– Проблема? – Гупи с озадаченным видом поскреб ногтями заросшую щетиной щеку. – Да, вроде бы, нет. Если не считать того, что хотелось бы как-то дожить до рассвета.
– Я полагаю, вы знаете, что нужно делать, господин Гупи, – уверенно посмотрел на сталкера Гейтс.
Гупи запустил руку назад и поймал за рукоятку пристегнутую сбоку к рюкзаку саперную лопатку.
– У кого-нибудь еще есть такая штуковина?
Лопатки нашлись у обоих вояк, у Вервольфа и Фондю. Итого – пять штук. Лучше, чем ожидал Гупи.
Лопаткой Гупи указал на ближайшую воронку и велел отмычкам оттащить подальше поваленные деревья. Сам же, забравшись в воронку, принялся осторожно снимать лопаткой пласты дерна, поросшего люминесцирующим мхом. Вояки выкладывали мох широким кольцом на расстоянии примерно пяти метров от воронки, по краю свободного от деревьев пространства. Очистив воронку от мха, Гупи вручил свою лопатку Фондю. Теперь отмычки и вояки принялись углублять яму, одновременно возводя вокруг нее невысокий бруствер. Муха бегал по краю, утрамбовывая выброшенную из воронки землю. Рикошет, как обычно, командовал. Хотя сейчас в этом не было никакой необходимости – и отмычки, и американцы, похоже, врубились, что от того, насколько быстро и хорошо они работают, вскоре будет зависеть жизнь каждого из них. Вервольф стоял в сторонке, покуривал и сплевывал, наблюдая, как работают другие.
– Слыхал, – подошел к нему Гупи, – есть три вещи, на которые можно смотреть без конца.
– Да ну? – скосился на него «грешник». – Только три?
– Три, – кивнул Гупи. – Как падает снег, как горит огонь и как кто-то другой работает.
– А еще – голые бабы, – добавил Вервольф.
– Что ж ты в Зону полез, ежели баб так любишь?
– Я-то их люблю, да они меня нет. И еще… – Вервольф ногтем стрельнул окурок под куст.
Гупи подождал, но Вервольф так и не закончил начатую фразу.
– Думаешь, пересидим ночь в яме? – спросил он вместо этого.
– Все лучше, чем на открытом месте, – ушел от прямого ответа Гупи. Потому что и сам его не знал.
Вервольф достал пачку сигарет. Протянул ее Гупи. Тот сделал отрицательный жест рукой.
– А, забыл, ты ж не куришь, – Вервольф вытянул сигарету и щелкнул дешевой пластиковой зажигалкой. – А я вот без курева не могу.
– У каждого из нас есть свои слабости, – согласился Гупи.
– А у тебя?
– Что – у меня?
– У тебя какая слабость?
– Люблю поговорить о слабостях других.
Вервольф криво усмехнулся и выпустил струйку дыма из уголка рта.
– А мне поначалу показалось, что ты простой, как пятак.
– Ты мне тоже с первого раза не глянулся.
Ну вот, контакт установлен.
– Думаешь утром сбежать? – спросил Вервольф.
– А ты сам-то, что думаешь? – прищурившись, посмотрел на него Гупи. – Полагаешь, с этими, – он кивнул в сторону воронки, ставшей похожей на небольшой редут, – до АЭС можно дойти?
Вервольф поднял одной рукой лежавший на плече дробовик и, не целясь, выстрелил в сторону подкрадывающейся со стороны кустов плоти. Та, взвизгнув, кинулась наутек.
– С ними – нет. Они все – отмычки. А с тобой – дойдем.
Услыхав такое, Гупи совершенно по-новому посмотрел на Вервольфа.
– Я полагал, что это Рикошет собрал отряд для похода к Монолиту.
Ни один мускул не дрогнул на лице Вервольфа, когда он сказал:
– Рикошет и сам так думает.
Ох, недооценил Гупи «грешника». Крепко недооценил. Вервольф держался на заднем плане только потому, что ему это было выгодно. На самом же деле, если кто и контролировал ситуацию, так это он.
– Ты веришь в Монолит? – спросил Гупи.
– Я ни во что не верю.
– Зачем же тогда идешь?
– А просто так… Надоело на одном месте сидеть… Да и выбора у меня не было.
Вервольф сказал вполне достаточно для того чтобы Гупи понял, что «грешник» ему доверяет. И одновременно слишком мало для того, чтобы можно было задавать личные вопросы.
– А карта? – спросил Гупи. – Ведь это ты ее нашел?
– Карта подлинная. Из закрытого военного архива… После того, как четвертый энергоблок во второй раз рванул, военные улепетывали отсюда без оглядки. Включили в бункере систему самоуничтожения, а сами кинулись прочь. Про сейф с документами, видно, впопыхах забыли… Я сам листал эти бумаги… Там все больше про проект «О-сознание»… Но и Монолит пару раз упоминался. Вроде бы он – суть всего проекта.
– А в чем эта суть? – поинтересовался Гупи.
– А черт его знает! – недовольно скривился Вервольф. – Там все с такой заумью написано было… Вроде как, по-русски, а ни черта не понять. Слова все иностранные… Но карта – верная, Гупи. Это уж точно. Не знаю, что за хрень этот самый Монолит, но карта нас к нему выведет.
– И что потом?
– Когда? – не понял «грешник».
– Когда найдем Монолит?
– Ну, там, на месте и сориентируемся. А если он и взаправду желания исполняет… Короче, там посмотрим.
Из разговора с «грешником» Гупи сделал вывод, что Вервольф один из тех, кого в Зоне называют конченым. Это были люди, обладавшие редким качеством – везде и всюду они создавали себе проблемы. Они уходили в Зону, полагая, что таким образом смогут решить или хотя бы скрыться от проблем, возникших у них по другую сторону кордона. Проблемы, загнавшие их в Зону, могли быть самые разные, но настолько серьезные, что путь назад для беглецов был заказан. Однако и в Зоне они рано или поздно умудрялись создать конфликтную ситуацию, разрешить которую мирным путем уже не представлялось возможным. Никому. Ни один клан сталкеров не принимал изгоя. Если при встрече в него не стреляли, то лишь потому, что было жалко пули. Обычно информация о конченых быстро разносилась среди сталкеров. О Вервольфе Гупи ничего не слышал только потому, что клан «Грех» мало с кем поддерживал отношения. И все свои проблемы «грешники» предпочитали решать сами. Не потому, что боялись вынести сор из избы, а потому, что всех остальных считали порочными до мозга костей.
Стемнело уже настолько, что в двух шагах ничего не было видно. На небе – ни луны, ни звездочки. Только огонек сигареты Вервольфа тлеет во тьме.
Пора было занимать позицию.
Муха с Рикошетом растянули над окопом маскировочную сеть да еще накидали сверху веток и травы. Вертолеты такое укрытие, скорее всего, не приметили бы, но для большинства местных уродов, обладающих способностями, которые у обычных людей принято называть паранормальными, визуальная маскировка ничего не значила. Гупи не стал объяснять это «монолитчикам» – сделали дело, и ладно. Если от этого они будут чувствовать себя спокойнее и увереннее – уже хорошо.
– Так, слушайте меня внимательно, – Гупи держал в руке единственный зажженный фонарик, направив вниз узкий, почти не рассеивающийся лучик света. – Свет не зажигать, не разговаривать, лучше вообще не шевелиться и ни о чем не думать…
Фондю ухмыльнулся, решив, что сталкер пошутил.
И тут же получил по ребрам от Вервольфа.
– Придурок, твои поганые мысли для здешних тварей все равно, что запах твоих вонючих носков для гончей.
– Тебе, Вервольф, придется потерпеть без курева.
«Грешник» согласно кивнул.
– Дежурить будем по трое. Первыми – Рикошет, Вервольф и Трепло. После них – я, Шрек и Фондю. Под утро – Муха, Гейтс и Слоник.
– А чо делать-то? – шепотом спросил Трепло. – Ничего ж не видно…
– Следите за полоской светящегося мха. И не просто следите, а все время держите свой участок на прицеле. Как только заметите какую тень, стреляйте, не раздумывая.
– А если померещилось? – спросил Гейтс. – Выстрелы не привлекут других тварей?
– Они к выстрелам привычные. В Зоне часто стреляют. А вот если кто незаметно подберется к нашему окопу, тут нам и крантец. Видали, как кабан по Слонику пробежался? А теперь представьте, что такое вот чудище к нам в яму прыгнет. Гранатой его тут не возьмешь, а начнем стрелять, так друг друга перестреляем. Фонари, – лучиком света Гупи указал поочередно на пять мощных рефлекторных фонарей, врытых в землю по окружности окопа на равном расстоянии друг от друга, – включать только в случае крайней необходимости. И лишь по команде старшего. На свет уроды слетятся сюда, как мотыльки. И тогда останется только молиться, чтобы у нас боеприпасов хватило… Кстати, – лучиком света Гупи пощекотал Рикошету нос. – Как у нас с боеприпасами? Лично я на себе арсенал не таскаю.
– Нормально, – уверенно кивнул «монолитчик». – Хватит, даже если будем палить всю ночь без передыху. А под Припятью еще разживемся. Там у нас есть схрон с закладкой.
– Такой же надежный, как пропавший автобус? – съехидничал Фондю.
И получил от Мухи по зубам.
– Ну, это ваши проблемы, – Гупи мазнул лучиком по лицам остальных. – Муха, что у тебя на ДЖФ?
– На семь-двенадцать два слабых сигнала. Плоть.
Гупи глянул на свой детектор жизненных форм. Все верно, два объекта, идентифицированных, как плоть.
