Дрожа от возбуждения близкой схватки, короткими перебежками бросились на звуки боя. Господи, исступлённо молил, почти кричал Кирилл. Помоги нам, Господи, помоги! Помоги успеть, помоги уцелеть, помоги добраться!..
Ханкарцы появились внезапно. Сразу же после поворота за угол превращённого в руины здания кинотеатра. Сначала Кирилл увидел непривычного вида машину - нечто напоминающее перевёрнутую вниз ворсом сапожную щётку. Наверху каплевидным наростом высилась полупрозрачная башня с торчащим из неё стволом. Башня грозно повернулась, ствол качнулся и с грохотом извергнул из себя ослепительный сноп пламени. Стреляли в противоположную от Кирилла и его спутников сторону. Тут же прятались среди камней горбатые фигурки ханкарцев, тут же было ещё некое сложное сооружение на многоколенчатой треноге, похожее на огромное непонятное насекомое. Впрочем, приглядываться было некогда - рядом уже запалил длинными небережливыми очередями автомат перемазанного пацана. И Кирилл, заорав матерно, тоже влупил на всю катушку.
Он перестал быть человеком, он превратился в робота, в машину для убийства. В компьютер, действующий по заданной программе: прорваться, сохранить жизни тех, что идут за тобой и надеются на тебя, уцелеть самому...
Резкий каркающий крик, тошнотворный чужой запах... Прикладом! Прикладом!.. Прямо в тень под капюшоном! Ещё один низкорослый горбун в средневековом одеянии выпрыгивает из-за камней, вскидывая короткоствольную свою машинку. Опоздал ты, братец. По разуму... Срезанный трассерной очередью, "братец" перегибается пополам и валится на землю. Рядом, рыча и ругаясь, мазутный парнишка меняет рожок с патронами. На краю поля зрения - движение. Ага, это та самая штука, похожая на трёхлапого паука... Голубая вспышка, плавятся камни слева, левое плечо пронзает сверхъестественный невыносимый холод, что-то твёрдое и острое больно и обидно бьёт в лицо. Камни? Почему камни? Ага, это я упал. Встать, встать немедленно... Тело почти не слушается. "Молодцы, ребята, помогли!.." - голос знакомый. Появляется перепачканное худое лицо в обрамлении седых волос. Знакомое лицо, где-то я его видел... Так, а где Таня, Андрейка, Хохлов, интеллигент очкастый? Ага, здесь. Они здесь, нет только старика с палочкой и толстой дамы... И нет перемазанного в мазут пацана... Значит не повезло, значит не судьба... Зато много других людей, незнакомых.
- Плечо, парень!..
Плечо? А что с моим плечом? А-а! Провались ты, зачем же так больно!
- Терпи, терпи... Чем они это так могут, сволочи...
- А Кассандра, где Кассандра?!
- Жива она, только ранена. Впереди она, где другие раненые... Кроме тебя...
- А Антон? Он жив?
- Э, брат, многого ты, однако, хочешь...
- И быстро, быстро, быстро, - говорил человек с седыми волосами. Уходим, пока они не очухались.
Спотыкаясь, поддерживая друг друга, ослеплённые и оглушённые, но не потерявшие надежды спастись, люди - десятка три прорвавшихся сквозь оцепление к Пещерам жителей Резерва - бросились к тёмной стене близкой лесной полосы, что отделяла городские кварталы от замаскированных ходов в систему подземных лабиринтов.
- Быстрее, быстрее, - подгонял всех седой человек, и Кирилл наконец-то узнал в нём коменданта Резерва.
А сверху уже надвигались крылатые чудовища-"птеродактили". А сзади опомнившиеся ханкарцы открыли огонь... Люди с хрустом вломились в тёмные кустарниковые заросли.
А потом как-то неожиданно оказалось, что над головами их уже не усыпанное звёздами и "птеродактилями" небо, а чёрный свод подземелий. И топот их уже гулко отдаётся, а всё остальное осталось далеко позади... И повороты, повороты, повороты. Тоннели, пещеры, вновь тоннели, и вновь повороты, повороты, направо, налево, налево, направо. Как Сабуров помнит путь в этом лабиринте? Это невозможно.
Но Пещерный Лев помнил и вёл их. Три десятка оставшихся в живых жителей Резерва.
***
Жители планеты Земля!
Сегодня после недели творящегося на вашей планете хаоса впервые работают все крупнейшие радиостанции мира, все телевизионные каналы.
Земляне! К вам обращаются представители Империи Объединенных Уз братской цивилизации Ханкар, которая протянула руку помощи земным своим собратьям в трудную для вас минуту.
Ситуация на вашей планете сложилась критическая. Резиденции Объединенных Уз Ханкара давно следили за земным сообществом, не вмешиваясь в ваши дела, однако на этот раз в связи с всепланетным мятежом тайной мировой преступной структуры, возникла прямая угроза уничтожения вашей цивилизации в самое ближайшее время, ибо в руках безумных мятежников оказалось ядерное оружие огромной разрушительной силы.
В таких условиях Ханкар принял решение раскрыть своё инкогнито на Земле и временно взять власть в свои руки. Мы поможем вам встать на ноги, решить многие ваши проблемы, а затем передадим управление над планетой в руки избранного вами органа.
В данный момент мы уже контролируем большую часть планеты, но в отдельных местах сопротивление преступных группировок вылилось в настоящую войну против населения, и мы вынуждены были для наведения порядка и защиты мирных граждан высадить там наши мобильные воинские подразделения. Меры эти направлены исключительно против преступников, не желающих сложить оружие.
Граждане планеты Земля! Просим вас сохранять спокойствие, просим вас отнестись к нашему сообщению с подобающей серьёзностью. К сожалению, пока мы вынуждены сохранять на планете военное положение, но в ближайшее время, как будут обезврежены мафиозные формирования, ситуация нормализуется. В течении нынешнего дня данное сообщение будет повторено несколько раз. В дальнейшем в крупных городах мира при структурах властей начнут функционировать представительства Империи, куда каждый желающий сможет обратиться с любым интересующим его вопросом.
Но самое главное - ядерному самоуничтожению вашей планеты уже не быть! Мы успели вовремя! Мы спасли ваш мир от неминуемой гибели!
Конец второй части
Часть третья
ЯВЛЕНИЕ ОТВЕРГОВ
Ночью землю сковал заморозок, однако утро выдалось ясное, солнечное, тихое. Одно удовольствие было шагать по притихшему осеннему лесу и слушать, как скрипят чуть слышно старые сосны и берёзы, как галдят в ветвях рябин синички, как шуршит под ногами палая листва да хрустит первый ледок крохотных лужиц.
Покой и умиротворение, что ещё нужно человеку? Покой и умиротворение...
Кирилл подкинул на плече ханкарскую машинку, по-официальному "бутуз" - боевое устройство точечного ультразвука, а неофициально прозванная сабуровцами за характерный при стрельбе звук "чавкомётом". Весил "чавкомёт" поболе нашего "калашникова", но зато вмещал в себя без подзарядки две тысячи зарядов, каждый из которых мог послать вперёд тонкую, словно игла, волну чудовищно высокого звука, не уступавшую по убойной силе обычной пуле. Не боялся "бутуз" ни воды, ни загрязнения, почти не требовал ухода и никогда не давал осечек. Для подземных партизан Сабурова, таким образом, "чавкомёты" стали идеальным оружием. Сконструированный, кстати, для ханкарцев земными учёными-невольниками (как и многая другая техника), "бутуз" успешно служил теперь сородичам своих создателей.
Кирилл хотел было обернуться, но передумал. Не хотелось сейчас видеть длинную вереницу бредущих за ним людей, изнурённых ночным боем и длинным переходом. Не хотелось видеть носилки с ранеными, не хотелось видеть понуро шагающих под охраной ханкарцев.
Представим, что ничего этого нет, а есть лишь осенний лес, тишина и покой. А я возвращаюсь домой, в уютную избушку на краю маленькой деревеньки возле весёлой чистой речки. И кто-то меня ждёт, и сяду я за стол, и налью я стопку водки...
...Здешние края пришельцы превратили в так называемую Зону Отчуждения. На месте бывшего Резерва-13, до основания уничтоженного, равно как и во многих других местах Зоны, они принялись возводить непривычные человеческому взгляду свои строения, напоминающие одновременно и средневековые замки и ступенчатые пирамиды Вавилона. Строили они основательно, из огромных каменных блоков, которые привозили от созданных в окрестностях каменоломен. А все населенные пункты Зоны Отчуждения были либо уничтожены, либо превращены в лагеря рабочей силы для каменоломен. Вот вам и маленькая деревенька возле весёлой чистой речки...
Заросли возле тропы подозрительно затрещали. Кирилл вскинул "бутуз", но это был всего лишь Хохлов из посланной вперёд разведгруппы. Снегирёв сделал знак колонне остановиться и стал ждать разведчика. Впереди их путь пересекала грунтовая дорога, и приходилось быть осторожным.
- Ну что там? - спросил он подошедшего Хохлова.
- Колонна идёт, - сообщил тот. - Человек триста. Охраны немного: впереди щеткоход, сзади гравитационная платформа, на ней - "горбатые", штук десять. Скукожились, заразы, в своих балахонах. Ещё несколько пешком идут по бокам колонны. Биоискателей нет. Наши залегли на обочине, а я назад вас предупредить пошёл. Тут недалеко до дороги, метров сто пятьдесят.
