– Нет, значит, нет!
Я осмотрелась по сторонам, а парень почесал в затылке. Тупая привычка всех парней. Ребята стали звать Стивена, но он лишь махнул им рукой.
– А был когда-нибудь?
Я заулыбалась.
– Ну конечно был, лет в пятнадцать. Потом не было в нём необходимости. Мне некому звонить. Сейчас, думаю, такая необходимость настала. Просто всё не было времени купить. Ты не знаешь, где здесь хороший магазин электроники?
– Хочешь, я пойду с тобой и помогу тебе с выбором телефона, а потом можем и платье тебе купить, если ты не против? – парень был серьёзно настроен. А я уже и отвыкла, от такого простого общения со сверстниками.
– Хочу! Но, как же твои друзья?
– Не переживай, мы присоединимся к ним перед фильмом. И со мной ты быстро всё купишь. Я хороший советчик. Моя сестра любит ходить со мной по магазинам.
Стивен крикнул ребятам, чтобы они подождали нас возле кинотеатра, сказал, что мы подойдём туда чуть позже.
Стивен оказался очень весёлым и интересным собеседником. Он воспитывался в семье, где были одни женщины. Бабушка, мама, сестра и собака, но и та сучка. Отец погиб на войне в Афганистане, а мать так больше и не вышла замуж, она посвятила себя воспитанию детей. В чём и преуспела. У парня были отличные манеры.
Мы быстро выбрали мне телефон со всеми последними модными нововведениями. А вот с платьем пришлось повозиться. Так и не выбрав ничего подходящего, мы пошли в кино. Компания Стивена была очень весёлой и дружелюбной. Я всегда была отшельником. Ни с кем не общалась и не дружила, но среди них почувствовала себя легко и свободно. Девушки не задирали нос, парни шутили. Мы ели попкорн и пили кока-колу. Ни алкоголя, ни сигарет, ни наркотиков. Веселья и без этого хватало.
Хантер сказал, чтобы я окончила школу как положено. Я так и сделала, и каждый вечер гуляла со Стивеном. Пару раз мы ходили в кафе-мороженое. Пару раз прогулялись по улице. Всё выглядело мило и дружелюбно. Парень был галантен и учтив. Мне он даже начал нравиться. Но особой симпатии я к нему не испытывала. Все это было лишь временно. Я должна была так поступить. Пожить нормальной жизнью, как живут все подростки в моём возрасте. У меня никогда этого не будет. Я отказалась от нормальной жизни. Сама. Поэтому мне нужно было это испытать, прежде чем отказаться навсегда.
В один из вечеров мы с ребятами прогуливались пешком по городу. Погода была тёплая, настроение у всех беззаботное, несмотря на экзамены и подготовку к выпускному.
– Как вы думаете, в этом году они устроят игры? – спросила Бетти, одна из девочек из компании Стивена.
– Какие игры? – я остановилась и посмотрела на ребят.
– Каждый год за две недели до выпускного устраивают подобие больших игр, марафона. В том году отменили, так как заповедник не давал разрешения, а так уже лет двадцать проводят. Ты что, ничего про это не слышала? – Стивен приподнял бровь.
– Нет! Что за игры? – я была в растерянности.
– Игры проходят в течение трёх дней, из всего выпуска образуется пять-шесть команд, по шесть-семь человек. Капитанов избирает комиссия, а капитаны уже сами выбирают себе участников. Игры проходят в заповеднике Кротан, и с каждым годом задания сложнее и интереснее. Нужно проходить участки, добывать еду, огонь, переплывать озёра и так далее. Всё это очень интересно, – глаза у Стивена загорелись и у ребят тоже.
– Странно, почему я ничего не слышала про это!
– Ты вечно где-то в своих мыслях, неудивительно, что ты пропустила это событие! – засмеялась Бетти.
– А участвовать должны все без исключения? – не унималась я.
– Если ты не при смерти и не сломаны ноги или руки, то да, все.
Вся школа гудела: скоро большие игры «Кротан». Тема обсуждения номер один. Игры не отменили, и все ребята только и делали, что обсуждали только их, забыв про экзамены и выпускной.
Я пробиралась через толпу в столовой к своему «отверженному» столику. Ребята стали для меня уже как одна большая семья. Я даже не представляю, как я буду без них. Они всегда молчали, но внутренне всегда были со мной.
Подойдя к столу, я увидела, что паренёк из «отверженцев» придвинул стул, показывая, что мест нет! Я растерялась. Это что за номер?!
– Эй, Энни, пойдём к нам! – ко мне подбежал Стивен и взяв за локоть, потянул в сторону своего стола, к ребятам.
Я была в замешательстве, не зная, что делать и что думать.
Тяжело опустившись на стул, я посмотрела в сторону своего стола. Ребята сидели «тяжёлым грузом» и осунулись. Двое из них бросили на меня злые взгляды. Я же не понимала, что происходит! Аппетит пропал. Меня тревожили мысли о том, что же произошло, что я им сделала плохого?!
– Повесили списки! – громким эхом пронеслось по столовой, и все ребята кинулись прочь.
Списки?! О боже, точно, списки участников!
Возле доски объявления была куча народу, все хотели узнать, в какой они команде. Много восторженных криков, объятий и поздравлений. Пробравшись в толпе к спискам, я начала искать среди множества фамилий свою.
Я была в команде Стивена, и ещё пять ребят из его окружения. Итого, нас было семеро.
– Ты в моей команде! – улыбаясь, пробирался ко мне Стивен.
– Я это уже поняла!
И тут меня осенило. Я резко повернулась к спискам и стала судорожно искать моих отверженцев. Все они полным составом в количестве шести человек были в одной команде. Чёрт! Вот почему они так себя повели! Они надеялись на меня, а я их предала. Но моей вины в этом нет! Это не я захотела быть в команде Стивена. Сама бы я никогда не вызвалась, я бы лучше была с ними.
– Чёрт! – я выругалась вслух.
– Ты что? – Стивен озадаченно посмотрел на меня.
– Изменить уже ничего нельзя?
– Нет, списки уже утвердили. Менять ничего уже нельзя. Игры начинаются в эту пятницу. Ты разве не рада, что будешь в нашей команде? – он приподнял бровь.
– Нужно было спросить меня! Я не против быть в твоей команде, но сама бы я выбрала другую! – я развернулась и пошла прочь.
Кто ему дал право решать за меня! Это нечестно и несправедливо. Я с ребятами с самого начала. Я знаю их лучше, чем кто-либо. Без меня им не справиться!
На следующий день мои «отверженцы» были ещё мрачнее, чем вчера. На их лицах можно было прочесть страх и испуг. Все они прекрасно понимали, что они будут последними на играх, а победа им вообще даже и не снилась. Мне было их искренне жаль. За свой стол они меня больше не пускали, и я не настаивала, но по их лицам можно было понять, что они видели во мне предателя.
Глава 10
Ньюпорт, Северная Каролина, 2005 годИгры начались ярким, солнечным утром в пятницу. Возле точки отсчёта собралось много народу. Команды собирались группами. Родители провожали, а зеваки смотрели и подбадривали всех ребят. Мы начинали с границы заповедника Кротан, на окраине города. С собой нам разрешали взять рюкзак с тёплыми вещами, верёвку и тупой нож. Ни воды, ни еды – ничего!
Хантер поправил мне рюкзак, потянув за лямки.
– Не страшно? – он улыбнулся.
– После всего, что со мной было?! Нет! – я закатила глаза.
– Я так и думал! Ты всё это уже прошла, тебе нечего бояться.
– А кто тебе сказал, что я боюсь? – я нахмурилась.
– Ты какая-то взвинченная?
– Меня не устраивает моя команда, я хотела другую.
– Тебе не всё равно? – он посмотрел в сторону и вздохнул.
– Ребята, которые надеялись на меня, им не всё равно!
– Я в судейской комиссии и буду почти на всех участках. Не подведи меня! – он подмигнул мне.
Я улыбнулась.
– Ты на меня поставил?
– Нет, им не понравилась моя идея, поэтому без ставок, но я надеюсь на твою победу.
Мы засмеялись, он стукнул меня по кепке, развернул и подтолкнул в плечо, чтобы я шла к своей команде.
– О Боже, это и есть твой дядя?! – Бетти тут же подбежала и начала шептать мне на ухо.
– Да, а что? – я непонимающе нахмурилась.
– Ты ещё спрашиваешь? Он же красив, как Аполлон! Я всё, что угодно отдала бы, чтобы он на меня смотрел, как на тебя! – она мечтательно закатила глаза.
– Он мой дядя!
– Но он же не родной дядя! Я бы на твоём месте уже давно нежилась в его объятьях, у нас полгорода сходит по нему с ума!
– Ты не на моём месте, так что уймись!
Вот это новость, полгорода! И когда он успел всех очаровать? Странно, я никогда не смотрела на него с этой точки зрения, мне это не к чему. Отогнав все эти мысли, я переключилась на игры.
Первым этапом было задание пройти по лесу к озёрам до наступления темноты и устроить там ночлег. По пути необходимо раздобыть еду. Задание несложное, для меня точно. Как для остальных, не знаю.
После сигнала о старте все команды двинулись в путь и скрылись в лесу. Мы двигались на значительном расстоянии друг от друга, но каждая команда держалась вместе. Периодически мы шли то быстрее, то медленнее, то бежали. Через два часа на нас обрушился дождь. Холодный, мерзкий. Идти было невозможно, земля проваливалась под нами, и грязь приставала к ногам.
