Сделав большие глаза в молчаливом ужасе, Деспина спросила:
- А когда должны прибыть маленькие негодники?
- Боже мой, - в ужасе воскликнула Катерина, обернувшись к дочери. Лепестки роз! Ты не заметила двух коробок с лепестками, доставленных из цветочного магазина?
Элеана отрицательно покачала головой, и мать в панике буквально выбежала из комнаты.
- Давай, дорогая, - ободряюще сказала Деспина. - Напяливай свое чудесное платьице. Мы поможем тебе застегнуть молнию, нацепить фату и... - За дверью послышался гневный возглас. - По-видимому, лепестки роз так и не нашлись, непринужденно продолжила она. - Пойду предложу Катерине свою помощь, пока с ней не случился нервный припадок.
Через десять минут она вернулась, и Элеана вопросительно подняла брови.
- Злополучная коробка нашлась целой и невредимой, но ее тоже доставили к Анне. Но поскольку она одна, а нам необходимы две, то Георгосу приказано оборвать драгоценные розовые кусты Янниса.
- И чья же это была идея? - Элеана покачала головой в притворном неодобрении. - Впрочем, можешь не говорить. Наверняка твоя, верно?
Деспина кивнула.
- Разумеется. А что, черт возьми, можно было еще предпринять? Прислушавшись, она содрогнулась. - Пожаловал табун младенцев.
Сняв свадебное платье с вешалки, Элеана с помощью подружек осторожно надела его на себя, застегнула молнию и разгладила оборки.
Облегающий лиф был отделан старинным кружевом, треугольный вырез оставлял открытой идеальной формы шею. Доходящая до пола атласная юбка ниспадала красивыми складками. Фата из тончайшего тюля крепилась к венку из искусственных цветов, на лепестках которых подобно каплям росы дрожали настоящие жемчужины.
- Ого! - в унисон воскликнули все четыре подружки, когда Элеана обернулась к ним.
И Деспина, быстрая на язык, восхищенно произнесла:
- Ты просто принцесса, дорогая. Настоящая принцесса! - Затем, подняв руки на манер готовящегося к выступлению дирижера, перечислила:
- Туфли, подвязка, фата, букет - все на месте... Что-нибудь одолженное. Деспина вручила невесте свой белый кружевной платок. - Что-нибудь голубое. Она засунула под подвязку голубую ленту. - А что-нибудь ношеное?
Элеана коснулась бриллиантового кулона, висящего на тоненькой золотой цепочке.
В комнату влетела Катерина.
- Дети ждут внизу вместе с фотографом, - В ее голосе слышалась предательская хрипота, свидетельствовавшая о крайней степени усталости. - О Боже, еще немного и я заплачу.
- Не стоит. Подумайте о ресницах, - посоветовала Деспина. - Придется накладывать тушь снова, и мы опоздаем. - Она скорчила шутливую гримасу. Мать невесты должна плакать в самый ответственный момент церемонии, но никак не раньше. - Затем театральным жестом положила руку на плечо Катерины. Сейчас самое время броситься в объятия дочери, бормоча, что она самая красивая девушка на свете, и прочую подходящую к случаю чепуху. Потом, рассудительно добавила она, - мы улыбнемся в объектив фотоаппарата и вовремя доставим нашу принцессу в церковь.
С неуверенной, как это ни странно, улыбкой Катерина подошла к Элеане и поцеловала сначала в одну щеку, потом в другую.
- Ты просто прекрасна. - Она всхлипнула. - Действительно выглядишь как принцесса. О, дорогая...
- Эй, послушайте, - предупредила Деспина. - Нам пора.
Снимая в доме за невозможностью делать это снаружи, фотограф отнял у них почти час. Однако неожиданно, когда они рассаживались по припаркованным возле дома лимузинам, выглянуло солнце.
- Ну, папа, вот и все, - тихо сказала Элеана. - Мы едем.
Он ободряюще похлопал дочь по руке.
- Ты будешь счастлива с Андреасом.
- Я знаю.
- Я тебе уже говорил, насколько ты красива?
Во взгляде Элеаны затаилась смешинка.
- Мама хорошо постаралась, не правда ли?
На губах отца появилась философская усмешка.
- Она строила планы на этот день еще с тех пор, как ты была совсем маленькой.
Кавалькада лимузинов замедлила движение и свернула к церкви.
Несколько гостей поджидали снаружи. Когда Георгос помог Элеане вылезти из машины, ее встретил целый фейерверк фотовспышек.
Деспина и Элизабет одернули подол свадебного платья и поправили фату, в то время как Сара и Ребекка устанавливали детей в нужную позицию.
Теперь все стояли на своих местах, и Элеана смогла окинуть взглядом всю сцену целиком.
Ее подружки были одеты в шелковые платья бледно-розового цвета с открытыми плечами и держали в руках букеты орхидей. Девочки-цветочницы в длинных, цвета слоновой кости, платьях с буфами на рукавах и широкими поясами, завязанными сзади в большие банты, и белых туфлях вызывали умиление. Как и мальчики в черных костюмах, белых рубашках, шелковых жилетах и черных бабочках.
Катерина раздала подушечки для колец, проинспектировала корзинки с лепестками роз.
Для мамы этот день не менее знаменателен, чем для меня самой, улыбнулась Элеана и взяла Георгоса под руку.
- Ты готов, папа?
Тот кивнул. Сегодня он поручал дочь заботам другого мужчины, и для него было крайне важно то, что будущий зять пользовался полным его расположением.
Когда они вошли в церковь, она увидела стоящего у алтаря Андреаса в компании шафера и друзей.
Марджи и Кэтти очень согласованно рассыпали по ковру лепестки роз, ни Робин, ни Тимми не уронили подушечки для колец.
Когда они приблизились, Андреас пренебрег обычаем и повернулся к невесте.
В его взгляде читались гордость и уважение, любовь и обожание. Потом он улыбнулся. Улыбнулся только ей, ей одной. И все окружающее вмиг исчезло, теперь Элеана видела только Андреаса и, подойдя, встала рядом с ним.
Он взял ее за руку, и священник начал церемонию. Когда же жених склонился, чтобы поцеловать невесту во второй раз, - что было известно только им двоим, большинство женщин достали носовые платки.
Потом Элеана рука об руку с Андреасом вышла из церкви на улицу, озаренную вновь выглянувшим солнцем, навстречу многочисленным собравшимся фотографам и любопытным.
Деспина сумела организовать детей и заставить их соблюдать перед камерами внешнее приличие. Хотя, с улыбкой подумала Элеана, они, должно быть, так нервничают, что им ничего не остается, кроме как подчиниться.
- В одно прекрасное время твоя подружка доведет какого-нибудь беднягу до умопомешательства, - заметил с улыбкой Андреас, заставив Элеану рассмеяться.
- И он будет от этого в восторге, - пообещала она.
Дальше все должно было следовать своим чередом. И, оказавшись вновь в лимузине, Элеана повернулась к мужу.
- Ты был прав, - тихо призналась она. - Я ни за что на свете не хотела бы лишиться венчания в церкви.
Улыбка Андреаса растопила сердце Элеаны. А когда он поднес ее руки к губам и расцеловал их, в ней, как всегда, зажегся огонь желания.
- Я никогда не забуду того момента, когда ты шла по проходу навстречу мне.
Ласково проведя пальцем по его щеке, она остановилась на уголке губ.
- Теперь нам предстоит разрезать торт и выпить шампанского.
- А мне протанцевать с моей женой.
- Разумеется, - сказала она. - Зато после речей, обеда, фотографов...
- ...я отвезу тебя домой.
О Боже! У нее перехватило дыхание. Удастся ли ей пережить эти несколько часов?
Без особого труда, удивилась Элеана в конце вечера, когда они с Андреасом прощались с гостями.
Наибольшей благодарности заслуживала, разумеется, Катерина. Без сомнения, ей удалось осуществить мечту своей жизни и превратить свадьбу в событие года. Статьи в газетах, сообщения по радио и телевидению, торжественная церковная церемония, великолепный ужин, торт как произведение кулинарного искусства... Если не считать мелких недоразумений, все прошло согласно плану.
Этот день был особенный, и Элеана понимала, что будет вспоминать его с теплотой. Но вечер, когда они с Андреасом обменялись клятвами любви и верности в павильоне у бассейна, останется в ее памяти на всю жизнь.
Крепко обняв родителей, Элеана выразила им признательность не только за этот день, но за любовь и заботу, проявленные ими со дня ее рождения.
По пути к лимузину новобрачных осыпали конфетти, рисом. Раздавались взрывы смеха, пожелания счастья. И вот настал момент, когда они уже стояли перед дверью номера для новобрачных.
Андреас открыл дверь, и Элеана вскрикнула от неожиданности, - подняв на руки, он перенес ее через порог.
- А теперь, - с Многозначительным видом сказал Андреас, - пора заняться этим.
"Этим" оказался долгий, чувственный поцелуй. И, прижавшись к нему, она ответила со всей накопившейся в ней страстью.
Потом, отпустив Элеану, Андреас направился к столу, где в серебряном ведерке со льдом стояла бутылка шампанского.
Когда пробка была вынута, из горлышка хлынула пена, и Андреас поспешно подставил бокал.
- У меня прекрасно получалось это по крайней мере раз сто. - Он наполнил второй бокал и протянул его Элеане со словами:
