кобольд мог узнать подобные сведения, дракон решительно не представлял. Иногда Аргалор недоумевал от того, с каким удовольствием его прислужник может поглощать, казалось бы, бесполезные сведения.
Если сам Аргалор изучал лишь то, что могло гарантированно принести ему пользу, то Асириус вбирал себя вообще любые сведения.
— Не доверяю я этому Ферберу, господин, — в очередной раз повторил Мориц, сидя на пеньке рядом с развалившимся на лесной подстилке драконом. Вокруг стояли или прислонились к деревьям раскиданные по кругу бойцы. — Слишком уж он мутный и скользкий этот Берн. Надо было его сюда взять.
— Теперь уже это не важно, — Аргалор вопреки своему командующему наоборот был спокоен, как удав. — Если Берн солгал, то по возвращению он очень об этом пожалеет.
— А если он хочет нас подставить, надеясь, что мы не вернёмся?
— Так или иначе мы сами выбрали место нападения, пусть оно и предсказуемо…
— Господин! — в их разговор вмешался очнувшийся Асириус, что всё это время проводил в трансе, рыская по самым первым уровням духовного мира. Благодаря наличию духа пути, Асириус обладал куда более впечатляющими сенсорными навыками в отличие от дракона. — Я нашёл их. Они подойдут к лощине в течении получаса.
— Каковы их силы? — Аргалор тут же сбросил сонность и разом сосредоточился, вставая на лапы. Впечатляющие мускулы под чешуей в предвкушении содрогнулись в ожидании боя. — Сколько бойцов и магов?
— Около пяти десятков бойцов, и я почувствовал больше трёх пользователей магии, — хоть Асириус и старался никак не показать эмоций, но было видно, что кобольд изрядно трусит из-за будущего боя. — И если чувства Виа, духа пути, верны, то среди них есть как минимум один полноценный маг.
Шаман впервые должен был столкнуться со столь сложным испытанием, как сражение с полноценными волшебниками или чародеями. Напрягало ещё и сколько всего было поставлено на карту.
Аргалор и Мориц нахмурились — они знали, что герцог Блом заинтересован в том, чтобы его инвестиции успешно добрались до замка Эклунда и заняли своё место. Вследствие этого охрана Сванте должна была быть, мягко говоря, неплохой. Но полноценный маг для охраны — это было серьёзным заявлением.
В Священной центральной империи не существовало единого образовательного стандарта. Обычно могущественные и влиятельные маги сами создавали вокруг себя клику учеников, что жадно хватали «крошки» мудрости своих великих наставников.
Тем не менее с горем пополам, но Тарос имел какую-никакую, но систему рангов магов. Конечно, от страны к стране какие-то из пунктов могли исчезать, но в целом система выглядела так. Начиная от самого низкого к самому высокому, ранги шли как: неофит, адепт, маг, магистр, верховный маг, архимаг, высший маг.
Уже та же четвёртая позиция рассматривалась власть имущими как оружие массового поражения, а начиная с пятой магов переставали считаться обычными разумными и записывали как что-то вроде драконов в человеческих телах или тех же архифей.
Тот же великий чародей Дюма — бывший учитель Аларика, имел ранг верховного мага, чем получил серьёзную автономию от желаний правителя земли, на которой стояла башня.
Архимаги же и вовсе являлись столь редкими разумными, существование которых больше походило на легенды.
Обучаясь самостоятельно вот уже больше пятнадцати лет, Аргалор смутно представлял, какой у него в реальности ранг в этой системе. Слишком уж различались некоторые из заклинаний двух школ магии. Усугубляло положение ещё и то, что шаманы зачастую держались вдалеке от цивилизации.
Битва с полноценным магом должна была стать его экзаменом, и дракон был полон решимости сдать его на отлично.
Но были и те, кого сложность будущего боя ничуть не беспокоила.
— Великолепно и захватывающе! — Аларик с предвкушением потёр руки и принялся ощупывать многочисленные кармашки и сумки, которыми он был обвешан. — Я давно хотел испытать несколько своих особо опасных составов на классических волшебных щитах. Всё же шаманизм слишком уж непривычное направление для меня…
— Какова вероятность, что у нас получится атаковать неожиданно? — оборвал увлёкшегося Скотта Аргалор. Дракон знал, что если не одергивать своего безумного ученого, то тот способен болтать часами.
— М-м-м, небольшая, — пожевав губами, неохотно признал чародей. — Я не верю, что если среди них есть полноценный маг, то он не использует заклинание «обнаружение живых существ». Да, оно достаточно сложное, но он вполне способен его поддерживать.
— И какова его дальность?
— Метров триста точно есть, — в сомнении протянул Аларик. — Сам я его не знаю, но читал как-то о его характеристиках.
— Значит засада отменяется, — подвел итог Аргалор. — Мориц, предупреди Хуго. Пусть смотрит за реакцией каравана. Как только заметит подозрительные изменения, пусть сразу атакует по плану. Если ничего не будет, то пусть подождёт, как они приблизятся на удачную позицию и тоже действует.
— Понял, господин. — серьезно кивнул командующий, сверкнув пылающими глазами и быстро убежал искать своего сотника. Омолодившись, Мориц теперь повсюду или шел быстрым шагом или и вовсе бегал. Новое тело и его возможности иногда превращали умудрённого сединами легионера в сущего мальчишку.
Сам же Аргалор впился глазами в поворот лощины. Скоро оттуда должна была показаться их цель.
Аргалор издал тихое, но пробирающее до самых костей урчание. Вся его сущность встряхивалась, наслаждаясь ощущением будущего кровопролития и возможностью показать своё превосходство.
Красные драконы по праву считались одними из самых боевитых ящеров и хоть Лев более-менее справлялся с большинством разрушительных импульсов, но иногда он жаждал отпустить контроль и просто погрузиться в простую и бессмысленную резню тех, кто посмел бросить ему вызов.
Зрачки Льва сузились, когда впереди показалось начало колонны в виде нескольких конных воинов, величаво несущих флаги графа Эклунда. Следом за конными двигались несколько карет и обступившие их солдаты охраны.
Аргалор внимательно считал бойцов и если он не ошибся, то в общей сложности им противостояло бы около пяти десятков воинов, что почти в половину превышало численность отряда самого дракона. Хуже того, эти пять десятков наёмников могли иметь куда больше усиленных эликсирами ветеранов.
Всего карет было три штуки. Аргалор не знал, сколько именно в них скрывается магов, но как минимум один пассажир был их целью.
И в тот момент, как двери одной карет раскрылись и наружу шагнул высокий беловолосый старик с длинной, пышной бородой, фиолетовом балахоне и привязанной к поясу толстой книгой Думов понял, что шансы на неожиданное нападение стали равняться нулю.
— Эх, почему с этими сраными магами всегда так сложно, — тяжело
