Андреас Спилиану принимал на себя финансовую ответственность за концерн Паламоса и Спилиану.
Возникал естественный вопрос:
- Но почему?
- Потому что я тебя люблю.
Элеана словно окаменела. В комнате воцарилась мертвая тишина, длившаяся, казалось, бесконечно. Затем каким-то образом ей удалось выдавить из себя еле слышным шепотом:
- Если это хитрая уловка, то лучше уходи отсюда.
Она была не в силах скрыть охватившие ее эмоции. И выражение лица Андреаса смягчилось, преобразив его в человека, за которого можно было отдать жизнь.
- Я люблю тебя. Люблю! - с чувством произнес он. - Ты для меня дороже всего на свете. - Коснувшись пальцами ее подбородка, он проследил его контуры. Глаза Андреаса потемнели, голос снизился до невнятного бормотания:
- Раньше мне казалось, что любовь, которую мы разделяли с Глорией, уникальна. Но я оказался не прав. - Склонив голову, он прислонил ее к голове Элеаны. - Существовала ты. Всегда существовала. Привязанность возникла с момента твоего рождения. Уважение - за время превращение из ребенка в женщину. Восхищение - после того, как ты решила сама строить свое будущее.
Положив руки на плечи, он привлек Элеану к себе.
Как просто было уступить, и она уже не раз делала это в прошлом. Но сейчас ей требовалась ясность ума, незамутненного страстью.
Упершись в грудь Андреаса руками, Элеана безуспешно попыталась отстраниться.
