Человек убегал по пляжу в сторону скал, наперерез бежали слепые от рождения парды, они отлично слышали и чуяли противника, и с человеком сталкиваются не впервые, но такого хитрого они встретили в первый раз. Большинство вступивших на остров умирали в сумерках и ночью, после совместной атаки всей стаи. Загонщики — глухонемые от рождения, но имеющие глаза, неожиданной атакой выдавливали жертв к мелководью в засаду к слепым, и те, благодаря своей силе расправлялись с ними. Но в это раз всё было не так, человек не побежал в ужасе к морю, он убил загонщиков, а за тем и опытного самца-слепыша, подкрадывающегося к жертве. Стая пришла в ярость, они забыли всё чему учились смолоду и пошли открыто на противника. И это не могло кончиться хорошо, оба быстро умерли, а следом умерла молодая самка, она поняла: кто-то подсказывает добыче все шаги стаи, кто-то, кто видит в темноте не хуже пардов, например, наглая зубастая мелкая мохнатая мышь, в данный момент, сидящая на дереве. Она гонялась за ней уже не первый день, но та всегда ускользала в последний момент. После смерти самки самцы впали в бешенство, они яростно гнали жертву прямо в ловушку, но та, снова ускользнула из когтей, а после, убив и загонщиков, и ловчую, скрылась на пляже, где слухачи были не столь опасны. Он — единственный глухой самец — повёл всю оставшуюся стаю наперерез человеку, памятуя о его опасности, преследовал осторожно, не атаковал, но выжидал и собирал всех слепышей в один большой яростный клубок. Противнику не куда деться, впереди тупик, стая сегодня будет обедать.
Заметив впереди скалу, почти отвесно поднимающуюся, Форст схватил хорька и подкинул так высоко, как только смог, тот приземлился на уступе, и стал яростно фыркать, протестуя против подобного обращения.
— Беги от сюда, жив будешь. — Порекомендовал ему человек, а сам крепче сжал меч и копьё и затих, встав спиной к камню.
Охотники подбирались не спеша, среди них был лишь один носитель пары глаз, но им всем не обязательно видеть, они чувствуют даже стук сердца, и знают, что он загнан в угол. Внезапно, красноватый свет озарил скалу и Форст увидел пред собой берег заполненный уродливыми пардами, а также и путь к спасению. Метнув копьё в глазастого, он в два прыжка достиг моря и прыгнув, схватился за уступ. Стая яростно прыгала и визжала под ногами, когда тот залезал выше, одно неосторожное движение, и он сорвётся прямо в когти этих тварей, а иначе их и не звать. Парень знаком с этим зверем, знает их повадки и особенности, но этих уродов нельзя назвать пардом. Гипертрофированные головы, незакрывающиеся пасти с капающей слюной и торчащими в разные стороны клыками, какие-то наросты вместо глаз и ушей, будто обрубленные короткие хвосты, горбатые спины, решительно, это не благородный пард!
Добравшись, наконец, до хорька на уступе, он поднял голову к небесам, там, в просвете туч за мутной пеленой Шрама, сияла Леля — малая луна этого мира, даря его жителям багряный свет.
— Благодарю тебя, Леля. Ты спасла мне жизнь. — Произнёс Форст.
Луна, будто услышав слова, на мгновенье мигнула и погасла, скрываясь за тучами. Внизу бесновалась разгневанная стая уродливых тварей, у них нет глаз и им не надо смотреть, ночью их не видно, звёздного сияния не хватает, зато их прекрасно слышно. Визжат они похлеще свиней — нет, это не парды, если они и были таковыми, то очень давно — сделал он вывод — кстати, а где хорёк? Форст позвал его, но тот откликнулся еле слышно и где-то за спиной. Парень осторожно на четвереньках ощупывая дорогу пошёл на звук, хорёк, отрывисто «гукая» явно звал его к себе. Стало значительно темнее, он оглянулся и увидел светлеющее небо позади, он был в какой-то пещере, или скорее дыре в скале над выступом, возможно, тут удастся заночевать, не опасаясь за свою жизнь. Хорёк гукал всё ближе, и Форсту показалось, как будто впереди посветлело. Не может быть, выход на поверхность? Тогда стоит опасаться, вдруг, эти твари придут от сюда. Он вытащил кортик, и полез дальше, в замкнутом пространстве это оружие более полезно, чем меч, размахнуться негде. А впереди всё светлело, и он уже мог разобрать тени, пещера сворачивала вправо, и голос хорька то приближался, то отдалялся — он явно звал за собой.
За поворотом пол пещеры уходил в низ, а свод оставался на прежнем уровне, Форст уже шел на присогнутых ногах, и чётко видел источник света, а именно — грибы. Те создавали вокруг ободка шляпки синеватое свечение и росли крупными скоплениями, у одного из них стоял на вытянутых лапах известный ему обжора и уплетал за обе щеки.
— Морда треснет, — прокомментировал его действия Форст, на что хорёк лишь отрывисто фыркнул и продолжил набивать брюхо, — как ты за такое малое время пол пещеры объел? Меня одного это смущает? — Пошутил снова парень, но хорёк его колкость проигнорировал звонким хрустом.
Пещера уходила вниз под уклон, можно было уже стоять в полный рост, освещение было хоть и тусклым, но терпимым, спотыкаться не приходилось. Снова свернув за угол, он попал в темноту, глаза привыкли к свету и нужно было немного поморгать, хорёк же в это время залез по откосу до потолка и прыгнул, расправив лапы в стороны. Форст наблюдал за летягой, пока тот не показался тенью за следующим поворотом, тоже тускло освещенным, и подумал: «Хорёк просто так парить не будет, нужно идти аккуратнее». И его опасения оправдались, простукивая ножнами меча путь перед собой, неожиданно они ушли в пустоту, впереди была яма или что-то наподобие, попадать туда не хотелось, поэтому парень решил всё-таки осветить себе путь.
Подобрав камень и положив его на край обрыва, он нудно читал над ним заклинание и совершал жесты руками. Поджечь камень было куда сложнее чем деревяшку, камень не будет гореть вообще, даст искру на пару секунд и всё, за это время ему нужно рассмотреть всё перед собой, на вторую попытку сил не будет, уже сейчас с него градом льётся пот. Наконец с камня посыпались искры, на краткий миг, освещая темноту. Впереди действительно был обрыв, но слева в отвесной и абсолютно ровной стене были широкие выступы, цепляясь за которые Форст и обошёл яму. Хорёк лежал за углом под грибницей усыпанный крошками и спал глубоким сном, не замечая, как рядом тихо лёг человек, пытаясь не разбудить зверька, и тоже заснул.
Глава 10
Форст проснулся со странным чувством, будто что-то должно произойти, и это ему не понравилось. Такое же чувство было тогда, когда разбойники напали на их деревню и убили отца, а за тем смерть пришла мором и забрала мать, и ещё позже деда, руками наёмников. В детстве он не понимал этого, но сейчас это внушало опасения, подобие этого было при шторме, но слабее, и вот это чувство снова объявилось.
— Какой завтрак по счёту, пятый, шестой? — Ехидно поинтересовался он у хорька.
— Фыф! — отверг наглые расспросы зверёк, доедая гриб.
— Я тебя в качестве лампы буду использовать, ты уже столько грибов съел, что просто обязан из глаз молнии метать.
Но хорёк ничего не ответил на эту колкость, он даже перестал жевать, прислушиваясь к вибрации пещеры. Она мелко дрожала, будто кто бьёт скалу снаружи огромным молотом, позади послышался звук падающих камней. Форст сорвал пару грибов и кинул их за угол, увиденное его разочаровало. Обвал происходил в месте, где была пропасть, вздымая кучи пыли, парень постарался уйти от этого места как можно быстрее. Не хватало ещё получить куском пароды по голове, сорвав пару грибов и подхватив другой рукой хорька, он побежал вглубь пещеры, которая опускалась всё ниже и ниже. Светящиеся грибы росли тут по всюду, хорьку после часа сидения на плече наскучило, и он сорвался в прыжке на какого-то таракана, а тоннель никак не кончался.
Внезапно, хорёк, бежавший впереди, остановился, и, принюхиваясь, подошёл к стене, а после прыгнул вперед на шаг, приземлившись на красноватый камень, а следом прыгнул влево на широкий булыжник с желтым отливом. Пол на данном участке пещеры вымощен камнями разных цветов, и зверёк наступал только на некоторые из них, Форсту это очень не нравилось, но он всё же последовал его примеру. После синеватого камня, хорёк прыгнул на фиолетовый, а за тем прыгнув вперёд уже спокойно прошёл по камням, парень повторил за ним движения и встал у края, обдумывая произошедшее. Подобрав камень поувесистей, он швырнул его в самое начало мощёного булыжниками пола, тут же из потолка вниз ударили огромные копья, а из стены полетели дротики.
