— Продолжайте, — сказал Лева, будучи совсем не готов к такому повороту событий.
— То, что вы приняли сторону клиента, несколько усложняет дело, — сказал Витя. — Видите ли, хотя мы и готовы признать, что это была подстава, отказаться от требования компенсации мы себе позволить не можем, ибо в таком случае рискуем потерять свою репутацию, а вам не хуже нашего должно быть известно, что репутация в нашем бизнесе — все.
— Это мне известно, — сказал Лева.
— Тем не менее мы готовы пойти навстречу вашим пожеланиям, — сказал Витя. — Мои сотрудники позволили мне предложить вам компромисс. Клиент заплатит половину запрашиваемой нами суммы, двадцать пять процентов от которой получите вы и ваша команда.
— Ваше предложение очень щедро и великодушно, — сказал Лева. — И оно соответствует моим собственным жизненным приоритетам. В любых других обстоятельствах я счел бы невозможным его отклонить, однако боюсь, что в данный момент оно неприемлемо.
— Вот как? — удивился Витя. — Вы понимаете, к каким последствиям способно привести ваше решение? Оно может послужить казусом белли и положить начало открытой конфронтации между нашими коллективами, что, по сути и определению, только вредит нашему общему бизнесу.
— Увы, — сказал Лева.
— Я и мои коллеги будем крайне озабочены сложившимся положением, — сказал Витя. — Боюсь, что вы не оставляете мне выбора.
— Нет, вы ошибаетесь, — сказал Лева. — На самом деле выбора нет у меня.
На поляне вдруг резко запахло озоном, и послышалось одиннадцать резких хлопков, с которыми воздух занимал внезапно образовавшийся вакуум. Витя резко повернулся в сторону своей бригады. Машины стояли на месте. Людей среди них не было.
А единственный стрелок его сегодняшнего оппонента нагло ухмылялся, и крутил на пальце какое-то неуклюжее детское оружие.
Витя перевел взгляд на Леву и обнаружил, что второй такой же пистолетик обращен прямо на него. Но он настолько ошалел от происходящего, что даже не полез за своим арсеналом.
— Где мои люди? — тихо спросил он.
И, нажимая на курок, Лева считал себя не вправе соврать:
— На Луне.
О природе слухов
Артура они высадили на автостоянке того казино, в баре которого Лева откопал незадачливого коммерсанта.
Тот все еще ничего не соображал от страха, да и Лева по дороге влил в него целую бутыль коньяка.
Светало, город начинал просыпаться. Последние посетители ночных клубов и дискотек уже отправились по домам, по пустынным улицам лениво ползли поливальные машины, заспанные сторожа открывали для самых ранних пташек станции метро.
«Гелендваген» немного попетлял по столице на предмет обнаружения «хвоста» и нашел пристанище на платной стоянке в одном из спальных районов. Левон и Годзилла ушли оттуда пешком, оплатив стоянку на несколько дней вперед.
А двадцатью минутами позже Лева и Марина выехали с соседней стоянки на «ягуаре». Занятый своими мыслями, Лева даже не заметил того момента, как Годзилла снова превратился в сексуальную девушку, однако сам факт перевоплощения его несколько удивил. И напомнил о том, что неплохо было бы и самому снять с лица маску.
— А почему ты снова девушка? — спросил Лева, откидываясь на спинку пассажирского сиденья и закуривая сигарету.
— Облик, который ты носишь долгое время, становиться привычным, — сказала Марина. — Кроме того, то тело было слишком громоздким и… некомфортным. И вообще, пара «юноша — девушка» смотрится гармоничнее, нежели пара «юноша — юноша». Вопросы конспирации…
— Хватит, — сказал Лева. — Слишком много объяснений для одного факта.
— Если ты хочешь, я могу…
— Нет, — сказал Лева. — Я и сам уже привык.
— Но согласись, что священника я сыграла довольно-таки убедительно.
— Священника? — удивился Лева, но вовремя опомнился. — Ах да… Не хватало еще, чтобы ты пару раз сплюнула на землю и почесала под мышкой. А еще можно рыгнуть.
— Как это?
Лева показал.
— А разве у вас это прилично?
— Для священника — да.
— В следующий раз я буду еще убедительнее, — сказала она. — Куда поедем?
— Позавтракать, — сказал Лева. — Куда-нибудь, где уже открыто.
— Могу я задать один вопрос?
— Вполне, — сказал Лева.
— Я, конечно, понимаю, что это твоя планета и ты знаешь, что делаешь, и это твой план…. Но я не понимаю, в чем смысл наших действий этой ночью.
— Ну, — сказал Лева. — В некотором смысле мы занимаемся тем же самым, чем занимается Александр и компания. Мы создаем легенду.
— Какую легенду? Мы пошли в ночной клуб, ты поговорил с несколькими людьми, нашел среди них грешника и…
— Кого я нашел? — ошалело спросил Лева.
— Артура, — сказала Марина. — Он же грешник, раз у него возникли неприятности со служителями культа.
— Нет, — сказал Лева. — Коммерсант, который не платит братве деньги, он не грешник. Он скорее еретик.
— А разве еретики не грешники?
Лева демонстративно посмотрел на часы.
— Шесть утра, — сказал он. — И я не хотел бы углубляться в теологические дискуссии. И потом, Артур сам по себе не имеет никакого значения. Его дело было только предлогом для отправки бригады Вити Белого на Луну.
— Но зачем?
— Зачем? — переспросил Лева. — Понимаешь, Витя Белый и его мальчики — они же не просто сами по себе.
— Человек — не остров, — перебила Марина. — Поэтому не спрашивай, по ком звонит колокол. Он звонит по тебе.
Видать, успела получить образование.
— Вот именно, не остров, — сказал Лева. — У этих парней было свое начальство, и теперь, обнаружив, что Вити Белого больше нет, это начальство начнет думать. Наверняка были люди, которые знали, что Витя поехал на разборку, с которой не вернулся. Не сегодня, так завтра будут найдены их машины, в которых никого не будет. А поскольку никто из этого начальства и представить не может, что там на разборке в самом деле произошло, по братве поползут слухи.
— Какие слухи?
— Самые разные, — сказал Лева. — И большее их число будут плохими.
— Почему?
— Так положено, — сказал Лева. — Среда накладывает на всех свои отпечатки. Вот прикинь, какие факты будут точно известны?
— Какие? — Марина мыслила быстро, но оперировать незнакомыми понятиями была практически неспособна. Пока. Гиптиане заверили Леву, что она быстро научится.
— Факт первый: Витя поехал на разборку по поводу долга в двести пятьдесят штук, которые Артур отказывался пожертвовать в общак. Факт второй: его машина стоит там, а сам он с разборки не вернулся. Факт третий: стрелка была забита какой-то новой бригадой Левона, о которой раньше никто не слышал. Факт четвертый: самого Артура никто не может найти.
— Почему? Мы же оставили его у казино.
— Как только он протрезвеет и возьмет себя в руки, — сказал Лева, — в нем возобладают инстинкты самосохранения, подчиняясь которым он постарается уехать отсюда как можно дальше и вести себя как можно тише как можно дольше. А поскольку Вити нет, серьезно искать его никто не будет. Итак, на твой взгляд, взгляд постороннего наблюдателя, какие выводы можно сделать из этих четырех фактов?
— Какие?
Лева вздохнул:
— Если человек не возвращается с разборки, значит, его убрали. Разборка была с бригадой Левона, значит, Левон его и убрал. Раньше о Левоне никто не слышал, значит, появилась новая бригада. Новые бригады всегда рвутся к власти.
— Но это и все.
— Правильно, — сказал Лева. — Но люди любят подробности. И если подробности им неизвестны, они их начинают придумывать. Если ты по пьянке дашь в морду твоему участковому, через пять лет будут рассказывать, что, выпив два ящика водки, ты раскидал взвод омоновцев и скрылся на красном «феррари», за рулем которого сидела сногсшибательная блондинка.
— Как я?
— Что как ты?
— Сногсшибательная блондинка, как я? Ты считаешь меня сногсшибательной?
От неожиданного поворота событий Лева чуть не проглотил сигарету.
— Ну… ты особый случай.
— И я все еще ничего не понимаю.
— Доверься мне, — сказал Лева. — Поверь, я знаю, что я делаю.
Насколько он помнил, так говорил какой-то старый киногерой как раз перед тем, как совершал очередную чудовищную глупость.
Из криминального эфира
— Да.
— У нас новости, Транквилизатор.
— Я тебя слушаю.
— Витю Белого убрали. Со всей бригадой.
— Я не помню, чтобы отдавал такой приказ.
— Это не мы.
— А кто тогда?
— Не знаю пока. Похоже, что на поле появился новый игрок с очень хорошим дриблингом и мощным ударом.
— Я не люблю новых игроков, ты это знаешь. Выясни все и дай мне знать.
— Конечно. Как всегда.
— И постарайся не заработать пенальти.
