никогда не было финансов, чтобы хоть сколько-то долго поддерживать подобный образ жизни. Как итог, ему пришлось занимать, сначала чтобы расплатиться с первыми долгами, а затем брать кредиты для закрытия процентов с предыдущих.
— Вот значит как он решил контролировать нового графа, — вмешался Асириус, наконец поняв интригу. — Он скупил его долги, не так ли? Теперь даже если Сванте станет графом, он будет крепко зажат в кулаке Блома.
— Всё именно так, — не очень довольно от того, что забирают его час славы, ответил Берн, тем не менее он быстро справился с эмоциями, ведь сейчас наступал час его славы. — И у меня есть идея, как мы можем повернуть эту ситуацию на свою пользу!
Три недоверчивых взгляда немедленно уперлись в бургомистра.
— Хорошо, — неожиданно первым заговорил дракон и в его голосе был настоящий интерес. — Если твоё предложение будет действительно стоящим, то я подумаю о привлечении тебя к большим задачам.
— Я знаю, когда герцог Блум отправит Сванте в графство! — на одном дыхании выдохнул Фербер, начав тараторить. — Чтобы не привлекать к нему внимание шпионов остальных графов он отправит своего ставленника впереди с крепкой, но относительно небольшой охраной, а уже затем двинется сам.
— И как ты об этом узнал? — в сомнении уточнил Мориц, за что удостоился высокомерного взгляда Берна.
— Я всё же глава наёмной гильдии этого города и у меня много контактов с моими коллегами. Герцог решил воспользоваться услугами гильдии для найма охраны для наследничка, вот птичка мне и нашептала.
— Похоже на ловушку, — высказал осторожное предположение Асириус, нервно крутя хвостом. — Сколько человек могло знать обо всех этих тонкостях?
— Почти никто! — оскорбленно возразил бургомистр, которому не нравилась критика его плана. — Правда, — Берн не очень уверенно добавил. — Охрана хоть и не будет многочисленной, но обычных бойцов там будет мало.
— О чём я и говорю!
— Это слишком удачная возможность, чтобы её упустить, — прервал все споры Аргалор, размышляя вслух. — Слишком мало времени, чтобы сманить кого-то со стороны и если прислужник прав, то и бесполезно.
Дракон кивнул сам себе и серьёзно посмотрел на Асириуса и Морица.
— Приказываю начать приготовления на случай возможной передислокации в другое герцогство или даже провинцию. Собрать всё золото и ценности и быть готовыми отправлять по первой же команде. Оповестить о возможном переезде Аларика и Тарета. Всё забрать не получится, но надо быть готовыми взять максимум.
— Будет сделано.
— Когда, по твоим сведениям, наследник двинется в сторону замка графа? — уточнил последние вопросы Аргалор.
— Через две недели, повелитель!
— Прекрасно! Тогда у нас есть время подготовиться и встретить их на пол пути. Известно где они пройдут?
Мориц нахмурился, что-то прикидывая.
— К сожалению, насколько я помню в той местности существует очень много дорог. Да, есть пара узких мест, но даже там полноценную засаду организовать не получится.
— Значит вы выследите и отправите разведчиков. Мориц, на тебе отбор лишь самых верных и немногословных из бойцов. Если то, что я собираюсь сделать станет известно герцогу, то план будет провален. А я не люблю, когда мои планы проваливаются.
— Слушаюсь, повелитель.
— Фербер!
— Да, повелитель? — обрадованно воскликнул бургомистр, аж втянув пузо и встряхнув всеми подбородками. Берн был доволен, что его план сработал и его наконец заметили!
— Принеси мне горячего чаю.
Энтузиазм бургомистра ощутимо треснул, а «маска» окончательно сползла. Очевидно, это не совсем то, на что он надеялся.
Глядя, как его подчинённые суетятся и готовятся, Аргалор встал и с наслаждением потянулся, расправив крылья, похрустывая костями и взмахивая хвостом.
На морде красного дракона расплылась довольная усмешка. Последние годы были хороши для роста его сил, но Думов соскучился по старому доброму вызову.
И если верить словам Фербера, им всем предстоит хорошая драка.
От автора: глава по расписанию. Был вариант или прервать главу здесь или в начале сражения. Лучше уж здесь)
Глава 7
Холодный ветер дул с привычной силой, сметая курганы снега. Лишь иногда сквозь ледяной туман и падающий снег проскальзывали робкие лучики Солнца, освещающие обледеневшие белые скалы.
Дальний север не был местом, где обычные люди захотели бы провести хоть сколько-то лет, месяцев или даже дней своей жизни.
Однако в этом недружелюбном ко всему живому краю кипела жизнь, в том числе и разумная. Множество поселений храбрых или глупых охотников было разбросано повсюду.
Волшебники и чародеи Священной империи, артефакторы и мастеровые испытывали постоянную нужду в невероятно ценных шкурах, костях и органах морозных монстров.
Спрос на такого рода товары был столь велик, что ежегодно множество охотников и наёмников дружно поворачивали в сторону севера, закупались припасами, шубами и готовились к охотничьему сезону.
У них было всего несколько месяцев «лета», когда погода не хотела их прикончить тотчас. Но даже так в конце сезона немногие из них вернулись «одним куском» или вовсе возвращались.
Север был чрезвычайно опасным и серьёзным местом, где поспешность и жажда лёгких денег могли привести лишь к безымянной могиле или становлению обедом для какого-то монстра.
Тем не менее те, кто выживали хоть сколько-то долго, или вообще отваживались построить поселения в этих широтах, знали одну простую истину: хоть Дальний север формально и принадлежал Священной центральной империи, но по факту здесь у людей были совсем другие хозяева.
Привычные замки рыцарей и цитадели аристократов плохо приживались на севере. Скорее всего виной был не очень послушный нрав местных «крестьян». В связи с почти полным отсутствием земли для пахотных работ, большая часть мужчин занималась охотой, что на Севере было достаточно опасной работой.
Как итог, немногие из оставшихся аристократов были куда менее высокомерными, чем их южные собратья. Но как было сказано выше, далеко не всегда северные рыцари были хозяевами положения.
Дальний север был любимым местом жизни белых и серебряных драконов. Жестоким ящерам ничего не стоило уничтожить слишком раздражающие их поселение, от чего разумным иногда приходилось находить язык с гордыми повелителями небес.
Но драконы были не единственной сложностью тех земель. Возможно, они были даже меньшей из проблем, если сравнить их с другой напастью — ледяными гигантами.
Ледяные великаны являлись одним из пары десятков подвидов гигантов, и хоть они не являлись самыми высокими, но их по праву можно было считать одними из самых кровожадных.
Имея рост около трёх с
